青石镇，六月。
芒种。有芒的麦子快收，有芒的稻子可种。
田里的麦子黄了，沉甸甸的穗子在风中摇晃，像一片金色的海。老王每天早上去地里转一圈，揪一穗麦子搓搓，吹掉壳，数一数粒数。“今年收成好。”他逢人就说，“好年景。”
美诚的县城分店开了一个多月，生意稳定了。她雇了一个店长——小婉的嫂子，姓刘，三十多岁，在县城饭店干过几年，有经验。美诚不用每天去了，隔两天去一次，看看账，补补货，其余时间在青石镇总店待着。白虎还是每天来吃面，雷打不动。
“美诚，”白虎边吃边说，“过两天我要出趟门。”
“去哪？”
“樱花国。”
美诚的手停了一下。“去做什么？”
“办点事。三联帮最近又在活动，去摸摸底。”
“危险吗？”
“不危险。”白虎抬起头，看着她，“就是去转转，几天就回来。”
美诚低下头，继续揉面。“那你小心。”
“好。”
她没再说话，手上的动作也没停。白虎吃完面，把碗放在桌上，掏钱。美诚收了，这次没客气。
“什么时候走？”她问。
“后天。”
“回来提前说，我给你做面。”
“好。”
白虎走了。美诚站在柜台后面，看着他的背影消失在街角。手里的面团还没揉好，她继续揉，揉得比平时用力。
昆仑山脚下，花田。
芒种这天，黑田给草莓苗浇了水，又给番茄打了侧枝。番茄结了很多果，红的黄的青的，挂在藤上，像一串串小灯笼。黄瓜也结了不少，顶花带刺，脆生生的。辣椒开始开花了，白色的小花，一簇一簇的。
麒麟来的时候，黑田正蹲在菜地边上吃黄瓜。咬一口，嘎嘣脆，满嘴清香。
“给你。”她递了一根给麒麟。
麒麟接过来，咬了一口。“甜。”
“刚摘的，当然甜。”
两个人蹲在菜地边上，吃着黄瓜，看着远处的山。夏天的山是深绿色的，层层叠叠的，像一幅厚重的油画。天很蓝，云很白，风很轻。
“麒麟，”黑田说，“你过两天要去樱花国？”
麒麟愣了一下。“你怎么知道？”
“白虎告诉美诚的，美诚告诉我的。”
麒麟沉默了一会儿。“去看看，三联帮最近在做什么。”
“危险吗？”
“不危险。”
黑田低下头，看着手里的黄瓜蒂。“那你小心。”
“好。”
黑田没再说话。她把黄瓜蒂扔进菜地里，站起身，拍拍土。“我去做饭了，今天吃黄瓜炒鸡蛋。”
“好。”
她转身走了。麒麟蹲在菜地边上，看着她的背影，心里忽然有点软。
樱花国，东京。
三联帮残余势力的密室里，黑田一雄正在召集最后的骨干。桌上摊着华夏地图，红点比上次更多了。
“上次派去的人，被抓住了，又被放了。”一个手下说。
“放了？”黑田一雄皱眉。
“放了。没有打，没有骂，就是让他回来了。”
“为什么？”
手下摇头。“不知道。也许是……不屑于动手。”
黑田一雄的拳头砸在桌上。“华夏神兽，欺人太甚。”
“阁下，我们还要派人吗？”
“派。”黑田一雄的眼睛里闪着凶光，“派最好的。”
“最好的……已经没有了。”
黑田一雄沉默了。他知道，最好的那些——左左木兄弟、山川岛子、龟田三郎、石田熊三、伊藤美诚、矮士小草——都已经没了。死的死，抓的抓，叛变的叛变。他手里剩下的，不过是些三流角色。
“那就派不要命的。”黑田一雄说，“出高价，雇雇佣兵。不要樱花国人，要外国人。查不到我们头上。”
“目标呢？”
“上次是小镇，这次换一个。不要挑有神兽的地方，挑普通的、没防防备的地方。”
手下看着地图，手指划过华夏东南沿海。“这里，一个县城。没有神兽驻扎，只有普通警察。”
“就这里。”黑田一雄的手指戳在那个点上，“让他们知道，我们还没死。”
青石镇，夜。
五位神兽聚在院子里。老槐树的叶子密密匝匝的，月光从缝隙里漏下来，像一地碎银。石桌上摆着一壶茶，几个杯子。白虎把去樱花国的计划说了。
“我也去。”朱雀说。
“我也去。”玄武说。
“我也去。”麒麟说。
“都去？”白虎看着他们。
“都去。”青龙说，“一起去，一起回。”
白虎想了想。“那镇上怎么办？”
“镇上没事。”青龙说，“三联帮现在没能力对付有神兽的地方。他们会挑软柿子捏。”
“什么软柿子？”
“没有神兽的普通地方。”
众人都沉默了。月光洒在院子里，安静得能听见老槐树的叶子在风中的沙沙声。
“青龙，”白虎说，“那我们更不该都去。万一他们趁我们不在——”
“他们不会。”青龙说，“民心之网在，他们一踏上这片土地，我们就知道。从樱花国飞回来，比他们从海边到内陆快。”
白虎想了想，点了点头。“也是。”
青石镇，清晨。
白虎走的那天，美诚起了个大早。她煮了一碗面，用保温盒装好，走到白虎住的院子门口。白虎正好出来，背着一个小包。
“给你的。”美诚把保温盒递给他，“路上吃。”
白虎接过保温盒，打开，里面是热腾腾的“回家面”，汤清面白，葱花翠绿。
“美诚，”他说，“我几天就回来。”
“我知道。”
“回来第一件事就是来吃面。”
“好。”
白虎看着她，想说什么，没说出来。他提着保温盒，转身走了。美诚站在院子门口，看着他的背影消失在街角。阳光照在她身上，把她的影子拉得很长。她站了很久，然后转身回面馆。
