他没有往山下跑，而是往山上跑。
山下是回青石集的路，路好走，但老杜比他快。炼气六层的修士，全力奔跑的速度，比他快一倍不止。往山下跑，他跑不过老杜。往山上跑，路难走，老杜的优势发挥不出来。
他钻进一片密林，在树根和灌木丛之间穿行。树枝抽打在他的脸上、身上，划出一道道血痕。他顾不上疼，拼命跑。身后的脚步声越来越近，老杜追上来了。
王铁柱跑到一处他记得的地方——一片灌木丛，灌木丛后面是他昨晚布下的绊索。他跑到灌木丛前面，猛地往旁边一闪。
身后传来一声闷响。老杜踩到了绊索，身体前倾，踉跄了一下。但他反应极快，单手撑地，一个翻滚就稳住了身形。绊索只让他慢了不到两息。
两息。够了。
王铁柱跑到了下一处陷阱的位置。那是一条小路，两边是密林，路面上铺满了枯叶。他跑过小路，在路边的灌木丛后面蹲下来。
老杜追到小路上，脚步声突然变了——不是跑步的声音，是脚底打滑的声音。枯叶下面有一层细沙，是他昨晚从溪边背上来撒在那里的。细沙很滑，踩上去像踩在冰面上。
老杜的脚滑了一下，身体歪向一边。他用手撑住地面，又稳住了。但他的速度慢了下来。
王铁柱从灌木丛后面冲出来，朝另一条路跑去。
他在前面跑，老杜在后面追。两个人一前一后，在山林中穿行。王铁柱跑不过他，但他在利用地形——上坡、下坡、密林、灌木丛、溪流、岩石。他每跑一段路，就拐一个弯，或者钻进一片灌木丛，让老杜失去他的视线。然后趁老杜找他的时候，再跑一段。
但距离在缩短。老杜越来越近。
王铁柱跑上一道陡坡。坡很陡，几乎垂直，上面长满了灌木和杂草。他抓住灌木的枝条，手脚并用地往上爬。爬了不到一半，老杜已经到了坡底。
王铁柱没有继续往上爬。他松开手，从坡上滑了下去——不是滑向老杜，是滑向旁边的一条沟。沟不深，只有几尺，但沟底全是烂泥和碎石。他滑进沟里，在烂泥里滚了一圈，浑身是泥。
老杜追到沟边，正要往下跳——
王铁柱引爆了埋在沟底的烈火符。
那张符是他昨晚布置的最后一个后手，埋在沟底的碎石下面，引线用长藤蔓连接到沟边的一棵树上。他滑进沟里的时候，手里攥着那根藤蔓。他猛地一拉，引线被抽动，符纸爆炸。
轰！
火光从沟底喷出来，碎石和烂泥被炸得四处飞溅。老杜被气浪掀翻，身上被碎石击中了好几处，衣服着了火。他惨叫一声，从坡上滚了下去，滚进灌木丛里，压断了好几根树枝。
王铁柱没有回头。他从沟里爬出来，摸出敛息符贴在胸口，将灵力灌入其中。符纸亮了一下，一股微弱的力量包裹住他的全身。他的气息消失了。
他钻进一条溪流。溪水很浅，只到脚踝，但很凉。他顺着溪流往下走，走了几十丈，在一处水深的地方蹲下来，把整个人泡进水里。水很凉，凉得他浑身发抖，但他咬着牙，一动不动。
过了很久，岸边传来脚步声。
老杜追到了溪边。他的衣服烧破了好几处，脸上有烧伤的痕迹，头发焦了一截，浑身是泥和血。他站在溪边，四处张望，目光扫过溪水，扫过两岸的灌木丛，扫过远处的树林。
王铁柱蹲在水里，屏住呼吸。敛息符的效果还在，他的气息被压到几乎为零。水面上飘着一层枯叶，遮住了他的身体。
老杜在溪边站了很久。然后他转过身，朝来时的方向走去。走了几步，他又停下来，回头看了一眼。又站了一会儿，才转身走了。
脚步声渐渐远去，最后被溪水的声音吞没。
王铁柱蹲在水里，又等了很久，才慢慢站起来。
到青石集的时候，已经是后半夜了。
月亮被云遮住了，街上漆黑一片。王铁柱没有走正门，而是绕到客栈后面，从后窗翻进了房间。
