青石镇，十月。
寒露。九月节，露气寒冷，将凝结也。
早晨的美诚推开面馆的门，门槛上的露水比往日更凉了，不再是夏天那种温吞吞的湿意，而是渗着寒气的冷。她蹲下来，用手指蹭了蹭，指尖冰凉。
“美诚姐，今天好冷。”小婉缩着脖子走进来，手里提着菜篮子，鼻尖冻得发红。
“寒露了，该冷了。”美诚起身进店，系上围裙，“今天煮红糖姜茶，每人喝一碗，别感冒。”
“好嘞。”
灶台上的火生起来，姜片在锅里翻滚，红糖化开，甜中带辣的香气弥漫了整个厨房。白虎来时，小婉端了一碗姜茶给他。他喝了一口，辣得眯起眼，又喝了一口，额头冒了汗。
“好喝。”
“你每次都说好喝。”美诚在柜台后面织围巾——第八条了，深灰色的，厚实，预备冬天戴。
“因为是真的。”白虎放下碗，“美诚，今天寒露，要吃什么？”
“寒露吃芝麻。芝麻饼，芝麻糊，芝麻糖。”
“都吃。”
美诚叹了口气，起身进厨房。小婉跟在后面，小声说：“美诚姐，白虎哥的肚子真的是无底洞。”美诚没回答，但嘴角翘了一下。
芝麻饼烤好了，金灿灿的，酥得掉渣。白虎坐在老位置上，一口饼一口姜茶，吃得心满意足。
“美诚，”他边吃边说，“今天我要出趟门。”
美诚的手停了一下。“去哪？”
“宝岛。那边有点动静，去看看。”
“危险吗？”
“不危险。”
“你每次都说‘不危险’。”
白虎愣了一下，然后笑了。“因为真的不危险。就是去看看，几天就回来。”
美诚沉默了一会儿。“那你小心。”
“好。”
她没再说话，手上的针脚密了起来。
昆仑山脚下，花田。
寒露这天，黑田在菜地里拔萝卜。萝卜是立秋时种的，现在长得有拳头大了，青皮白肉，脆生生的。她拔了一个，用袖子擦了擦泥，咬了一口，辣得直咧嘴。
“还没到时候。”麒麟蹲在她旁边，“再等半个月，霜降以后就甜了。”
“我等不及了。”黑田又咬了一口，还是辣。
麒麟笑了。他也拔了一个，没吃，放进篮子里。“黑田，今天寒露，要吃什么？”
“芝麻。我做了芝麻糖，你来尝尝。”
两个人走回屋里，桌上摆着一碟芝麻糖，黑芝麻的，白芝麻的，切成小块，码得整整齐齐。麒麟拿了一块，咬了一口，又香又甜，不粘牙。
“好吃。”
“你每次都说好吃。”
“因为是真的。”
黑田也拿了一块，小口小口地吃着。窗外的风凉飕飕的，吹得葡萄藤的干叶子哗哗响。
“麒麟，”黑田说，“宝岛那边又有动静了？”
“嗯。白虎去了。”
“危险吗？”
“不危险。”
“你每次都说不危险。”
麒麟看着她，忽然伸出手，把她嘴角沾的芝麻粒拿掉。“因为真的不危险。”
黑田低下头，耳朵尖红了一点。
宝岛海峡，夜。
白虎站在海面上，脚下是黑色的波涛。他化为人形，白衣在夜风中猎猎作响。远处，宝岛的灯火连成一片，像一条金色的项链。他闭上眼睛，民心之网在他眼前展开——无数个光点闪烁着，金色的、灰色的、偶尔有几点暗红色的。
暗红色，是敌意。
他锁定了一个方向，纵身跃起，在海面上滑行。风声在耳边呼啸，海水在脚下飞退。十几分钟后，他落在了一座小岛上。岛上有一栋废弃的厂房，厂房里透出微弱的光。
他推开门。
里面有三个人，两男一女，正在调试一台机器。机器不大，像一台打印机，但散发出的能量波动让白虎皱起了眉——那不是普通的机器，是某种超凡科技产物。
“三联帮的？”白虎的声音不大，但三个人同时僵住了。
女人最先反应过来，伸手去摸腰间。白虎没给她机会，一道金光闪过，女人手腕上的枪掉在地上，她的手腕被虎爪轻轻捏住，骨节咯咯作响。
“我说了，三联帮的？”白虎又问。
三个人面如土色，说不出话。
白虎松开手，扫了一眼那台机器。“这是什么？”
“信号……信号放大器。”一个男人结结巴巴地说，“能把……能把特定频段的信号放大，覆盖整个宝岛。”
“什么信号？”
男人不敢说。白虎掐住他的下巴，逼他抬起头。“说。”
“分……分裂的信号。能让人在手机上收到特定的推送，看了之后会……会更相信‘台独’。”
白虎松开手，退了一步。他看着那台机器，眼神很冷。
“你们做了多少？”
“刚……刚调试好，还没开始发。”
白虎沉默了很久。“机器我带走。你们回去告诉黑田一雄，别再玩这些阴的了。再有一次，我去东京找他。”
三个人拼命点头。白虎扛起那台机器，走出厂房，纵身跃入夜空。海风呼啸，他的白发在月光下像一面旗帜。
青石镇，清晨。
美诚打开店门，看见白虎蹲在门口，身上湿漉漉的，头发上还挂着海水。
“你回来了？”她愣了一下。
“回来了。”
“不是说几天吗？一晚上就回来了？”
“事情办完了。”白虎站起身，打了个喷嚏。
美诚看着他，沉默了一会儿。“进来吧，给你煮碗姜茶。”
