昆仑山深处，矿洞口。
麒麟站在坍塌的洞口前，赤红色的头发在山风中微微飘动。他来这里已经七次了，每次半天，以五行之力温养地底的残余能量。今天是第八次，也是他轮值的最后一周。
“系统，地底残余能量状态。”
【地底残余能量：持续衰减中。当前强度为初始值的67%。五行调和效果显着。预计剩余调和时间：两年零十个月。】
麒麟点了点头。他从怀中取出五行轮，五色光华在轮中旋转，金、青、蓝、红、黄，依次亮起。他将五行轮对准矿洞深处，五道光华从轮中射出，没入黑暗。地底传来轻微的震动，像大地深处的一声叹息。
“你在做什么？”
一个声音从身后传来。麒麟没有回头。他已经感觉到了——那个人站在他身后十步远的地方，没有杀意，没有恶意，甚至没有明确的目的。她只是站在那里，看着他。
“温养地脉。”麒麟说。
“为什么要温养？”
“因为地下的东西如果不管，三百年后可能会出事。”
“什么东西？”
麒麟沉默了一下，然后说：“一个老朋友。”
黑田真纪子从树影中走出来。她穿着已经磨损的白大褂，头发散乱，面容憔悴，但眼神依然锐利。三个月了。自从“冥府”苏醒的那一夜，她就消失了。所有人都以为她被吞噬了，但她没有。她活了下来。
“你看起来不像要找我报仇。”麒麟说。
黑田真纪子摇了摇头。“我找了你们五千年。”
麒麟愣了一下。
“不对，”他很快纠正，“你才五十多岁。”
“我说的是‘我们’。”黑田真纪子的声音很平静，“我的家族。黑田家族。从平安时代开始，就一直在研究华夏的神兽。一千多年的时间，十几代人，都在做同一件事——找到你们的弱点。”
麒麟转过身，看着她。
“找到了吗？”他问。
“没有。”黑田真纪子苦笑了一下，“每一代人都以为自己找到了，每一代人都失败了。我的祖父认为你们的弱点是五行相克，他用了一辈子研究怎么用土克水、水克火、火克金、金克木、木克土。他失败了。我的父亲认为你们的弱点是时间，他以为只要活得够久，总能等到你们变弱。他也失败了。我认为你们的弱点是——”
她顿了顿。
“你们自己。”
麒麟没有打断她。
“我以为，”黑田真纪子说，“你们五个不是铁板一块。五千年了，怎么可能没有矛盾？怎么可能没有裂痕？只要找到那条裂痕，撬开它，你们就会从内部瓦解。我派左左木兄弟来，派山川岛子来，派龟田三郎来，派石田熊三来，派伊藤美诚来——每一个人都在试探你们的关系。左左木兄弟试探你们的配合，山川岛子试探你们的信任，龟田三郎试探你们的默契，石田熊三试探你们的反应，伊藤美诚试探你们的——”
“仁慈。”麒麟接过话。
黑田真纪子点了点头。“我以为总有一次会成功。总有一次，你们之间会出现分歧，出现猜疑，出现裂痕。但一次都没有。每一次，你们都站在一起。五千年的神兽，居然像一家人。”
“我们就是一家人。”麒麟说。
黑田真纪子看着他，沉默了很久。
“我知道。”她终于说，“我现在知道了。”
山风吹过，带来远处青石镇的炊烟味。麒麟闻到了——是红烧肉，隔壁老王家的。他忽然有点饿了。
“你打算怎么办？”他问。
黑田真纪子低下头，看着自己的手。那双手曾经操控过无数实验，签署过无数命令，毁掉过无数人的生命。现在，它们在发抖。
“我不知道。”她说，“我花了五十二年做的事情，到头来全是错的。我不知道该怎么面对。”
“面对什么？”
“面对那些被我毁掉的人。左左木兄弟、山川岛子、龟田三郎、石田熊三、伊藤美诚——还有那些我不知道名字的人。他们都死了，或者生不如死，而我活得好好的。”
“伊藤美诚没有死。”
黑田真纪子猛地抬起头。
“她在青石镇，”麒麟说，“一家面馆里。洗碗，揉面，学煮面。活得很好。”
黑田真纪子的眼眶红了。
“她……不恨我吗？”
