卯时天尚未彻底放亮，天幕只浮起一层淡淡的青灰，寒气浸透衣衫。
刚刚归附队伍的兵士杨程山早早醒来，跟着同队几名弟兄，一同去往河畔取水。
大部队离开嘉江府已经行路两日，时序悄然转变，气温一日低过一日，萧瑟凉意扑面而来，行路时尚好，一旦停下歇息，冷风便顺着衣缝往里钻。
众人一路跋涉许久，方才抵达河岸。
世人皆知云国土地贫瘠、地力枯竭，任凭如何劳作都难以长出庄稼，可这片土地偏偏不缺水源。
御国、北阳境内多条大河蜿蜒南下，干流支流横穿云国腹地，源源不断的活水在此汇聚，河道宽阔，水流不竭。
杨程山与同伴弯腰取水，将皮囊、木桶一一盛满，结伴踏上归途。
一行人折返营地，远远便看见一片人群围聚，江彤正端坐一处平整的青石旁，给一众孩童上早课。
朗朗诵读之声随风飘来，杨程山下意识停下脚步，心中满是难以消解的茫然。
他目不识丁，自小便向往文字学问。
当年他也曾动过入塾读书的念头，可世道之下，求学门槛高得吓人。
进学堂先要一次性缴纳十两银子束修，典籍书卷自行置办，笔墨纸砚样样都要掏钱。
寻常农户人家终年劳碌，尚且难以糊口，十两银子，是遥不可及的天文数字。
年少时，他曾偷偷蹲在私塾墙外，贴着墙壁偷听先生讲学，仅仅一个时辰，便被塾师发现。
一顿棍棒打得他遍体鳞伤，险些丢了半条性命，旁人还斥他是贱民痴心妄想，不配聆听圣贤文字。
自那时起，一种认知深深烙印在杨程山心底：读书识礼是极高深、神秘、专属于权贵与富家子弟的东西，如同庙堂珍宝，天生和底层苦人无缘。
知识高高在上，普通人只能远远仰望，绝无触碰的资格。
可眼前所见，彻底颠覆了他长久以来固有的想法。
他怔怔望着人群，心头不断盘旋同一个疑问：凭什么？为什么这支队伍里，有人愿意无偿教众人读书写字，不收分文，不设门槛？
他仔细望去，场中听讲的不只是垂髫孩童。
不少赶路疲累的成年人，也特意提早起身，聚拢在四周，安静聆听江彤讲授，有人手中拿着简易木片，跟着比划字形，听得格外认真。
冷风不息，诵读声依旧清亮。
杨程山攥紧手中盛满河水的木桶，站在远处静静观望，心底尘封多年的渴望，在这一刻悄然复苏。
约莫半个时辰过后，营地之中数万军民尽数苏醒过来。
没有人催促驱赶，所有人都自觉起身、整理衣衫、收拾行囊，一派井然有序的模样。
晨起梳洗是每日不变的规矩。
青壮年彼此简单打理，动作利落迅速；而队伍里腿脚不便的伤者、年迈体弱的老人，从不会被抛下。
总有空闲的青壮兵士、温和的流民百姓主动上前帮扶，替他们打水、擦脸、梳理衣物，耐心细致，无人嫌弃累赘，无人敷衍应付。
没有乱世营地的粗野混乱，没有欺凌弱者、漠视老弱的乱象，处处透着安稳温和的烟火秩序。
全员梳洗完毕，营地空地上很快自发聚拢起大片人群。
华炎准时现身，立于众人前方，开始传授基础强身武艺、防身步法与简单搏杀招式。
不同于军中精锐严苛艰深的杀招，他教的都是普通人能练、能学、能用的底子，不求百战杀敌，只求乱世之中能护身、能健体、能自保，人人皆可学有所得。
周遭百姓、新兵、流民纷纷围站成圈，认真跟着抬手、扎步、练习基础招式。
人群外围，刚归附不久的杨程山一边跟着比划基础动作，一边按捺不住心底震撼与疑惑，侧头看向身旁并肩而立的傅将行，低声开口问道：“你觉得，这支队伍怎么样？”
傅将行漫不经心地抬脚，抖落鞋缝里一夜积攒的细沙，神态懒散淡然，随口反问：“什么怎么样？”
“你不觉得……他们和别的兵、别的队伍，完全不一样吗？”
自他投降归附以来，所见所闻，皆颠覆了他这辈子对军营、对乱世势力的所有认知。
可傅将行只是无所谓地撇撇嘴，依旧是一副随遇而安、万事不上心的模样：“没看出来，也懒得去看。乱世奔波，刀兵无眼，能有安稳地方落脚、能天天有饭吃、能活下去，就够了。旁的规矩、旁的道理，我懒得管，也懒得琢磨。”
傅将行心思简单，所求不过饱腹活命，可杨程山心底的震撼，却久久不散。
不知不觉间，他们这批昔日降兵，早已彻底消融、融入这支庞大的队伍。
如今他们分工明确、各司其职，不再是无根无依、四处漂泊的溃兵。
张明健收拢整编的万余军士，主要承担外围巡防、外围警戒、后方护卫的重任，守住队伍最外层的安危，抵挡沿途匪寇与突发危机。
而队内老牌的民兵、精锐禁灵军，则全权负责营地内部秩序、人流管控、纠纷调解、老弱看护。
内外权责划分清晰，互不重叠、互不混乱。
内部所有军纪秩序、日常巡查、奖惩约束，尽数归华炎与白桦二人统管，公正严明、一视同仁，无论老兵新兵、流民军士、男女老少，尽皆遵从一套规矩。
杨程山早前听队内老人闲谈，知晓了如今这套完善秩序的由来。
这支队伍最初初创之时，人员稀少、人心纯粹，并无巡逻、点名、值守这些繁琐规矩。
真正的转变，始于当初的云天茶园。
彼时队伍暂驻茶园，人心渐杂、人数渐多，规矩尚未成型，曾有因为生活变好在茶园之内奸杀了一个茶女，坏了风气。
自那一场祸事过后，齐浒彻底醒悟，乱世人心叵测，温情不能无底线纵容。
队伍自此立下铁规：设日夜巡逻、定每日点名、立值守轮换、严私斗禁令。
昔日一桩惨案，换来了如今数万人大队伍的安稳井然。
杨程山望着眼前整齐操练、和睦共处、强弱互助、规矩清明的营地，心中愈发笃定。
他见过太多乱世军营，见过劫掠成性、欺压百姓、尊卑森严的队伍。
唯独这里，不一样。