傍晚，队伍到了青州城。
城不大，但很热闹。
街上人来人往，两边店铺的灯笼次第亮起，把整条街照得通红。
卖糖葫芦的、卖馄饨的、卖包子的、卖布匹的，吆喝声此起彼伏。
阳炎天在街上走着，左看右看，什么都新鲜。
她在一家糖葫芦摊前停下来，买了一串，咬了一口，甜得眯起了眼睛。
玄净天在她旁边，也买了一串，小口小口地咬着。
陆林轩拉着姬如雪的手，在人群中穿行，看到卖泥人的，停下来，买了一个小老虎。
姬如雪替她付了钱。
阿萝抱着小白鹿走在街上，引来不少人的目光。
一个孩子跑过来，想摸小白鹿，阿萝蹲下身，把孩子的手轻轻拉回去。
孩子也不哭，站在旁边看了一会儿，跑了。
小雪蹲在阿萝肩上，东张西望，雪白的皮毛在灯光下泛起柔和的光泽。
小雪球跟在她脚边，跑得飞快，差点被人踩到，阿萝弯腰把它抱起来，放在小白鹿背上。
女帝和杨过并肩走在街上，没有人认出他们。
百姓们只知道有一队人马经过，不知道马上的人是圣皇和圣师。
走到城中央，有一座石桥，桥下是一条河，河面上漂着几盏河灯，灯影在水里晃来晃去，像一条条发光的鱼。
阳炎天趴在桥栏上，往下看。
玄净天站在她旁边，也往下看。
“今天是什么日子，怎么有人放河灯？”阳炎天问。
一个路人经过，说。
“今天是七月十五，中元节。
城里的人放河灯，是祭奠死去的亲人。”
阳炎天不说话了。
玄净天也不说话了。
陆林轩拉着姬如雪的手，站在桥头，看着河灯。
姬如雪轻轻揽着她的肩。
阿萝抱着小白鹿，站在桥尾。
小白鹿低下头，看着水中的河灯，叫了一声。
小雪从她肩上跳下来，蹲在桥栏上，也看着河灯，眼睛亮亮的。
小雪球从她怀里探出头，往下看，差点掉下去，阿萝连忙把它拽回来。
夜深了，街上的人渐渐散去。
阳炎天爬上城楼，坐在城垛上，望着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，照得整座城像镀了一层银。
玄净天站在她旁边，手里没拿书，仰头看着月亮。
陆林轩靠在姬如雪肩上，已经困了，眼睛半闭半睁。
姬如雪轻轻拍着她的背，像哄小孩睡觉。
阿萝抱着小白鹿，坐在城楼的台阶上。
小白鹿卧在她腿上，眯着眼睛。
小雪蹲在她肩上，头靠在她脖子上，也眯着眼睛。
小雪球趴在她脚边，缩成一团，已经睡着了。
女帝和杨过并肩站在城楼上，望着远方。
远方是一片黑暗，分不清哪里是山，哪里是天。
“公子，你说，这九州大地，我们什么时候能走完？”
杨过想了想。
“也许一年，也许十年。
也许一辈子。”
女帝笑了。
“那就走一辈子。”
月亮升到了头顶，城楼上的灯笼在风中轻轻摇晃，把几人的影子拉得忽长忽短。
远处传来几声犬吠，更远处，是沉入梦乡的青州城。
.............
马车离开青州的第七天，路两旁的枫树换成了柳树，柳条垂到水面上，扫出一圈圈涟漪。
路越来越窄，官道变成了土路，土路变成了碎石路。
碎石路两旁的水田越来越多，一片连着一片，水面上浮着嫩绿的秧苗。
像是给大地铺了一层绿色的绒毯。
陆林轩把帘子掀开一条缝，望着外面的水田，水田里有白鹭在踱步。
细长的腿踩在泥水里，一踩一个浅坑，长长的喙不时伸进水中，啄起一条小鱼。
“姬如雪姐姐，那是什么鸟？”
姬如雪顺着她的手指望去。
“白鹭。”
“它的腿好长。”
“腿长才能在浅水里走路。”
马车在一座渡口停了下来。
渡口不大，只有一条石板铺的台阶，台阶一直延伸到水里，水面上停着几条小船，船身用桐油刷过，在阳光下泛着黄澄澄的光。
船老大是个五十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，脸上刻满了风吹日晒的痕迹。
头上戴着一顶破草帽，嘴里叼着一根烟袋，蹲在船头眯着眼睛打盹。
阳炎天翻身下马，走到船老大面前。
“老人家，过河多少钱一个人？”
船老大睁开眼，把烟袋从嘴里拿下来，在船板上磕了磕灰。