花婶坐在床边，手里攥着短刀，听到动静，猛地站起来。看到是他，她愣了一下，然后长长地吐了口气。
“回来了。”
“回来了。”
花婶走过来，扶他在床上坐下。她的左臂还吊着，但右手很稳。她撕开他后背的衣服，看到那道伤口，眉头皱了一下。
“被什么伤的？”
“蜈蚣。尾巴扫的。”
花婶从包袱里翻出金疮药和绷带，开始给他清洗伤口。药粉撒在伤口上，疼得他额头冒汗，但他咬着牙，没有出声。
“刘黑子呢？”花婶问。
“死了。”
“老杜呢？”
“活着。”
花婶的手停了一下，然后继续包扎。她把绷带缠了一圈又一圈，缠得很紧。
“老杜背叛了？”
“嗯。”
花婶没有问细节。她缠好绷带，把剩下的金疮药收起来。
“我们什么时候走？”
“天亮前。”王铁柱从怀里掏出那个玉瓶，放在桌上，“但我留下。”
花婶看着他。
“我要用这个。”王铁柱指着玉瓶，“地髓乳。能治我的暗伤。如果现在走，之前的一切都白费了。”
花婶沉默了片刻。
“老杜会来找你。”
“我知道。”
“七星殿的人也在找你。”
“我知道。”
花婶没有再说话。她转过身，走到床边，把阿牛叫醒。阿牛揉着眼睛坐起来，看到王铁柱浑身是伤，愣了一下，但没有问。石头也醒了，默默地收拾东西。赵六从床上坐起来，用木棍撑着地，站起来。孙七还躺着，但醒了，睁着眼看着屋顶。
花婶把包袱背在肩上，走到门口，回头看了王铁柱一眼。
“三天不回来，我们就不等了。”
“不用等。往东走，别回头。”
花婶点了点头，推开门，走了出去。阿牛跟在后面，石头架着赵六，孙七被人背着。脚步声渐渐远去，最后消失在走廊尽头。
王铁柱坐在床上，听着那些脚步声消失，然后从怀里掏出两个玉瓶。
一个是从老杜那里拿到的，瓶口封着蜡。他刮掉蜡封，打开瓶塞，倒出一点地髓乳在手指上。乳白色的，很稠，像蜜。他凑近闻了闻——有地髓乳的清香，但那股清香下面，有一股极淡的、像面粉一样的味道。掺了东西。稀释了至少一半，还加了某种粉末。药效大打折扣。
他把瓶塞塞回去，放在一边。
然后他从衣服内侧的暗袋里，掏出另一个玉瓶。
这个玉瓶更小，只有拇指高，是他从青石集买来装解毒丹的。解毒丹已经吃完了，瓶子里装的是他在洞中偷偷汲取的纯地髓乳。
在洞中的时候，当老杜在装地髓乳的时候，他靠在洞壁上，看似在调息，实则在用黑玉做一件事——他从那洼地髓乳中，用黑玉的过滤能力，偷偷汲取了一小瓶纯液。黑玉能提纯灵气，也能分离液体中的杂质。他把黑玉伸进地髓乳中，引导它吸收了一小部分纯液，然后从黑玉表面刮下来，装进这个玉瓶里。
量很少，只有几滴。但够了。
他打开瓶塞，倒出一滴在舌尖上。
灵液入腹，一股温润的、带着生机的力量向四肢百骸扩散。那不是灵力，是一种更原始、更纯粹的力量，像春天的风，像冬天的太阳，慢慢地、一点一点地渗进他的经脉里。
膻中穴附近那道堵塞的坎，松动了。
不是完全通了，是松动了。像一堵墙被凿开了一个小口，水可以从那个小口里渗过去了。灵力从丹田里涌出来，经过膻中穴，不再像以前那样完全堵死，而是慢慢地、一点一点地挤过去。每一次呼吸，都有更多的灵力通过那个小口。
左臂的麻痹感在消退。不是一下子消退的，是慢慢地、一丝一丝地消退。像冰在春天融化，从边缘开始，一点一点地变成水。
他闭上眼，运转《引气诀》。灵力在经脉中流转，一个周天，两个周天，三个周天。速度比之前快了一些，虽然还是很慢，但快了。
炼气三层后期。
他睁开眼，看着自己的左臂。他握了一下拳头，能握紧了。虽然还是不如右手有力，但至少不是一根废掉的木头了。
