“只收命？”
陈康脸上的横肉剧烈地抽搐了几下，那张本就因为风沙和血污而显得狰狞的脸，此刻铁青得像是一块生铁。
他握着斩马刀的手背上，青筋如同一条条扭曲的小蛇般凸起，真想不管不顾地一刀劈过去。但这半年来的中原绞肉战，终究是把这头西北狼的冲动磨平了些许。在这浑河古渡，前有锦衣卫的强弩，后有那些饥不择食的义军，硬碰硬是下下策。
陈康强行将翻涌到嗓子眼的暴怒咽了回去，深吸了一口夹杂着水腥味的冷风，扯着嗓子大笑起来。
“兄弟说笑了！什么命不命的，咱们不都是替镇南王殿下办差的吗？一家人不认一家门了？”
他将斩马刀随手插在马鞍旁的革囊里，拍着胸脯，做出一副掏心掏肺的模样。
“实不相瞒！落凤坡那边，杨臣刚那孙子的五万北境铁骑已经压上来了！李震那个老乌龟也从壳里探出了头。我手底下的弟兄，这一路打下来，十停里头伤了七停，实在顶不住了！”
陈康指着西北的方向，痛心疾首。
“我虽然前几日让底下的千总拉了七万石南境送来的精粮回凉州，想在老家就地征募新兵。可你们南境的兄弟也清楚，西北那破地方，十年九旱，加上前几年打仗，早就十室九空了！连个全乎的壮丁都难找，更别提那些早就被打怕了的百姓。”
他摊开双手，一脸的无可奈何。
“光有粮食，招不来能打仗的狼崽子啊！底下人办不好这差事。这不，老子只能亲自带着这两百号精锐亲兵跑一趟，回去亲自坐镇募兵！只要兵源一满，老子立刻带着新兵回中原，把杨臣刚和李震一锅烩了！绝不耽误殿下的大计！”
这番话说得声情并茂，有理有据。换做是不明内情的人，或许真被他这副为了大局而奔波的模样给骗了。
荀明坐在倒扣的木桶上，静静地听完这番慷慨陈词，没有立刻反驳。
他从袖子里掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦了擦那根用来垂钓的紫竹鱼竿上的水渍。
“陈大帅。”
荀明将丝帕团在手心，微微偏头。
“你的戏唱得不错。只可惜，剧本写得太糙了。”
他指了指陈康身后那两百名严阵以待的轻骑。
“你说你带精锐回西北募兵？这等关乎中原战局生死的要紧事，你不带军需官，不带粮草册，马背上挂着的麻袋里，装的全是从金银细软跟急行军的口粮。这是回去招兵，还是回去当土皇帝啊？”
荀明眼皮一抬，目光如刀般剐在陈康的脸上。
“再者，落凤坡战事吃紧，你身为三军主帅，不在阵前稳固军心，反而趁夜色轻车简从溜之大吉。怎么？你就不怕你前脚刚走，后脚杨臣刚就把你那三万西北老营的弟兄，剁成肉泥填了壕沟？”
这番话字字见血，直接把陈康精心编织的谎言撕得粉碎。
陈康的脸一阵青一阵白，腮帮子咬得咯咯作响，半天没憋出一句话来。
就在这时。
荀明身后，那十几个如同泥塑木雕般的锦衣卫中，一人缓缓向前迈出一步。
他伸手，一把扯下了蒙在脸上的黑色面巾。
火烧云般的余晖打在那人的脸上，照亮了那张清瘦、带着几分书卷气，此刻却被一身飞鱼服衬托出凛冽杀气的面庞。
“陈大帅，这么快就又见面了。”
来人似笑非笑地看着陈康，手按在腰间的绣春刀柄上。
“你亲自回西北募兵，这么大的事，怎么不提前跟我这个负责‘送粮’的老熟人，知会一声啊？”
看到这张脸的瞬间，陈康只觉得后脑勺“嗡”地一下，头皮瞬间炸裂。
章功！
那个三天前还在自己大营里，答应送来十万石粮食和三万套冬衣的南境千户！那个看似文弱，实则将他拿捏得死死的书生！
他怎么会在这里？按理说，粮食已经交给了自己，章功按照惯例，早就神龙见首不见尾的离开了中原。
“你……你们……”
陈康瞪圆了眼珠子，看看章功，又看看坐在木桶上的荀明。那种被人从头到尾扒光了看戏的羞辱感和恐惧感，瞬间淹没了他所有的理智。
避无可避了。
“去他娘的募兵！”
陈康一把扯掉布衫，露出里面贴身的软甲。他拔出斩马刀，刀尖直指章功，暴怒的吼声在浑河水面上炸响。
“老子玩不起了！”
“十万人！老子从西北带了十万个喝风咽沙的兄弟入中原！原本以为那些朝廷的新军就是一帮待宰的羊，顶多一个月，老子就能打进玄京，把苏御那老狗的脑袋摘下来当球踢！”
陈康双目赤红，眼角几乎要瞪裂开。
“可结果呢？！整整四个多月！老子的十万人死了六成！剩下的人里头，一半都带着伤！李震那老乌龟缩在城里不出来，硬是用那帮抓来的壮丁拿命耗老子！”
“现在杨臣刚又带着五万全甲铁骑压上来！老子拿什么打？！拿这帮兄弟的骨头去填坑吗？！”
陈康的胸膛剧烈起伏，像是一头被逼入绝路的困兽，对着天空嘶吼。
“与其被你们南境当枪使，跟朝廷硬碰硬把家底打光。倒不如老子退回西北！只要老子手里有这七万石粮食，有这些金银。老子回去继续当我的西北王！他们苏家父子想怎么杀，关老子屁事！”
他把压在心底最深处的算计，一股脑地全抖了出来，一副死猪不怕开水烫的滚刀肉做派。
栈桥上，只剩下江水拍打木桩的声响。
章功静静地听完陈康的咆哮，原本还带着几分书生和气的眼睛，一点一点地冷了下去，最终变成了一潭死水。
“西北王？”
章功冷嗤一声，一步踏上栈桥边缘的木板。
“陈康，你怕是忘了，当初你西北大旱，十室九空。是谁给你们送去了第一批救命的粮食？”
“我们当初是怎么约定的！”
章功的声音猛地拔高，在河滩上回响。
“南境的粮食，换的就是你西北狼军的命！是用你们去撕咬北玄朝廷的元气！”
“这大半年来，你们吃了我们南境前后数百万石精粮！养活了你西北的百姓，养肥了你手底下这帮狼崽子！你拿着我们的刀去抢地盘、去劫掠中原！”
“如今，仗打到了一半，骨头难啃了。你就想出尔反尔，把烂摊子扔给我们。甚至在临逃跑前，还要用你那些被蒙在鼓里的老营弟兄当诱饵，反过来敲诈我们十万石粮草和过冬物资！”
章功的手指死死扣住绣春刀的刀柄，“锵”地一声，雪亮的刀锋弹出一寸。
“你吃了南境的饭，却想砸南境的锅。”
“陈康，你这是找死！”
“找死？！”
陈康仰天狂笑，骨子里的血性彻底爆发。他双腿猛地一夹马腹，战马嘶鸣着向前踏出两步。
“老子在死人堆里滚了二十年！就凭你们这二十几个拿短刀的绣花枕头，也想拦住老子的两百精骑？！”
“弟兄们！船就在前面！”
陈康挥舞斩马刀，刀背在夕阳下折射出刺目的血光。
“宰了这帮南境的暗狗！抢船！过河！回老家！”
“杀——！”