“三个人一文钱，牲口半价。”
阳炎天回头数了数人数，又数了数马匹，从袖中掏出一串铜钱，数了三十文递给船老大。
“够吗？”
船老大接过钱，在手里掂了掂，塞进怀里，站起身，把烟袋别在腰后。
“上船吧。”
马匹先牵上船。
阳炎天牵着马走在前面，马不肯上船，蹄子在木板上打滑，她使劲拽，马纹丝不动。
玄净天在后面推，马还是不动。
船老大走过来，在马耳朵边吹了一声口哨，马自己走上去了。
阳炎天愣了一下。
“您会驯马？”船老大笑了笑。
“在这渡口摆了三十年的渡，什么牲口没见过。”
陆林轩拉着姬如雪的手，小心翼翼地踏上船板。
船晃了一下，她吓得闭上眼睛，紧紧抱住姬如雪的腰。
姬如雪一手扶着她，一手扶着船舷，稳稳地走到船尾坐下。
阿萝抱着小白鹿上了船，小白鹿在船板上站不稳，四腿打滑，小雪从阿萝肩上跳下来，蹲在船头，稳稳当当。
小雪球从阿萝怀里探出头，往下看了看水，缩回去了。
船老大撑起竹篙，船缓缓离开岸边。
河水很清，能看到水底的水草和游动的鱼。
水草是绿色的，长而柔软，随波摆动，像少女的长发。
鱼是银白色的，一群一群地从船底游过，鳞片在水下闪着细碎的光。
阳炎天趴在船舷上，伸手去捞，鱼从指缝间溜走了。
她捞了几次，没捞到，玄净天在旁边看着，嘴角微微上扬。
“你笑什么？”
“没什么。”
阳炎天哼了一声，不捞了。
船行到河中央，船老大唱起了歌。
歌声粗犷，调子简单，但很有韵味，在水面上飘荡，惊起了芦苇丛中的几只水鸟。
陆林轩听了一会儿，也跟着哼起来，哼得不对，但哼得很开心。
姬如雪听着她哼歌，嘴角微微上扬。
阿萝抱着小白鹿坐在船尾，小白鹿的耳朵竖得笔直，听着船老大的歌。
小雪蹲在阿萝肩上，头歪着，也在听。
小雪球趴在阿萝脚边，眯着眼睛，像是睡着了，但尾巴尖在轻轻摆动。
女帝和杨过并肩站在船头，望着前方的河面。
河面很宽，一眼望不到边，水天一色，分不清哪里是水，哪里是天。
“公子，这条河叫什么？”
“济水。”
“我们要去的地方，在河的那一边？”
“嗯，兖州，济水的另一边。”
船靠岸时，已经是午时了。
太阳挂在头顶，晒得人皮肤发烫。
阳炎天第一个跳上岸，把马牵下来。
玄净天跟在后面，把行李搬上岸。
陆林轩被姬如雪扶着下了船，脚踩在实地上，长出了一口气。
阿萝抱着小白鹿上了岸，小白鹿一落地就跑到河边喝水，喝够了，抬起头，嘴边挂着水珠，在阳光下闪闪发亮。
船老大把竹篙插进水里，撑着船缓缓离开。
“一路顺风。”
阳炎天回头冲他挥了挥手。
队伍沿着河堤往南走。
路两边是一望无际的麦田，麦子已经黄了，沉甸甸的麦穗压弯了麦秆。
风吹过，麦浪翻滚，像是有人在金色的海洋上撒了一把碎金。
几个农人在地里收割，弯腰挥着镰刀，一把一把地割，身后留下一排排整齐的麦茬。
阳炎天翻身下马，走进麦田，掐下一颗麦穗，搓了搓，吹掉麦壳，露出里面饱满的麦粒。
她放进嘴里嚼了嚼，有一丝淡淡的甜。
“熟了。”
玄净天也下了马，站在田埂上，看着一望无际的麦田。
风吹过，麦浪翻滚，她的裙角被风吹起来，裙摆上绣着的兰花草随风飘动，像是活的。
陆林轩从马车上跳下来，跑进麦田，在里面跑来跑去，麦穗划过她的裙子，发出沙沙的响声。
姬如雪站在田埂上，看着她跑远，没有喊她回来。
阿萝抱着小白鹿站在路边。
小白鹿看着麦田，叫了一声。
阿萝低头看着它。
“你想下去？”小白鹿又叫了一声。
她把它放下来，小白鹿跑进麦田，在麦垄间穿梭，白色的毛映着金黄的麦穗，像一团雪在金色的海洋中漂浮。
小雪从她肩上跳下来，去追小白鹿。
小雪球跟在后面，跑得跌跌撞撞，被麦茬绊了一下，翻了个滚，站起来继续追。
女帝和杨过骑着马，走在队伍最后面。
夕阳把他们的影子拉得很长很长，交织在一起，分不清谁是谁的。
“公子，你看这片麦田。”
杨过顺着她的手指望去。
“长得很好。”
“百姓的收成好，朕就安心了。”