他又倒了一滴在舌尖上。
同样的过程。膻中穴的堵塞又松动了一些，左臂的麻痹感又消退了一些。灵力运转的速度又快了一些。
炼气三层巅峰。
距离四层，只差一层窗户纸。
他没有再服用。地髓乳的量太少了，他必须省着用。几滴能让他的暗伤缓解到这种程度，已经超出他的预期了。剩下的地髓乳，他要留着，在突破的时候用。
天快亮的时候，门外传来脚步声。
不是花婶他们的脚步声——花婶他们已经走了很久了。这个脚步声很轻，很有节奏，不急不慢，像一个人在散步。
三下有节奏的敲门声。
王铁柱把手按在刀柄上。
“谁？”
“是我。”
吴老七的声音。
王铁柱起身开门。吴老七站在门口，手里没有提酒，没有提油纸包，两手空空。他的脸色不太好，不是那种受伤后的苍白，是那种一夜没睡的、疲惫的灰败。他穿着一件半旧的青布长衫，头发有些乱，眼睛下面有很深的黑眼圈。
王铁柱侧身让他进来。吴老七走进来，在桌边坐下，看了一眼桌上的两个玉瓶，又看了一眼王铁柱身上的伤，没有问。
“老杜刚才来找过我。”他说。
王铁柱没有说话。
“他说你拿了地髓乳就跑，还差点炸死他。他让我转告你，三天之内交出地髓乳，否则他杀了你和你的人。”
王铁柱看着他。
“你站在哪边？”
吴老七苦笑了一下。那笑容在他那张疲惫的脸上，显得格外苦涩。
“我站在生意这边。老杜不好惹，但你也不好惹。我谁都不帮。”他顿了顿，“但我要告诉你一件事——老杜背后还有人。”
“灰斗篷？”
吴老七看了他一眼，点了点头。
“那个灰斗篷，是七星殿的探子。老杜和七星殿有来往。他在青石集的这些年，一直在帮七星殿做事——盯人、传话、有时候也帮他们‘处理’一些不好公开处理的人。”
王铁柱的手按在刀柄上。
“你早就知道。”
“我知道。”吴老七没有否认，“但知道又怎样？在这地方，谁跟谁有来往，不是我能管的事。我就是一个做小买卖的。”
“那你为什么现在告诉我？”
吴老七看着他，那双精明的眼睛里，有一种说不清的东西。
“因为你还欠我十五枚灵石。你死了，我找谁要去？”
他站起来，走到门口。
“小兄弟，老杜不会放过你。七星殿的人也不会放过你。你留在这里，就是等死。”他推开门，回头看了王铁柱一眼，“我能说的就这么多。你自己看着办。”
门关上了。
王铁柱坐在桌前，看着那两个玉瓶，看了很久。
老杜和七星殿有来往。灰斗篷是七星殿的探子。七星殿的人已经知道他在青石集了。他们很快就会找到这里。
他必须走。但不是现在。现在走，他的暗伤没有治好，修为没有突破，地髓乳的量不够他支撑到下一个落脚点。他必须在这几天内，把地髓乳炼化吸收，把修为提升到炼气四层。
只有突破，才有与老杜和七星殿周旋的资本。
他站起来，走到窗边，透过窗纸上的破洞往外看。
天快亮了。东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。街道上还没有人，只有几只野狗在垃圾堆里翻找吃的。
但街角处，有几个人影。
不是一个人，是好几个。他们穿着黑色的劲装，腰挂令牌，站在街角，低声说着什么。其中一个人抬起头，朝客栈的方向看了一眼。
七星殿的人。到了。
王铁柱从窗边走开，坐在床上。他把黑玉贴在丹田处，把地髓乳的玉瓶握在手心里，闭上眼睛。
他必须在他们找到这间房之前，突破到炼气四层。
窗外，天亮了。阳光从窗纸的破洞里照进来，落在他脸上，金黄金黄的。远处传来公鸡打鸣的声音，一声接一声，此起彼伏。
他深吸一口气，将一滴地髓乳倒在舌尖上，开始运转《引气诀》。