傍晚时分，他们在一处山坡上扎营。
老杜选的这个位置很好。背靠一块巨大的岩石，三面有遮挡，只有一面是开口的，朝向山坡下方。从开口处能看到远处的山林和天空，视野开阔。如果有人或妖兽从下面上来，一眼就能看到。
老杜坐在营火边，从包袱里掏出干粮，慢慢地嚼。刘黑子坐在他对面，也在吃干粮。王铁柱坐在最里面，背靠着岩石，把短刀横在膝盖上。
天黑了。月亮从东边升起来，又圆又亮，把整片山坡照得像白昼。营火烧得很旺，木柴噼啪作响，火星子飞起来，在空中闪了一下，又灭了。
老杜吃完干粮，拍了拍手上的碎屑，站起来。
“上半夜我守。你们两个休息。”
刘黑子点了点头，把短刀放在手边，靠着岩石闭上了眼。王铁柱也闭上眼，假装睡觉。
但他没有睡。
他听着老杜的脚步声。老杜在营地周围转了一圈，脚步声很轻，很有节奏，不急不慢。转了一圈之后，脚步声停在营火边。王铁柱把眼睛睁开一条缝，看到老杜坐在营火旁，背对着他，低着头，手指在地上画着什么。
他在画地图。
王铁柱把眼睛闭紧，只用耳朵听。老杜的手指在地上划来划去，发出细微的沙沙声。沙沙声停了，老杜站起来，脚步声又响了。这次不是转圈，是往营地外面走。走了十几步，停了。又走了几步，又停了。像是在布置什么东西。
过了约莫一盏茶的功夫，老杜回来了。脚步声停在营火边，然后是坐下的声音，然后是沉默。
王铁柱等了很久，确认老杜不会再动了，才慢慢睁开眼。营火比刚才小了一些，木柴烧得差不多了，只剩几根粗的在慢慢燃。老杜坐在营火旁，双手抱胸，低着头，像是在打盹。但他的眼睛是睁着的，盯着营火，一动不动。
王铁柱又闭上眼。
下半夜，轮到他守夜。
老杜叫醒他的时候，月亮已经偏西了。营火快灭了，只剩一堆余烬，在黑暗中发着暗红色的光。刘黑子靠在岩石上，打着呼噜，睡得很沉。
“小心点。”老杜说，声音很低。他走到刘黑子旁边，靠着岩石坐下，闭上眼。
王铁柱坐在营火旁，把短刀横在膝盖上，看着远处的山林。
月亮很亮，把山坡下面的树林照得清清楚楚。他能看到树的轮廓，能看到风吹过时树叶的晃动，能看到远处山脊线上那一排黑黝黝的剪影。没有妖兽。没有人。什么动静都没有。
但他没有放松警惕。
他等了一炷香的功夫，确认老杜和刘黑子都睡熟了，才慢慢站起来。他把短刀插回腰间，从怀里掏出那包驱兽药粉，蹑手蹑脚地朝营地外面走去。
他在营地周围转了半圈，每隔几步就撒一点药粉。药粉在地上形成一条不规则的线，从营地入口开始，绕到岩石后面，又绕回来。这条线，如果妖兽从外面靠近，会被药粉的气味挡住，至少会犹豫一下。
然后他又在营地外面十几丈的地方，找到两棵靠得很近的树，用细藤蔓在树干之间系了一根绊索。藤蔓是从旁边的灌木丛上割下来的，韧性很强，系得很紧，离地半尺高。月光下，藤蔓几乎看不见。如果有人或妖兽从这条路上来，踩到绊索，会摔一跤。摔不伤，但会发出声响。
最后，他在营地下面的一条小路上，埋了一张烈火符。
他把符纸折成一个小方块，塞进路边的泥土里，只露出一个角。然后用一根长藤蔓系在符纸的引线上，另一头系在营地旁边的一块岩石上。如果有人踩到符纸，或者踢到符纸，引线会拉动，符纸会爆炸。如果有人从那条路上来，他坐在营地旁边，拉动藤蔓，符纸也会爆炸。
这是以防万一的后手。
做完这些，他回到营火旁，坐下，把短刀横在膝盖上，继续守夜。
月亮慢慢偏西，从树梢落下去，落进山的那一边。天边开始发白，先是灰蒙蒙的，然后变成浅灰色，然后变成鱼肚白。远处的山林在晨光中一寸一寸地清晰起来，从一团团模糊的黑影变成一棵棵具体的树。
老杜醒了。