“她不知道是你。”麒麟说，“她不知道那场让她变成孤儿的火灾是你父亲安排的。她不知道那些让她变成钢铁之躯的实验是你的研究所做的。她什么都不知道。她只知道，她现在每天揉面，手很酸，但很踏实。”
黑田真纪子的眼泪终于掉下来了。她蹲在地上，双手捂着脸，无声地哭。麒麟站在那里，没有动，没有说话。他只是看着这个女人——一个花了五十二年做错事的人，在知道自己做错了之后，还能不能有选择？
“你也有选择。”他轻声说。
黑田真纪子抬起头，泪流满面。
“什么选择？”
“留下来。在这里。看着她，看着那些人，看着你毁掉的东西重新长出来。”
“我……可以吗？”
“可以。”麒麟说，“很难。但可以。”
他伸出手。
黑田真纪子看着他的手，看了很久。然后她伸出手，握住了。
青石镇，面馆。
美诚今天第一次独立煮面。老板娘站在旁边，看着，没有说话。美诚的手很稳，下面，加料，捞面，加汤，一气呵成。她把面端到客人面前，说了声“请慢用”，然后回到厨房，看着老板娘。
“怎么样？”她问。
老板娘笑了。“可以出师了。”
美诚愣了一下。“真的？”
“真的。比你第一次煮的好吃一百倍。”
“那第一次的呢？”
“第一次的，我给狗吃了。”
美诚看着老板娘，老板娘看着她，两个人同时笑了。
“老板娘，”美诚说，“我想给面起个名字。”
“什么名字？”
“叫‘回家面’。”
老板娘愣了一下。“为什么叫这个名字？”
美诚想了想。“因为……吃了就想回家。”
老板娘看着她，看了很久。然后她点了点头。
“行。明天挂个牌子，就写‘回家面’。”
美诚笑了。她转身走进厨房，开始揉面。明天，她要煮很多碗“回家面”，给很多人吃。她希望每一个吃面的人，都能觉得——回家了。
青石镇，傍晚。
白虎蹲在隔壁老王家门口，等红烧肉。老王说今天做红烧肉，做了满满一锅，香气从院子里飘出来，把整条街都熏得香喷喷的。
“来了来了！”老王端着一个大碗走出来，碗里堆满了红烧肉，红亮亮的，冒着热气，“给，你们五个人的份。”
白虎接过碗，眼睛亮得像灯泡。“谢谢王叔！”
“谢什么，邻里邻居的。”老王笑着摆摆手，转身回去了。
白虎端着碗往回走，走了两步，又停下来。他低头看着碗里的红烧肉，咽了口唾沫。然后他深吸一口气，加快了脚步。
院子里，朱雀已经摆好了碗筷。玄武在石桌上铺了一张旧报纸当桌布。麒麟在倒茶。青龙在摆凳子。
“来了来了！”白虎冲进院子，把碗往桌上一放。
“路上没偷吃？”朱雀斜眼看他。
“我是那种人吗？”
“你是。”
“我不是。”
“你就是。”
“我……”
“行了行了。”青龙拿起筷子，“吃饭。”
五位神兽围坐在石桌旁，吃着红烧肉，喝着茶，拌着嘴。老槐树的叶子在晚风中沙沙作响，远处的天空被夕阳染成了金红色，像一锅刚出锅的红烧肉。
“好吃。”白虎嘴里塞满了肉，含糊不清地说。
“你说话别喷肉沫子。”朱雀嫌弃地往旁边躲。
“你嫌弃我？”
“非常嫌弃。”
“那你别吃。”白虎伸手去抢朱雀碗里的肉。
“做梦！”朱雀护住碗，两个人差点打起来。
玄武推了推眼镜，慢悠悠地夹起一块肉，放进嘴里。“不错。肥而不腻，瘦而不柴。”
麒麟点头。“老王的手艺一直很好。”
青龙没有说话。他吃着肉，看着四个同伴，嘴角微微上扬。五千年的日子，就是这样过的。有肉吃，有茶喝，有人在身边，有吵有闹，有笑有骂。这就够了。
“青龙，”白虎忽然说，“你笑什么？”
“我没笑。”
“你嘴角都翘到天上去了。”
“你看错了。”
“我没看错。”
“你再看仔细点。”
“我……”
“行了行了。”朱雀打断他们，“吃饭。肉凉了就不好吃了。”
白虎瞪了青龙一眼，低下头继续吃肉。青龙也低下头，嘴角的弧度又大了一点。
