郑朝阳没有停下话语，又抛出第二个更为致命的难题：“除此之外，还有悬在头顶的中域长生殿大军。
如今魏军已被平定，大军陈兵魏国边境，兵锋直指越国，踏入这片土地只是早晚之事。
假设我们耗费兵力占领越国全境，待到中域大军抵达，对方若是想要接手越国疆域，我们该如何抉择？”
“拱手相让？这片土地是郑家故土，云雾山覆灭之仇还未洗刷，族人好不容易觅得复兴机会，亲手让出疆土，所有人心中必然不甘，此前征战付出的死伤、资源全部付诸东流。
若是拒不交出、执意镇守越国，以郑家三位元婴的力量，根本挡不住中域蓄养已久的联军，到那时只会招来灭族之祸，重蹈灵云宗、玲珑仙子的覆辙。”
接连两层难关摆在眼前，屋内一片寂静，无人再出言提议立刻出兵。
郑慧晨长长叹了一口气，面露愧色拱手道：“朝阳叔思虑周全，是我二人太过心急，只看见了眼前的机遇，却忽略了后续长久的隐患与外部强敌，险些让宗族陷入险境。”
郑慧真也跟着躬身问道：“那依朝阳叔之见，我们眼下该以何种方式自处？”
“总不能一直困守这片秘境，坐视越国被海域势力或是中域势力逐步瓜分吧？”
郑朝阳神色笃定，沉声安排：“暂且按兵不动，继续蛰伏观望。
子符、诸城，你们二人再领几人，分两路外出探查，一路紧盯魏国边境中域大军的情况。
另一路游走越国各大城池，记录海域各方势力的兵力分布、地盘划分，但凡有风吹草动，立刻折返秘境禀报，切勿贸然与人交手暴露行踪。”
“晚辈遵命！”郑子符、郑诸城二人郑重抱拳，不再多言，转身快步离开石屋，再次外出打探情报。
待到二人身影消失，郑朝阳环视屋内余下所有人，声音肃穆，定下接下来秘境的全部规矩。
“在此期间，立下三条族规。第一，除外出探查消息的斥候以外，秘境之内所有人一律严禁私自离开结界范围半步；
受伤族人专心闭关疗伤，贤文、贤月二人伤势未愈，万万不可强行运转修为；其余青壮年族人静心打磨根基、稳固修为，不可懈怠放纵。”
“第二，此前太阿老祖死而复生，太阿老祖的灵位、宗祠牌位都临时拆卸封存。
如太阿老祖陨落，我们需要重新复刻太阿老祖灵位，摆放祭奠之物。”
“第三，以今日算起，闭门休养整整一月时间。
一月期满，我们全族齐聚宗祠，正式祭拜太阿老祖，告慰老祖英灵。
届时再结合这一个月打探而来的外界情报，重新商议郑家下一步出路。”
“谨遵朝阳老祖号令！”屋内所有人齐齐躬身行礼。
安排妥当各项事务，众人陆续散去，各司其职。
石屋之中渐渐安静下来，只余下郑朝阳一人独自站在窗前，隔着层层云雾结界望向越国方向。
时序流转，转瞬便是一月。
云雾秘境后山一处清幽山谷间，一座临时搭建而起的木质祠堂已然落成。
祠堂不算恢弘，却收拾得整洁肃穆，正中一方供案之上，立着一尊崭新木牌位，上书「郑家老祖郑太阿之灵位」九个大字。
牌前摆放灵香、灵果与淡色祭酒，两侧静立两盏长明灵烛，淡淡烟气袅袅升腾，在云雾环绕的秘境之中平添几分悲寂肃穆。
郑家一众核心族人尽数汇聚于此，三位元婴老祖立于最前方，郑贤文、昏迷多日但伤势已经稳住的郑贤月被族人搀扶着静静站在一侧，其余金丹，紫府族人分列两侧。
郑朝阳一身素色衣袍，缓步上前，抬手拿起三炷灵香点燃，躬身高举过头顶，对着灵位深深一拜，声音浑厚沉稳，回荡在整片山谷：
“太阿老祖，今日全族祭拜于您灵前。
越国一战，您以一己之力阻拦半步化神的越霸天，以身断后，保全我郑家残存血脉，全族永世不敢忘怀。
今日晚辈在此立誓，我郑家隐忍蛰伏，绝非苟且偷生，他日必寻合适时机，重返越国立足。
让郑家稳居越国第一势力，洗刷云雾山血洗之辱，定不会辜负老祖以命换来的生机。”
言罢，郑朝阳弯腰三叩首，将灵香插在香炉之内。
紧随其后，郑贤文拄着一根木杖，一步步走到供案前方，胸口伤势虽好转大半，却依旧不能大幅度催动灵力，面色带着几分苍白，眼眶微微泛红。
“老祖，晚辈郑贤文、郑贤月，当日若非您拼死阻拦魔主攻势，撕开逃亡通路，我二人早已葬身魔焰之下。
这份救命之恩，铭刻在心。往后我二人定潜心苦修，早日突破元婴境界，继而向着化神大道进发。