他睁开眼，看了王铁柱一眼，又看了看营地周围，目光在地上扫了一圈。他没有问王铁柱做了什么，也没有问他有没有发现异常。他只是站起来，走到营地外面，背对着众人，站了一会儿。
然后他转过身。
“吃饭。吃完上路。”
第二天，他们继续往东走。
植被变化很明显。阔叶林变成了针叶林，树木更高，更密，树冠把天遮得严严实实，只有几缕阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。地上的腐叶更厚了，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气中的煞气越来越浓，黑玉的光晕被压缩到只剩薄薄一层，贴在皮肤上，像一层冰。
王铁柱放慢速度。不是他不想走快，是走不快。左臂还是麻的，右肩的伤口在隐隐作痛，每走一步，后背都像被人用锤子敲了一下。但他咬着牙，没有掉队。
老杜走在最前面，步子很稳，不快不慢。他偶尔回头看一眼，确认后面两个人还跟着。看王铁柱的时候，目光里有一丝审视。
“小兄弟，”他开口了，“你是哪里人？”
王铁柱走在最后面，离老杜有十几步远。他没有抬头。
“七星城。”
“七星城？”老杜的语气里有一丝意外，“城里人？”
“不是。贫民窟。”
老杜点了点头，没有追问。走了几步，又问：“怎么跑到青石集来了？”
“被仇家追杀。”
“什么仇家？”
王铁柱沉默了片刻。他在想该说多少，该瞒多少。
“抢了别人的东西。”
老杜又点了点头。这次他没有再问。
走了约莫一盏茶的功夫，他开口了。
“能活到现在，不简单。”
这句话，他说得很慢，每个字都像是在掂量。语气里没有赞赏，没有同情，只有一种平静的、客观的陈述。像是在说一件与他无关的事。
王铁柱没有说话。
走在中间的刘黑子，突然开口了。
“你那把刀，哪儿来的？”
王铁柱的手按上刀柄。刘黑子没有回头，但王铁柱能看到他的侧脸——他的嘴角微微上翘，像是在笑，又像是在打量什么。
“捡的。”王铁柱说。
“捡的？”刘黑子笑了一声，“在哪儿捡的？”
“死人身上。”
刘黑子没有再问。但他又看了一眼王铁柱腰间的刀。那一眼很快，但王铁柱捕捉到了——贪婪。和第一天在东门外一模一样的贪婪。
王铁柱不动声色地把刀的位置调整了一下，从腰右侧换到腰左侧。这样拔刀的时候，右手更方便，出刀更快。刘黑子没有注意到这个小动作。
第三天中午，他们到了悬崖。
从远处看，悬崖并不高，只有十几丈。但走近了才发现，它比远看要高得多。崖壁是白色的，跟周围的灰色岩石完全不同，像一块巨大的白玉镶嵌在山体中。崖壁上长满了藤蔓和苔藓，有的藤蔓有手臂那么粗，从崖顶垂下来，像一道道绿色的瀑布。
老杜在悬崖下面停下来，抬头看着那片白色的崖壁，看了很久。
“就是这里。”他说，声音很低，像是怕惊着什么。
他转过身，指着崖壁中间偏左的位置。那里，藤蔓比其他地方更密，更厚，像一堵绿色的墙，把崖壁遮得严严实实。
“洞口就在那后面。被藤蔓遮住了。”
王铁柱走到崖壁下面，抬头看着那片藤蔓。他上次来的时候，是从上面滑下来的，看到的是洞口的侧面。这次从下面看，角度不同，感觉也不同。藤蔓很密，密到连石壁的颜色都看不到。但仔细看，能看到藤蔓的缝隙里，有一丝若有若无的黑暗——那是洞口。
他蹲下身，从地上捡起一块碎石，扔向那片藤蔓。碎石穿过藤蔓的缝隙，发出一声轻响，然后就没有声音了。没有落地的声音，没有反弹的声音。碎石掉进了洞里，掉进了很深的地方。
老杜走过来，站在他旁边。
“上次我们进去的时候，蜈蚣在睡觉。但这次不知道。”他顿了顿，“进去之后，听我指挥。我正面牵制，刘黑子从侧面砍它的腿关节，你负责往它嘴里扔烈火符。”
