“皇叔果然神机妙算，此计堪称万全！”周明猛地直起身，对着端亲王深深一揖，语气满是敬重，“若非皇叔点醒，孤险些误入歧途，白白葬送益州兵力，更错失牵制周宁的良机，今后益州军务，还请皇叔多多指点！”
说罢，他转身大步走回主位，神色肃然，周身散发出太子的威严，不再有半分先前的轻狂。
魏无忌也连忙躬身站在一侧，执笔待命，准备记录军令，殿内气氛瞬间从议事谋划，转为紧张的军令部署，烛火噼啪作响，映得众人面容格外郑重。
周明目光扫过殿内，沉声开口，敲定领兵人选：“魏无忌，你即刻拟写密令，传命益州骁骑将军秦岳，率两万精锐轻骑兵，即刻整军备战。秦将军常年镇守益州边境，擅长奔袭突袭，行事沉稳果敢，此番茂兰河奇袭，非他莫属。”
他顿了顿，特意加重语气，叮嘱道：“切记，命秦岳率军昼伏夜出，走益州北部的密林小道，避开周宁设在边境的所有暗哨，不得暴露行军踪迹，务必在七日内隐秘抵达茂兰河外围，伺机而动。”
魏无忌连忙拱手领命：“臣遵旨！即刻拟写密令，加盖太子印信，派八百里加急快马传递，确保军令第一时间送达秦将军手中，绝不耽误时辰！”
周明点头，又看向舆图，继续细化军令，字字斟酌：“传令秦岳，此战不求破营，只求扰敌！抵达茂兰河后，不必强攻大营守军，只需趁夜色突袭，集中兵力焚毁周宁囤积的粮草、军械，破坏河道漕运栈桥，截断其粮道即可。
打得赢就打，形势不利即刻撤退，绝不可与敌军援军缠斗，务必保全我益州骑兵实力，留着兵力日后大用。”
端亲王在一旁听着，微微颔首，眼中露出赞许之色，补充道：“殿下考虑周全，轻骑兵奔袭贵在速战速决，切记不可恋战。
另外，可让秦岳率军多备引火之物，茂兰河粮草营多为木质营帐、草垛，一把火便可烧尽，能最大程度动摇周宁大军军心，比硬拼大营更有效。”
“皇叔提醒的是！”周明立刻应声，让魏无忌将这条叮嘱也写入军令，随即又吩咐，“再命益州边境各隘口守军，严加戒备，紧闭关门，对外宣称我军仍在清剿长生教余孽，绝不透露出兵茂兰河的消息，务必做到瞒天过海，打周宁一个措手不及。”
安排妥当，周明长舒一口气，看向端亲王，语气笃定：“有秦将军奔袭茂兰河，周宁必定抽调天河城主力回援，福亲王便能稳住阵脚，三方僵持之势可成，周宁再也无法轻易平定各方，我益州便可趁机养精蓄锐，静观其变。”
端亲王抚须点头，神色依旧凝重，提醒道：“殿下英明，不过咱们也不可掉以轻心。
周宁狡诈多谋，未必不会识破咱们的意图，需时刻紧盯前线战报，随时准备调整部署。另外，益州境内的长生教余孽仍需加紧清剿，绝不能让内乱拖了北伐的后腿。”
“皇叔放心，孤都记下了。”周明郑重应下，眼中再无半分浮躁，只剩对局势的清醒认知，“传孤命令，益州全境进入战备状态，粮草、军械加紧筹备，所有兵马随时待命，只待前线局势有变，咱们便可顺势而动！”
军令一道道传出议事厅，八百里加急快马冲出潍城太子府，消失在夜色之中。
原本暗藏侥幸的潍城，此刻已然绷紧了弦，一场围绕茂兰河的奇袭战悄然布局，周明也彻底收起坐观虎斗的心思，在端亲王的辅佐下，正式踏入这天下纷争的棋局，与周宁展开暗中博弈。
殿内烛火依旧明亮，映着三人凝重的面容，一场决定天下走势的暗流，就此涌动。
八百里加急密令裹着潍城的夜色，快马加鞭疾驰三日，终于送抵益州北部骁骑大营。
营寨隐在连绵的苍莽密林间，平日里只闻操练声，不见半分喧嚣，此刻更是戒备森严，哨兵三步一岗五步一哨，目光如炬扫视着四周山林，连飞鸟掠过都要细细探查。骁骑将军秦岳一身玄色铠甲，腰佩弯刀，正站在演武场上检视骑兵装备，听闻帐外信使急报，眉头微蹙，快步走入中军大帐。
拆开密令，看到太子印信与端亲王亲附的批注，秦岳黝黑的面容上瞬间肃然，指尖紧紧攥着绢布，将军令一字一句刻在心底。
他征战边境十余年，最擅长途奔袭、奇袭扰敌，深知此次茂兰河之行事关重大，绝非普通战事，乃是益州牵制周宁、扭转天下格局的关键一步，只许成功，不许暴露踪迹。
“来人！”秦岳扬声传令，声音浑厚有力，在帐内回荡，“即刻传令全军，两万精锐轻骑，半个时辰内集结完毕，只带三日干粮、强弓硬弩与引火之物，重甲、重械全部留下，马匹摘去鸾铃，马蹄裹上厚布，全军轻装简行，不得有半点声响！”
帐下亲兵闻言不敢耽搁，齐声领命，迅速奔出大帐传令。
原本静谧的大营瞬间动了起来，却无半分嘈杂，将士们动作麻利，默契地整理行装、检查马匹，甲叶碰撞声都压到最低，唯有急促的脚步声与马匹低嘶，在夜色里悄然交织。
秦岳站在帐前，望着快速集结的骑兵队伍，眼中闪过锐利的光芒。这些皆是他一手训练的益州精锐，个个骑术精湛，耐力过人，最适合长途隐秘奔袭。
他抬手抚过身旁战马的鬃毛，这匹伴随他多年的战马似通人性，轻轻刨着地面，蓄势待发。
半个时辰刚到，两万轻骑已然列队完毕，将士们全员黑衣黑甲，面容冷峻，队列整齐得如同磐石，没有一人喧哗，没有一人掉队。
秦岳翻身上马，握紧腰间弯刀，目光扫过全军，沉声下令：“全军听令，昼伏夜出，走北山密道，避开所有州府关卡与周宁暗哨，违者军法处置！目标——茂兰河，即刻出发！”