三天前，他收到了一个消息——一个他安插在边境多年的眼线传来的密信。信中言之凿凿，说有一支形迹可疑的南方商队，约莫二三十人，带着几辆笨重的马车，正沿着极北之地的东侧边缘向外走。
消息来源一向可靠。那个眼线是在冰原上舔血为生的老油条，从不出错。
张凌当时几乎没有犹豫，立刻做出了判断——这必然是江辰的队伍。东边那条路，他知道，是一条鲜为人知的走私小径，能绕开大部分哨卡，最终汇入通往北域大城的商道。江辰这是怕了，不敢深入极北腹地，只想找个偏僻的角落溜之大吉。
一种猎物即将到手的兴奋感让他冲昏了头脑。他想都没想，立刻点齐人马，循着消息指引的方向狂追而去。
结果，是整整三天的徒劳无功。
他们追了三天三夜，马匹累得口吐白沫，人也冻得手脚僵硬。然而别说商队了，连一道新鲜的车辙印都没看见。那片区域除了风声，就只剩下死寂。
那个所谓的商队，如同鬼魅一般，根本不存在。
“大人，风雪太大了，会不会是……消息有误？或者我们跟丢了？”一个跟在他身边的亲信，顶着风压，小心翼翼地凑近问道。
张凌没有立刻回答，只是勒停了马。坐骑不安地刨着蹄子，喷出的热气瞬间凝成白雾。他心里那根名为“不对劲”的弦，已经绷紧到了极致。
那个消息来得太巧了，巧得像一个精心布置的陷阱。起初他还沉浸在“运气好”的喜悦中，以为是江辰自己露出了马脚。可现在，当他站在这片空旷的雪原上，被寒风吹得冷静下来后，无数疑点开始浮现。
为什么消息那么精确？方向、人数、车辆配置——描述得活灵活现，仿佛亲眼所见。可偏偏，它缺少了最关键的一环。
最终目的地。
消息里只说江辰往东，却没说他要去哪里。这就像一个画了一半的藏宝图，诱人深入，却通往虚无。
一个念头如闪电般劈开他脑中的迷雾。
如果这条消息是假的呢？
如果是有人……故意放出来，喂给他的眼线的？
目的？不言而喻。把他，张凌，以及这支精锐追兵，从真正的目标旁引开。让他在东边的冰原上像个傻子一样空跑三天。
三天。
这个数字像一根烧红的铁针，狠狠刺进了张凌的脑子。三天时间，足够江辰做太多太多的事了。他甚至可能已经……
张凌藏在厚重皮袍下的手猛地攥紧，骨节发出咯咯的声响，连带着马缰都绷直了。
“回去。”他从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得像是被风沙磨过。
“大人？”亲信愣住了，以为自己听错了。
“我说回去！马上！”张凌猛地回头，眼中燃烧的怒火让亲信不由自主地打了个寒颤。
队伍里一阵骚动，手下们面面相觑，没人敢在这种时候多问一句。命令之下，这支疲惫的队伍开始笨拙地调转方向，朝着来路，往西而行。
然而，队伍刚走了不到半个时辰，张凌再次抬手，示意停止。
他从怀里摸出两封用油纸包好的信。寒气让纸张变得僵硬。
一封是赵安之前写给他的。信里详细说明了与雪狼部莫日根长老的约定——只要雪狼部肯配合他们围剿江辰，粮、盐、铁器，要多少给多少。这是他此行的底气所在。
另一封，是他两天前在追击路上写好，准备发回给赵安的汇报信。信中他意气风发地描述了自己如何追踪江辰，并预计很快就能将其截获。
此刻，这封充满自信的信还躺在他手里，像一个无声的嘲讽。因为负责传递消息的信使，也跟着他往东白跑了这三天。
他借着灰白的天光，又看了一遍信上的内容，每一个字都像在抽他的耳光。他猛地发力，将信纸撕得粉碎。碎片被狂风卷起，瞬间消失在茫茫白雪之中。
他从马鞍的皮囊里拿出新的纸笔，顶着风，以膝盖为桌，迅速写了一封新的密信。
“让信使立刻回赵管事那里。”他将写好的信交给亲信，语气不容置疑，“告诉赵管事——江辰极有可能没有往东走。他去了雪狼部。让赵管事那边，立刻提醒莫日根长老，盯死了部落里所有外来的人！”
“是！”
亲信立刻牵了一匹脚力最好的快马过来。信使接过信，塞进怀里护好，翻身上马，一鞭子下去，便化作一个黑点，消失在了南方的风雪尽头。
张凌独自站在风里，脸上的表情阴郁得如同即将崩塌的冰川。
他被耍了。
彻彻底底地耍了。
宝贵的三天时间，就这么浪费在了无意义的奔波上。而在这三天里，江辰恐怕早已和雪狼部搭上了线——尽管没有证据，但他那野兽般的直觉正疯狂地向他报警，事情正在朝着最坏、最失控的方向发展。
“走。”他重新翻身上马，动作利落而决绝，“去雪狼部。”
“现在就去？”亲信有些担忧。
“现在。”
那亲信犹豫了一下，还是忍不住说道：“大人，我们只有四十多人。如果雪狼部真的已经被江辰……拉拢了，我们这么过去，无异于自投罗网。”
“那就更得去。”张凌一扯缰绳，马头昂起，发出一声嘶鸣，“赵管事和莫日根那个老东西的交情摆在那里，不是江辰一两天就能撬动的。那老狐狸是什么人我最清楚——他只看实打实的好处。江辰能给他什么？几坛盐？几句空话？能跟我们的粮仓比吗？”
他言语间充满了对自身实力的绝对自信，随即催马前行，速度比来时更快，更急。
然而，他不知道的是——就在前一天晚上，莫日根长老已经亲眼看过了那封被江辰伪造的信。
赵安的名字，赵安的口吻，赵安那赤裸裸将雪狼部当做炮灰的盘算。
白纸黑字，铁证如山。
此刻的张凌，正像一个自信满满的赌徒，以为自己手握稳操胜券的好牌，气势汹汹地冲向牌桌。
他丝毫没有察觉到，牌桌上的牌，早已经被人神不知鬼不觉地，换掉了。