“蜈蚣的弱点在哪儿？”王铁柱问。
“腹部。甲壳最薄的地方。但它的腹部贴着地面，不抬起来砍不到。”老杜说，“还有一个办法——等它张嘴的时候，往嘴里扔符。嘴里没有甲壳，是软的。烈火符在里面炸开，能伤它。”
“它靠什么感知？”
“震动和气味。视力很差，基本上是个瞎子。”老杜看了他一眼，“你身上抹了腥草汁？”
王铁柱点了点头。
“抹了就好。进洞之后，脚步放轻，别说话。它能感觉到地面的震动，你走重了，它就知道你来了。”
王铁柱把这些话一字一句记在心里。
老杜转过身，朝悬崖下面的一块平地走去。
“今晚在这里休息。明天天亮进洞。”
天黑了。
月亮从东边升起来，又圆又亮，把整片悬崖照得像白昼。白色的崖壁在月光下泛着冷光，像一面巨大的镜子，映着天上的云和星星。
老杜坐在一块石头上，背靠着崖壁，闭着眼，像是在打盹。刘黑子坐在他旁边，低着头，不知道在想什么。王铁柱坐在离洞口最近的地方，背靠着一棵枯树，把短刀横在膝盖上。
“今晚我守夜。”王铁柱说。
老杜睁开眼，看了他一眼。
“你确定？明天进洞，需要体力。”
“确定。”
老杜没有再说什么，闭上眼，继续打盹。
王铁柱坐在枯树下，看着那个被藤蔓遮住的洞口。月光照在藤蔓上，把每一片叶子都照得清清楚楚。风吹过，藤蔓轻轻晃动，发出沙沙的声响。洞口在藤蔓后面，黑漆漆的，什么都看不见。
他把黑玉从衣领里取出来，握在手心里。黑玉还温着，光晕很弱，在月光下几乎看不见。他闭上眼睛，将心神沉入黑玉。
黑玉的光晕在黑暗中流动，慢慢地、一点一点地向外扩散。他引导着那股光晕，朝洞口的方向探去。光晕穿过藤蔓的缝隙，进入山洞，沿着通道往里走。十丈，二十丈，三十丈。
然后他感觉到了。
在山洞最深处，有一股极其微弱的、沉睡中的生命波动。那波动很慢，很缓，像一颗在冬眠的心脏，一下，一下，一下。每一次跳动，都有一丝灵力从山洞深处涌出来，和那股灵气的波动重叠在一起。
比上次更强。上次他感知到的时候，那股波动是缓慢的、平稳的，像一个人在沉睡。这次，波动的节奏比上次快了一丝。不是快很多，只是快了一丝，但他能感觉到。
蜈蚣不是完全在沉睡。它是半睡半醒。像一个人在浅睡，随时会醒。
王铁柱收回黑玉，睁开眼。手心里全是汗。
他抬起头，看着那片被月光照亮的悬崖。白色的崖壁在月光下泛着冷光，像一面巨大的镜子。镜子里，他看到一个瘦削的、浑身是伤的身影，坐在枯树下，膝盖上横着一把缺口累累的短刀。
老杜会遵守承诺吗？不会。他连自己的同伴都能扔下，何况一个素不相识的散修。刘黑子会在关键时刻反水吗？会。他连分赃不均都能动手打人，何况地髓乳这种能救命的东西。
如果老杜翻脸，他该怎么办？
王铁柱摸了摸衣服内侧的暗袋。暗袋里有三样东西：一枚烈火符，一枚敛息符，一小包泻药。泻药是无色无味的，可以掺进水里。如果他能把泻药下到老杜或刘黑子的水里，让他们在关键时刻拉肚子——但老杜不会给他这个机会。老杜很谨慎，从不让别人碰他的水壶。
烈火符能伤炼气六层的修士吗？能。但如果老杜有防备，烈火符炸不到他。敛息符能帮他逃跑吗？能。但在这片山林里，跑得过炼气六层吗？
跑不过。
王铁柱把短刀从膝盖上拿起来，插回腰间。刀柄上的布条硬得像铁，硌得他手心疼。他把手放在刀柄上，感受着那股硬度，感受着那股冰冷。
他没有十成把握。但他必须进去。
他闭上眼，靠在枯树上。月光照在他脸上，惨白惨白的。远处传来妖兽的嚎叫声，很长，很凄厉，在山风中回荡，像有人在哭。
识海里，分魂又动了一下。很轻，很慢，像一条蛇在睡梦中翻了个身。
他睁开眼，看着那个被藤蔓遮住的洞口。
明天。明天他要进去。