樱花国，东京。
五位神兽没有一起行动。青龙和玄武在东京市区调查三联帮的残余势力，白虎和朱雀在郊外追踪一个可疑的信号，麒麟在港口监视出入境的船只。五个人分开，但保持着意念联系，随时可以支援。
白虎蹲在一栋废弃大楼的楼顶，看着下面的街道。朱雀站在他旁边，焚天剑收在背后。
“信号在这里。”白虎说，“但没有人。”
“可能已经跑了。”朱雀说。
“跑了？我们来之前他们就跑了？”
“也许有人通风报信。”
白虎想了想。“三联帮内部也有派系。黑田一雄那一派，不是所有人都听他的。”
“那我们怎么办？”
“等。”白虎说，“总有人会来。”
他们等了半天。太阳从东边升到头顶，又从头顶落到西边。街道上人来人往，没有一个人走进那栋废弃大楼。
“白虎，”朱雀说，“也许我们该换个地方。”
“再等等。”
又等了一个小时。天快黑了。一个穿着灰色风衣的男人走进了大楼。白虎和朱雀对视一眼，从楼顶悄无声息地落下来，跟在他后面。男人走进三楼的一个房间，关上门。白虎贴在门上听了听，里面没有声音。他推开门，房间是空的——窗户开着，风从外面灌进来。那个男人从窗户翻出去了，跑了。
“追。”白虎跃出窗户，落在旁边的楼顶上。朱雀跟在后面。两个人从一座楼顶跳到另一座楼顶，追着那个灰色的人影。那人跑得很快，但对这一带的地形很熟，七拐八拐，钻进了一条小巷。白虎落地时，小巷里已经没有人了。只有一只黑猫蹲在垃圾桶上，绿莹莹的眼睛看着他。
“跑了。”白虎说。
“不是跑了。”朱雀蹲下来，看着那只黑猫，“是换了皮。”
她伸手抓住黑猫的后颈，猫挣扎了一下，忽然变成了一个人——那个穿灰色风衣的男人，此刻光着身子，蹲在地上，瑟瑟发抖。
“忍术？变身术？”朱雀冷笑，“这种小把戏，也敢在我们面前用？”
男人不说话，只是发抖。白虎蹲下来，看着他的眼睛。
“三联帮派你来的？”
男人点头。
“来做什么？”
“来……来打探消息。”
“打探什么？”
“打探神兽是不是还在华夏。”
白虎和朱雀对视一眼。“然后呢？”
“如果神兽不在华夏，就……就动手。”
“动手做什么？”
男人不敢说。白虎伸手掐住他的下巴，逼他抬起头。“说。”
“炸……炸一个县城。随便哪个。制造恐慌。”
白虎松开手，站起身。他看着朱雀，朱雀也看着他。两个人的眼神都很冷。
“黑田一雄。”白虎说。
“是他。”朱雀说。
“他还想打。”
“让他打。”青龙的声音在他们心中响起，“带那个人回来，问清楚计划。我们提前布防。”
白虎点了点头。他拎起那个男人，像拎一只小鸡。朱雀跟在后面，三个人消失在夜色中。
青石镇，夜。
美诚关上店门，擦完最后一张桌子，坐在柜台后面。玻璃瓶里的花换了新的——黑田今天带来的，白玫瑰、茉莉，还有几枝薄荷，绿油油的，揉碎了满手清香。
门响了。她打开门，不是白虎，是麒麟。
“白虎呢？”美诚问。
“还在樱花国。明天回来。”
“哦。”
麒麟递给她一个布袋。“黑田给你的，草莓。第一批熟的，不多，让你尝尝。”
美诚接过布袋，打开，里面是十几颗红艳艳的草莓，小小的，香气扑鼻。
“替我谢谢她。”
“好。”
麒麟转身走了。美诚站在门口，看着他的背影消失在夜色里。她低下头，看着手里的草莓，拈起一颗放进嘴里，酸甜多汁，满口都是夏天的味道。她把剩下的草莓洗了，装在碗里，放在柜台上。看着那碗草莓，想着白虎明天会来。明天，他要来吃面。
青石镇，清晨。
白虎回来了。他直接去了面馆，美诚正在揉面。
“回来了？”美诚头也不抬。
“回来了。”
“吃了没？”
“没。”
她洗了手，烧水，下面，加汤，加牛肉，加葱花。面端上来，白虎坐在老位置上，低头吃。吃了几口，忽然停下了。
“怎么了？”美诚问。
“好吃。”他说。
“你每次都说好吃。”
“因为是真的。”
美诚看着他，他瘦了一点，眼睛下面有青影，没睡好。
“事情办完了？”她问。
“办完了。”
“还去吗？”
“不去了。”白虎抬起头，看着她的眼睛，“都办完了。”
美诚点了点头，没再问。她转身进厨房，继续揉面。白虎在身后吃面，呼噜呼噜的，像一只满足的猫。
阳光从窗户照进来，照在柜台上，照在玻璃瓶里的花上，照在碗里的草莓上。新的一天开始了。三联帮还会再来，但五位大哥不怕。因为他们守了这片土地五千年，还会再守五千年。
【系统提示·第三纪元·第十八章·完】
【华夏气运值：100/100】
【民心之网能量等级：Lv.5（神话）·永续运行】
【五位守护者状态：青龙（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【入侵事件：三联帮派遣侦察人员一名，已被擒获并审讯。计划已提前布防。】
【美诚状态：面馆经营稳定，等待白虎归来。】
【黑田真纪子状态：花田、菜地管理良好，草莓首次收获。】
【华夏大地·状态：安宁，祥和，芒种忙种。】
【待续】