夕阳落下去了。天边的最后一抹光消失在山后面，星星一颗一颗地亮起来。小镇的灯火也一盏一盏地亮起来，像一条金色的河流，在山谷里缓缓流淌。
院子里，五位神兽还在吃。肉已经吃完了，茶也喝了两壶，但他们没有散。他们坐在那里，看着天一点点变黑，看着星星一颗颗亮起来，看着远处小镇的灯火一盏盏点亮。
“明天轮到我值日了。”玄武说。
“地底？”白虎问。
“地底。”
“我跟你一起去。”
“你去做什么？”
“陪你。”
玄武看了他一眼，没有说话。但他的嘴角动了一下——很轻，很短，但白虎看见了。
“行。”玄武说。
“行什么行，”白虎说，“我还没说去呢。”
“你说了。”
“我没有。”
“你说了。”
“我没有！”
“行了行了。”朱雀又打断他们，“你们俩能不能消停会儿？”
“不能。”白虎和玄武异口同声。
朱雀翻了个白眼，青龙笑了，麒麟也笑了。笑声在夜风中飘散，飘过院子，飘过老槐树，飘过小镇的屋顶，飘向远处沉默的山峦。山不说话，只是静静地立在那里，看着这片灯火，这片人间。
夜深了。小镇的灯火一盏一盏地熄灭。美诚关上店门，把最后一张桌子擦干净，坐在柜台后面。面前摆着一团面，是她明天要用来的面。她伸出手，摸了摸那团面。柔软，温热，像活的一样。
“回家面。”她轻声说，“明天开始，你就有名字了。”
那团面当然不会回答。但美诚觉得它听懂了。
她笑了，把面用湿布盖好，关上灯，走出店门。街上空无一人，路灯把她的影子拉得很长。她抬头看天，月亮很圆，星星很多。
她想起今天老板娘说的话——可以出师了。她想起自己给面起的名字——回家面。她想起白虎问她的那句话——你有没有想过以后？她想过。她的以后，就是明天。明天煮面，后天煮面，大后天也煮面。一直煮，煮到大家都说好吃，煮到每一个吃面的人都能尝出“回家”的味道。
这就是她的以后。简单，具体，温暖。
她低下头，踩着月光，走回自己的小房间。
窗外，一只白猫蹲在墙头，金色的眼睛在月光下眯成了一条线。它看着她关上门，看着她房间的灯亮起来，又熄灭。
然后它跳下墙头，消失在夜色中。
昆仑山深处，矿洞口。
黑田真纪子坐在一块石头上，看着天上的星星。她没有走。麒麟给了她选择，她选择了留下来。不是回樱花国，不是回三联帮，不是回那个她花了一辈子建造的黑暗世界。而是留在这里，在这个小镇附近，在这座山脚下。看着那些人，看着那些她曾经想毁掉的人，好好地活着。
她不知道这算不算赎罪。也许不算。也许她只是累了。五十二年的错，够了。她不想再错了。
远处，小镇的灯火在夜色中闪烁，像一片落在地上的星星。她看着那些灯火，忽然想起很久以前——那时候她还是个小女孩，父亲带她来看过这片山。那时候的灯火没有现在多，但一样温暖。她问父亲：“我们来这里做什么？”父亲说：“来看敌人。”她问：“敌人是谁？”父亲指了指远处的那片灯火。“那些人。”她那时候不懂，现在懂了。那些人不是敌人。他们只是人。和她一样的人。
她低下头，看着自己的手。那双手曾经毁掉过很多东西。现在，她不知道这双手还能做什么。也许什么都不能做。也许只能放在膝盖上，静静地，什么也不做。
夜风从山谷里吹来，带着凉意。她缩了缩肩膀，但没有离开。她坐在那里，看着星星，看着灯火，看着这片她曾经想毁掉的土地。
这是她选择的。留下来。看着。
【系统提示·第三纪元·第二章·完】
【华夏气运值：100/100】
【民心之网能量等级：Lv.5（神话）·永续运行】
【五位守护者状态：青龙（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【昆仑山‘冥府’残余能量：持续衰减中，当前强度为初始值的67%】
【黑田真纪子状态：已安置于昆仑山脚下，状态：观察中】
【华夏大地·状态：安宁】
【待续】