黑小虎看着这一幕，手指在袖口里慢慢攥紧了。豺锋在黑虎崖上经营的不是一天两天了，从他八岁那年在演武场上被刀背砸跪下的时候起，豺锋就在暗中拉拢这些堂主头目。
他给韩岐押送粮饷，是因为他知道韩岐管着全教的钱粮命脉；他主动去川东走山路押粮，是因为川东三堂是魔教西南方向最远的据点，那边的人一旦承了他的情，将来他豺锋要做什么，那些偏远据点就是他的伏兵。
十六岁的豺锋已经懂得布一盘棋了。而殿上那些夸赞他的长老和堂主们，未必看不出豺锋的心思，但他们不在乎——他们在乎的是豺锋的武功确确实实是下一代中最强的，在乎的是豺锋能给他们带来实惠，在乎的是如果有一天教主这个位置换了人坐，他们得确保自己坐稳现在这把椅子。
黑小虎悄无声息地从侧门退开了。他回卧房的路上，风雪吹得他睁不开眼，但他走得很慢，一步一步，每踩一脚都在雪里留下一个深深的足印。
他回到房中关上门，坐在冰冷的床沿上，闭上眼开始吐纳。丹田里那层用两年时间积蓄起来的内劲像一团微弱的暖火，他小心翼翼地把它包裹住，不让它被这漫天冰雪冻熄。他知道，他唯一能依靠的就是这团火了。
那一夜，黑小虎碾碎了母亲送来的药丸。
起初的三天，他几乎感觉不到变化。丹田里那团内劲本来就薄，忽然没有了抑制它的外药，它像是被人松开了捆绑的绳索，缓缓地舒展开来——三天内劲增强了一倍，七天之后，他第一次在小周天循环中感到了真气如溪流般顺畅流动的触感。半个月后，他的手掌拍在卧房内墙的砖面上，留下了一个浅浅的掌印。
他不敢在人前显露，每天仍然装作那个沉默寡言的内向少主，低着头走路，回避演武场，对任何武功考较都推说“根基未稳“。但他每天夜里练功的时间从半个时辰延长到了三个时辰，从亥时一直站桩到子时三刻，再练掌法到丑时收功，睡不到两个时辰又起来继续吐纳。他的食量激增，因为内劲的增长需要足够的精血来养，他每天吃的东西是过去的三倍，但身形反而更瘦了——所有的养分都被丹田里的那团火焰吞掉了。
三个月后，他体内的气脉彻底打通了三条主脉，小周天循环如同溪流入川，顺畅无阻。他第一次感受到了“力量”从掌心吐出的感觉，那种感觉像是有千斤的重量凝聚在掌心那一掌见方的地方，然后“砰“的一声拍出去，连空气都被挤得发出一声闷响。
他不能再在卧房里练掌了——墙已经快被他拍穿了。
终于，腊月二十三，小年夜。黑虎崖上张灯结彩，虽不及中原的年节热闹，但也比平日多了几分喜庆。教主黑心虎在迎宾厅设宴款待几位长老和各堂堂主，席间觥筹交错，酒过三巡，豺锋站起来敬酒时，忽然笑着朝坐在末席的黑小虎招了招手。
“表弟，你今天怎么又坐在角落里？来来来，上来坐。”豺锋的声音带着酒意，满脸堆笑，像是真的在关心自己的表弟。几位堂主跟着附和：
“少主坐那么远做什么，近前来。”黑小虎抬头看了豺锋一眼，站起身走了过去。
整个迎宾厅的目光都汇聚在他身上。他走到大厅中央，站在豺锋面前不到三步的地方。豺锋端着酒杯，脸上的笑容热络而亲切，眼底却有一丝试探的精光在闪烁。
“表弟，今天小年夜，难得大家高兴。我听说你最近饭量大了不少，人也看着比从前精神了。是不是在偷偷练什么好功夫？”
这话问得轻巧，但迎宾厅里安静了一瞬。所有人的目光从黑小虎的脸上扫到他垂在身侧的双手上。黑小虎没有退缩。他迎着豺锋的目光，开口说了一句让整厅人猝不及防的话：“表兄若想考较，我今天可以陪表兄走两招。”
厅中一片哗然。豺锋端着酒杯的手顿住了，他盯着黑小虎看了三息，那三息里他脸上的笑容迅速褪尽又迅速堆了回来。
“好！表弟开口了，我做表兄的岂有不应的道理？”他放下酒杯，从腰间解下短刃，反手握住刀柄：
“还是老规矩，我让表弟一只手。表弟用什么兵器？”
“不用兵器。“黑小虎说，“空手接表兄的单手刀。”
厅中又是哗然。连坐在主位的黑心虎都微微抬了抬眼皮，他那双沉邃的眼睛注视着黑小虎，目光里第一次出现了一丝真正的兴趣。
豺锋不再废话了。他拔刀出鞘，雪亮的刃光在大厅的灯火中划出一道银弧，刀势又快又猛，裹着断魂刀法的第七层暗劲，直劈黑小虎左肩。
这一刀比他两年前在演武场上劈出的那一刀更快了三成，刀锋破空带出尖啸声，连站在三步之外的堂主都下意识往后退了半步。
黑小虎没有闪。他的左脚向左滑出半步，身形斜转，右掌自腰际翻出，掌风在空气中发出一种低沉浑厚的嗡鸣声，与豺锋的刀锋啸声截然不同。
那嗡鸣声一起，主位上的黑心虎瞳孔骤然一缩。黑小虎的右掌不偏不倚地拍在了豺锋的刀面上，力道之大，震得豺锋整条右臂发麻，短刃脱手飞出，在半空中旋转了三圈，“叮”的一声插进了三丈外的木柱上，刀柄还在嗡嗡震颤。
大厅里静得能听见炭火里木柴爆裂的噼啪声。豺锋呆立当场，看着自己空空的右手，又看了看插在木柱上的刀。他的脸色从涨红变得煞白，嘴唇动了动，还没来得及说话，黑小虎的第二掌已经到了。这一掌不拍刀了，拍豺锋的胸口。
豺锋仓促间提起黑心煞掌的初阶心法来挡，两掌相接，“砰“的一声气浪炸开，豺锋连退七步，每一步都在厅砖上踩出一个半寸深的裂痕。他的脸色彻底灰了——因为黑小虎这一掌的力道，比他苦练两年的黑心煞掌初阶还要浑厚三成。
黑小虎收了手，垂在身侧。他没有出第三掌。大厅里几百双眼睛盯着他，刚才还议论纷纷的声音全部消失得一干二净。
他转身朝主位上黑心虎躬身行了一礼，然后回到自己的末席坐下，端起面前的茶杯喝了一口，动作从容得像是刚才只是起身打了个招呼。