“好。”
他跟着她走进店里，坐在老位置上。美诚进厨房，切了几片姜，放了一大勺红糖，煮了一大碗。白虎端着碗，吹了吹，喝了一大口，辣得直咧嘴，但身上暖和了。
“白虎，”美诚坐在他对面，“事情办完了？”
“办完了。”
“顺利吗？”
“顺利。没动手。”
美诚点了点头，没再问。她拿起围巾，继续织。白虎喝完了姜茶，把碗放在桌上。
“美诚，”他说，“我想吃面。”
“你刚才喝了姜茶。”
“姜茶是姜茶，面是面。”
美诚叹了口气，起身进厨房。小婉跟在她后面，小声说：“美诚姐，白虎哥是不是把咱们这儿当食堂了？”美诚没回答，但嘴角翘了一下。
面端上来了，热腾腾的，汤清面白，葱花翠绿。白虎吸溜了一大口，满足地叹了口气。
“好吃。”
“你每次都说好吃。”
“因为是真的。”
昆仑山脚下，花田。
麒麟把宝岛的事告诉了黑田。黑田正在给萝卜浇水，闻言停了一下。
“三联帮又在玩阴的。”
“嗯。”
“你们每次都拦住了。”
“嗯。”
“那他们还会再来吗？”
“会。”麒麟接过她手里的水壶，继续浇，“但只要我们在，他们做不了什么。”
黑田看着他，阳光照在他赤红色的头发上，照在他专注的侧脸上。她忽然觉得，这个人说的每句话都很简单，但每个字都很重。
“麒麟，”她说，“你累吗？”
麒麟想了想。“不累。”
“五千年了，不累？”
“不累。”麒麟放下水壶，“因为值得。”
黑田低下头，看着脚边的萝卜。萝卜已经长到拳头大了，再过半个月就可以收了。她忽然觉得，这就是她想要的生活——种菜，浇水，等萝卜长大，等一个人来。
青石镇，夜。
五位神兽聚在院子里。老槐树光秃秃的，月光从枝丫间漏下来，像一地碎银。石桌上摆着一盆老王送来的芝麻糖，还有一壶热茶。白虎把宝岛的事说了一遍。
“信号放大器？”朱雀皱眉，“这种下三滥的手段。”
“下三滥但有效。”青龙靠在老槐树上，“人心是最容易被操纵的。一条推送，一个标题，一张图片，就能让人产生偏见。”
“那我们怎么办？”玄武问。
“民心之网已经在过滤了。”青龙说，“虚假信息会被标记，传播范围会被限制。但最终，还是靠每个人自己的判断力。”
众人都沉默了。月光洒在院子里，安静得能听见远处传来的狗叫声。
“青龙，”白虎说，“三联帮还会来的。”
“会。”
“我们每次都拦得住吗？”
“不知道。”青龙端起茶杯，“但我们会一直拦。拦到他们不想来为止。”
白虎点了点头。他拿起一块芝麻糖，塞进嘴里，嚼得嘎嘣脆。
“白虎，你能不能小口吃？”朱雀嫌弃地看着他。
“芝麻糖就得大口吃，才香。”
“你那叫吃吗？那叫填。”
“你管我。”
“行了行了。”青龙打断他们，“吃糖都堵不住嘴。”
青石镇，深夜。
美诚关了店门，坐在柜台后面。玻璃瓶里的花换了新的——黑田今天带来的，白玫瑰、茉莉，还有几枝红辣椒，插在瓶子里，像一团火。她翻开相册，一页一页地看。最后一页是新贴的照片——她站在灶台前煮面，蒸汽模糊了镜头，但能看出她在笑。照片下面歪歪扭扭地写着几个字：“寒露。美诚煮面。”
门响了。她打开门，白虎站在门口，手里拿着一枝野菊花。
“给你的。”
美诚接过花，野菊花在月光下泛着金色的光。
“白虎，”她说，“你今天辛苦了。”
白虎愣了一下。“不辛苦。”
“你去了宝岛，又回来了，一晚上没睡。”
“不累。”
美诚看着他，月光照在他脸上，他的眼睛下面有青影，但眼神很亮。
“白虎，”她说，“你以后出门，回来提前说，我给你做面。”
“好。”
她关上门，抱着野菊花，站在门后，听他的脚步声渐渐远去。然后她笑了，把花插进玻璃瓶里，和那些白玫瑰、茉莉、红辣椒挤在一起。金灿灿的，红艳艳的，香喷喷的。
窗外，一只白猫蹲在墙头，金色的眼睛在月光下眯成了一条线。它看着她关上门，看着她房间的灯亮起来，又熄灭。然后它伸了个懒腰，跳下墙头，消失在夜色中。
寒露了。露气寒冷，将凝结也。冬天不远了。三联帮还会再来，但五位大哥不怕。因为他们守了这片土地五千年，还会再守五千年。而在这片土地上，美诚的面馆会一直开着，黑田的花田会一直开着，白虎会每天来吃面，麒麟会每天来花田。
日子就是这样过的。
【系统提示·第三纪元·第二十六章·完】
【华夏气运值：100/100】
【民心之网能量等级：Lv.5（神话）·永续运行】
【五位守护者状态：全员完好】
【宝岛事件：三联帮试图投放信号放大器，已被制止并拆除。无实质性影响。】
【美诚状态：面馆经营稳定，与白虎日常相伴。】
【黑田真纪子状态：花田、菜地秋季管理，萝卜待收。】
【华夏大地·安宁祥和，寒露凝霜。】
【待续】