御书房内，周立看着独自回来的内侍，听他哆哆嗦嗦地复述完赵起的话，非但没有恼怒，反而忽然低低地笑了起来。
他摩挲着下巴，眼中闪过一丝了然。
果然，果然是个狂傲的性子。摆架子，刁难人，无非是想要他这个皇帝给足面子罢了。
换做往日，以周立的脾性，怕是早已龙颜大怒，宁可顺城失守，也绝不会低头。可如今，顺城危在旦夕，中州门户大开，大周的江山社稷就悬在这一线之间。
他深吸一口气，将那点帝王的傲气硬生生压了下去。
脸面算什么？
家国天下，才是重中之重。
周立猛地站起身，沉声道：“备辇！朕，亲自去安国公府走一趟！”
暮色沉沉，周立的御辇停在安国公府门前，没有鸣锣开道，只带了孔育德一人随行。他摒退左右，亲自上前叩响了朱漆大门。
半晌，侧门才缓缓打开，还是那个老仆，躬身道：“草民见过陛下。”
“安国公可在府中？”周立语气平和，全然没了帝王的架子。
老仆引着二人穿过荒草丛生的庭院，只见竹林深处的石桌旁，赵起正临风吹笛，笛声清冽，带着几分桀骜不驯的傲气。听到脚步声，他头也未抬，笛声不绝。
孔育德忍不住喝道：“赵起！陛下亲临，你竟敢如此怠慢……”
“孔大人稍安勿躁。”周立抬手打断，缓步走到石桌前，目光落在赵起那张棱角分明的脸上，“安国公的笛声，倒是比当年宫宴上，更添了几分风骨。”
赵起这才停了笛，抬眸看向他，眼底满是讥诮：“陛下今日屈尊降贵，不是来听草民吹笛的吧？”
“朕是来请将军出山的。”周立直言不讳，目光灼灼，“顺城危急，大周危急，唯有将军能担此重任，镇守顺城，抵挡周宁铁骑。”
赵起闻言，忽然放声大笑，笑声震得竹叶簌簌作响：“陛下倒是好记性。当年先帝说，我赵起狂悖无状，此生不配再掌兵符。如今大周有难，倒想起我这个弃人了？”
周立脸色微变，随即沉声道：“先帝之言，是因将军当年年少轻狂。可如今国难当头，个人恩怨荣辱，又算得了什么？朕今日来，不是以帝王之尊下令，而是以大周子民的身份，求将军救家国于水火！”
说罢，他竟对着赵起，深深躬身一揖。
赵起握着玉笛的手猛地一紧，眼底的讥诮渐渐褪去，取而代之的是一抹复杂的光。他定定地看着周立，良久，才缓缓开口：“陛下想让我守顺城，也不是不行。”
周立心中一喜：“将军请讲条件。”
“我要兵符，要全权指挥顺城兵马的权力，”赵起一字一顿，目光锐利如刀，“朝中百官，无人能干涉我的军务。另外……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹玩味的笑：“当年先帝贬我时，曾说我赵起此生，难成国之栋梁。朕要陛下当着满朝文武的面，为我正名！”
周立听完赵起的条件，几乎没有半分迟疑，当即朗声道：“准！朕全都答应你！”
这般干脆利落的态度，反倒让赵起愣住了。他握着玉笛的手微微一顿，那双锐利的眸子紧紧盯着周立，语气里满是探究：“陛下倒是爽快。难道你就不怕，此举是认先帝当年错了？”
周立闻言，反倒朗声笑了起来，眉宇间满是豁达：“安国公此言差矣。父皇当年的决断，是对是错，朕身为晚辈，本就无权置喙。但朕知道，只要将军肯出山，能守住顺城，能击退周宁，能稳住这大周的江山，届时何须朕为你正名？天下百姓，满朝文武，谁会不知道你安国公赵起的赫赫威名？”
这番话掷地有声，赵起先是一怔，随即仰头大笑，笑声震得竹林枝叶簌簌作响，狂傲之气尽显：“世人都说二皇子周立阴狠狡诈，为了皇位不择手段，今日一见，倒是能说出这等通透的话！看来，是有人小瞧了陛下啊！”
周立只是淡淡一笑，并未接话。他看着眼前狂傲不羁的赵起，心中忽然生出几分惺惺相惜的意味——此人看似放浪形骸，实则与自己一样，都是为了目标可以不惜一切的人。
安国公赵起收了笑，神色渐渐变得郑重，一字一顿道：“我答应出山，有三个缘由。其一，是要洗刷先帝加诸在我身上的污名，堂堂正正站在朝堂之上；其二，是不愿眼睁睁看着这大周江山四分五裂，落得个国破家亡的下场；其三，便是要让那端亲王看看，我赵起的统兵之能，绝不在他之下！”
说到此处，安国公赵起话锋一转，语气里带着几分不屑：“至于你忧心的周宁，不过是个皇家不受待见的落魄皇子，不过是得了几分机缘，这才一飞冲天罢了。对付他，还不放在我眼里，陛下无须多虑。”
二皇子周立闻言，非但没有因他的轻视而动怒，反倒暗暗松了口气。
安国公赵起敢说出这番话，必定是胸有成竹，早已想好了对付周宁的计策。只要他能能力挽狂澜，守住这岌岌可危的大周，些许狂傲无理，又算得了什么？
安国公赵起接过周立亲手递来的兵符，二话不说，当日便带着两名贴身亲卫策马赶往顺城。
抵达顺城时，城门大开，守军士卒衣甲不整，三三两两聚在城门口闲聊，城楼上的旌旗歪歪斜斜，连岗哨都在打盹。
安国公赵起见状，脸色瞬间沉了下来，翻身下马，将兵符往腰间一挂，厉声喝道：“奉陛下旨意，本官赵起，即日起镇守顺城！所有将士，半个时辰内，校场集合！迟到者，军法处置！”
那声音带着久居上位的威压，震得众士卒一愣，待看清他腰间的兵符，顿时慌了神，连滚带爬地去传令。
半个时辰后，校场上稀稀拉拉站了不到半数人，一个个歪戴头盔、敞着衣襟，全无军纪可言。