魏无忌闻言缓缓颔首，眉宇间藏着一抹深沉的了然与无奈。
旁人或许只知许世昌曾获罪被贬、削去兵权，却极少有人知晓当年旧事的全部真相。
昔日茂兰河一役，许世昌以水攻之计大破敌军，战术本无过错，可大水漫灌之下，沿岸无辜百姓流离失所、饱受灾厄，民怨四起。
彼时朝堂舆论哗然，百姓追责、朝臣弹劾，朝野上下必须要有一人为此惨案担责。
彼时局势错综复杂，为了平息万民怒火、安抚朝堂人心、保全军方主力，许世昌便成了那场战事唯一的替罪羊。
所有罪责尽数压于他一人身上，落得个削职罢官、闲置不用的下场，硬生生背负了本不该独担的骂名与罪责。
魏无忌心中通透，许世昌智勇双全、深谙兵法、久经战阵，是当下为数不多能独当一面、镇守前线的大将之才。只是碍于过往舆论，无人敢轻易提议复用。
可今时不同往日，眼下益州防线岌岌可危，全境人心动荡、残兵士气低迷，朝野之中，诸多将领要么畏战避敌，要么能力平庸，根本无人能抵挡住势如破竹的周宁大军。
值此危亡之际，所谓旧罪过往、朝堂非议，早已不值一提。
唯有许世昌，有战绩、有能力、有威望，更有抵御大军、镇守防线的实战经验，由他坐镇茂兰河前线、统领金吾卫布防拒敌，才能稳住摇摇欲坠的防线，让潍城上下真正安心。
魏无忌敛去心中思绪，神色郑重，出声附和：“殿下圣明。放眼朝野，如今唯有许世昌将军可担此重任。昔日旧案本是时局所迫、权宜之举，非其真罪。如今大敌当前，当不拘一格用贤才，令其重掌金吾卫，镇守茂兰河河道咽喉，定能遏制周宁兵锋，稳固益州防线。”
有了魏无忌的肯定，周明心中最后一丝顾虑彻底消散。
生死大败的教训犹在眼前，他深知此刻再无任性资本，唯有重用良将、固守防线，方能稳住残局，与周宁继续周旋对峙。
战事初歇，大周边境的硝烟尚未彻底散尽，凛冽的河风卷着尘土，终日吹拂着茂兰河两岸的荒原，处处残留着大战过后的肃杀与沉寂。
朝堂旨意快马传至前线，许世昌于危难之际再度临危受命、委以重任。
经数次朝堂风波与战场历练，如今的他早已褪去几分青涩，行事愈发沉稳果决。
接旨之后，他片刻不敢耽搁，未做半分休整，即刻点齐数十名精锐护卫，快马加鞭奔赴前线重镇阳和镇。
阳和镇依茂兰河而立，与对岸的大周茂兰河主营隔河对峙，地势险要，是扼守河道、阻击大周主力渡河西进的第一道咽喉屏障。
此地驻军的核心目的，便是死死锁死河道要道，严防大周军队借势渡河追击，彻底截断周明残部的逃亡退路，是叛军如今固守待援的关键壁垒。
与此同时，千里之外的落松城，大周帝帐之内灯火通明。
刚刚结束关口血战、平定一方战乱的周宁，已然班师回城。连日征战未曾消磨他半分锐气，反而让他眸光愈发深邃锐利，周身沉淀着久经沙场的帝王沉稳。
殿内文武将领齐聚，人人神情激昂，皆认为周明主力新败、仓皇西逃，正是大军乘胜追击、一举荡平益州叛乱的绝佳时机。
一名主战将领率先出列，拱手高声进言，语气满是急切的战意：“陛下！周明残部经我军重创，军心溃散、节节败退，已然是强弩之末！如今正是天赐良机，臣请命统领大军即刻横渡茂兰河，直捣益州腹地，一举剿灭叛贼余孽，永绝后患！”
话音落下，殿中诸多将领纷纷附和，人人摩拳擦掌，只待周宁一声令下，便要挥师西进，彻底终结这场内乱。
可面对众将高涨的求战之心，端坐主位的周宁却轻轻摇头，面色沉静无波，断然否决了全军渡河强攻的提议。
他目光扫过一众将领，语气沉稳，字字洞穿战局要害：“诸位切莫心急。周明此人虽屡战屡败、看似仓皇逃窜，但其生性狡诈多疑，每一步败退，早已提前规划好了退路与后手。你们只看到他兵败逃亡的狼狈，却忽略了最关键的一点——驻守茂兰河大营的敌军主力，从未与我军正面血战，兵力、战力皆无损耗，早已有条不紊全线退守对岸阳和镇，布下层层防线。此时我军贸然渡河强攻益州，看似乘胜追击，实则步步踏入敌军预设的陷阱圈套之中，凶险万分！”
周宁话音刚落，帐内激昂的气氛瞬间沉寂下去。
就在众将暗自思索之际，立于一侧、执掌谛听情报网的卫青云上前一步，躬身禀奏，精准佐证了周宁的判断：“陛下圣明，战局正如陛下所料。据臣谛听网传回的精准密报，如今阳和镇内，已驻扎五万精锐叛军，壁垒森严、布防周密。不止如此，另有五万援军正从潍城昼夜兼程驰援前线，按行程推算，数日之内便可抵达阳和镇会师。届时对岸十万大军据河而守，占据地利人和，我军渡河攻坚，必损惨重。”
此言一出，帐内一众将领脸色骤然剧变，人人面露凝重难看之色，心中皆是骇然。
众人本以为周明已是穷途末路，只剩残兵逃窜，毫无还手之力，万万没想到，这位败逃的叛王，竟早已在茂兰河沿线布下重兵天罗，留存了足以抗衡大周主力的后手，其布局之深远、隐忍之可怖，远超众人所想。
看着麾下诸将震动的神色，周宁缓缓起身，负手立于殿中，目光望向窗外西边益州的方向，语气带着几分警醒与通透：“你们可以轻视兵败逃亡的周明，却绝对不能小觑他麾下的谋臣班底。魏无忌等人，皆是先帝一朝遗留的肱骨重臣，深耕朝堂沙场数十载，智谋、阅历、布局手段，无一顶尖。他们追随周明叛乱，早已料到我军会趁胜渡河、直取益州，提前布下重兵设防、层层算计，本就是意料之中的事。”