带领族人稳步变强，不止立足越国，更要让郑家名扬东域、乃至整个天源界，告慰老祖在天之灵。”
说完，郑贤文艰难躬身叩拜，一旁族人也齐齐俯身行礼，一拜、二拜、三拜，山谷之中只剩灵烛噼啪轻响与缓缓飘散的香烟。
一轮祭拜仪式缓缓落幕，众人方才直起身，心绪尚且沉浸在肃穆悲伤之中。
就在此时，两道身影匆匆赶来，正是外出打探情报整整一月的郑子符与郑诸城，二人似乎带回了重要消息，立在祠堂外围不敢贸然打断祭拜，静静等候所有人礼毕。
郑朝阳抬眼望见二人，微微抬手示意，声音平复肃穆：“祭拜暂且到此，所有金丹移步前方议事大堂，商议外界最新局势。”
“是！”
一众族人依次转身离开山谷祠堂，来到秘境中心一间宽敞的石质议事大殿。
殿内摆放数十张石凳，郑家所有金丹及以上修士尽数落座，三位元婴老祖端坐主位两侧，气氛瞬间转为凝重紧绷。
郑子符、郑诸城走到大殿正中，郑子符率先开口：“回朝阳老祖，这一月之间，中域大军已经正式跨过魏国边境，大举入驻越国境内。
长生殿行事极为果决凌厉，以雷霆之势清剿境内顽抗到底的魔修，凡是负隅顽抗、不愿归顺者，尽数当场斩杀。
同时长生殿调集大批阵法师，寻遍越国各处地底，将所有残留魔脉尽数摧毁斩断，还收缴焚毁散落各处的魔修功法典籍，从根源断绝魔气再生的可能。”
殿内众人微微点头，郑朝阳沉吟问道：“这么说来，越国境内残存魔修都已经被尽数诛杀了吗？”
“并非如此。”郑子符轻轻摇头，继续细说，“长生殿阵法师钻研出一座大型群体净化法阵，可以强行剥离修士体内淤积魔气，但不会直接抹杀修士性命。
如今长生殿定下两条规矩：
其一，顽抗不降者，杀无赦；
其二，愿意归顺者，便可进入净化大阵抽取魔气，重归普通修士之身，仅修为小幅跌落，可保留修行根基。
眼下越国每日都有大量魔修排队接受净化。”
一旁郑慧晨闻言面露喜色，松了一口气：“原来还有此法，倒是万幸了。
如此一来便不用大肆屠戮魔修，既能净化整片越国天地的污浊之气，又能最大限度减少杀戮，长久之下天源界这片地域便能慢慢恢复正常秩序。”
郑慧真却眉头微蹙，道出弊端：“只是越国多年受魔气侵蚀，大片灵脉早已枯竭断裂，地力受损严重，哪怕魔气尽数清除，纯净灵气想要恢复往日水准，也需要漫长岁月滋养，短时间内很难复原。”
郑朝阳缓缓颔首，轻叩石桌，神色淡然评述：“灵脉受损乃是长久遗留之患，急不得。
长生殿此番出手斩魔脉、灭魔功、净化魔气，这些事以我们郑家目前的实力根本无力完成，由中域势力出手平定越国战乱，于这片土地而言，也算一件幸事，境内残存生灵也能得以安稳喘息。还有其余消息吗？”
一旁的郑诸城，神色多了几分凝重，沉声禀报道：“老祖，晚辈返程途中偶然打探到一则异常消息。
近日长生殿不少修士，正在越国各处暗中寻访，四处打探云雾山旧事，以及我们郑家一族的下落踪迹，似乎专门在搜寻郑家相关线索。”
“什么？长生殿在打探我们郑家？”郑朝阳脸色一沉，严肃追问，“可查到对方打探郑家的目的是什么？是谁下达的搜寻指令？”
郑诸城摇头回道：“晚辈暗中旁听许久，那些长生殿普通修士也只奉命行事，并不清楚具体缘由，只知晓是殿内高层下达的寻访命令，暂时没有表露善意或是敌意。”
郑朝阳目光扫过殿内众人，沉声叮嘱：“子符、诸城，你们二人外出期间，行事可有暴露咱们秘境方位、族人气息与行踪痕迹？”
“请老祖放心，”二人齐齐抱拳，“我们全程隐匿身形气息，从不与人正面接触，从未留下任何线索，绝对没有暴露秘境位置与族人存在。”
听到这话，郑朝阳紧绷的神色稍稍缓和，但依旧满心戒备，缓缓开口定下对策。
“既然暂时摸不清长生殿寻访郑家的真实用意，对方又是庞然大物，绝非眼下我郑家能够抗衡。
接下来依旧严守底线：继续隐匿秘境踪迹，全员不可擅自外出暴露身份，静观长生殿下一步举动。
若是对方只是单纯寻访、并无恶意尚可暂且观望；一旦长生殿持续加大搜寻力度，或是靠近云雾秘境范围，我们再另行商议应对之策。”
郑朝阳看向殿内所有人，郑重补充道：“接下来所有人禁止外出，加固秘境多重隐匿禁制。”
“谨遵老祖号令！”
议事大殿之内，众人齐声应答。