萧府后宅，灯火温暖。
萧绰正在灯下看书，听见院门口的脚步声，放下书卷，像一只乳燕般扑了出去。
“阿爹！”她挽住萧思温的手臂，仰着脸看他，一双又黑又亮的眼睛里满是笑意。
萧思温摸了摸她的头，笑道：“这么晚了，怎么还不睡？”
“等阿爹呢。”
萧绰扶着他坐下，亲手倒了一杯热茶，递到他手里，“今日朝会怎样？陛下有没有为难？”
萧思温喝了口茶，叹了口气：“陛下还是那副脾气，骂了几句，也就过去了。倒是耶律贤，被赶回上京了，没有旨意不许离开。”
萧绰微微蹙眉：“那韩家呢？”
“韩匡嗣被削了半年俸禄，以观后效。韩德让那孩子，怕是要受些牵连。”
萧思温看着女儿，目光复杂，“燕燕，阿爹跟你说过，离韩家的人远一些。你这次被劫，虽是南唐人所为，可韩家也有责任。他们若没有与耶律贤密议，也不会惹出这许多事来。”
萧绰低下头，沉默了片刻，轻声道：“女儿知道了。”
萧思温知道女儿心里不好受，也不再多说，只是拍了拍她的手背。
萧绰忽然抬起头，眨巴着大眼睛，眼中闪过一丝狡黠：“阿爹，女儿有件事，想跟您商量。”
“什么事？”
“女儿想去南方看看。”
萧思温一愣：“去南方？去南唐？”
萧绰点头，语气认真起来：“阿爹，您今日在朝堂上说要学习南唐的炼铁技术，招揽匠人。可光听别人说，哪比得上亲眼去看？”
“女儿听说，南唐商贸发达，工匠超群，民生富庶。咱们若不了解这个强劲的敌人，怎么战胜他们？正所谓知己知彼，百战百胜。”
萧思温皱起眉头：“燕燕，南唐不比辽国，你一个女子，孤身前往，太危险了。”
萧绰笑了，挽着父亲的胳膊撒娇：“阿爹，女儿刚从南唐人手里逃出来，不也好好的？再说，女儿不是一个人去。您派几个得力的护卫，扮作商队，女儿扮作商贾之女，一路南下，沿途看看风土人情，又不惹事。”
“到了南唐，多看，多听，多学，回来告诉您，不比那些探子送来的情报强？”
萧思温沉默了很久。
他看着女儿的眼睛，那双眼睛里没有畏惧，没有退缩，只有一种与年龄不符的沉稳和坚定。他知道，这个女儿，从小就不安分。
“你让阿爹想想。”
他终于开口，“此事非同小可，不能草率。”
萧绰知道父亲已经松动了，也不催他，只是笑着又倒了一杯茶，双手奉上：“阿爹喝茶。”
萧思温接过茶，看着女儿那张俏皮的小脸，忽然笑了。
他这辈子，这几个女儿，最疼的就是这个小的。
她聪明，机灵，有心计，有胆量，不输男儿。若她是男儿身，他一定倾尽全力培养她，让她出将入相，光宗耀祖。
可惜她是女子。
可即便如此，他也不想拘着她。
“等开春吧。”
他说，“等天气暖和了，阿爹安排好了，再让你去。”
萧绰眼睛一亮，喜得差点跳起来：“谢谢阿爹！”
萧思温伸手点了点她的额头：“别高兴太早。到了南边，一切听护卫的安排，不许自作主张。遇到危险，立刻回来。东西可以不学，人必须平安。”
萧绰连连点头：“女儿记住了！”
窗外，夜风呼啸。
萧思温望着窗外的夜色，目光悠远。
在南唐崛起的压力下，宋、汉、辽 改变了国家的命运，耶律璟 、耶律璟、萧思温改变了个人的命运走向。
他不知道，这一步，会走向哪里。
可他隐约觉得，这一去，也许会改变很多东西。
正月刚过，代州的寒风依旧凛冽，可城头那面“刘”字大旗已被春风吹得猎猎作响。
城门洞开，一队满载粮草的马车鱼贯而入。
车轮碾过冻硬的黄土，发出沉闷的辘辘声。
车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋，袋口露出金黄的粟米；后面的板车上码着成捆的布帛，靛蓝、素白、鸦青，叠得整整齐齐。
最后几辆大车装的是药材，黄芪、甘草、当归，药香混着草料味，在早春的空气里飘散。
杨业站在城头，手按箭垛，一动不动。
他穿着一件半旧的玄色战袍，腰系革带，花白的头发被风吹得有些凌乱，可腰背依旧挺直如松。
他的目光追着那长长的车队，从城门一直延伸到官道尽头。
三十辆大车，五千石粮食，五百匹布帛，还有几车药材……南唐那边说“行商路过，聊表敬意”。
可他心里清楚，这不是行商，是示好，是人情，也是一根绳索，轻轻套在了他的手腕上。
杨延平站在父亲身后，双手撑着箭垛，探出半个身子往下看。
年轻人眼睛亮晶晶的，嘴里念念有词：“三十辆大车，五千石粮食……这是咱们春耕的种子！”
他兴奋地转过头，“父亲，南唐人够意思！从潭州到代州，千里之遥，他们竟然真的送来了！”
杨业没有接话，只是看着那些卸车的民夫。
“父亲，您说这唐主李从嘉，到底是个什么样的人？”
杨延平像是自言自语，又像是在问父亲，“十五岁亲征，十八岁平楚地，二十三岁扫平南方，如今二十七岁，就把赵匡胤打得退守汉水。咱们北汉要是能有这样的君主……”
“延平。”
杨业的声音不高，却像一盆冷水，浇在儿子头上。
杨延平闭上嘴，知道自己说错话了。
杨业没有责备他，只是转过身，沿着城墙慢慢走着。
杨延平跟在后面，不敢再说。
走了十几步，杨业忽然开口：“唐主英明，那是南唐的福气。咱们北汉的福气，在太原，在陛下，在郭相公。”
杨延平低着头：“孩儿失言。”
杨业叹了口气，停下脚步，看着远处连绵的太行山。
山脊上还有残雪，在阳光下闪着冷光。“你说得没错，唐主确实英明。能千里运粮，能派暗卫深入辽境，能一箭退敌，能决胜千里之外……这样的人，百年难遇。”
他顿了顿，“可他不是咱们的君主。咱们的君主，在太原，姓刘，不姓李。”
杨延平抬起头，欲言又止。
王贵和贺怀浦两位副将正站在二人身后不远处，走了过来。
“节帅，这些粮草……”王贵压低了声音，“不能收啊。”
杨业看了他一眼：“为什么不能收？”
王贵急得直搓手：“节帅，您想啊，南唐那边跟咱们非亲非故，凭什么白送这么多粮草？”
“他们一定有所图谋！今日送粮，明日送钱，后日就要送人情了。这人情欠下了，以后怎么还？”
贺怀浦也点头：“王将军说得有理。节帅，咱们北汉虽然穷，可还没到要南边接济的地步。这粮草一旦收下，传到太原，陛下会怎么想？朝中那些大臣会怎么想？”
“万一有人借此攻讦节帅，说您与南唐暗通款曲，那可跳进黄河也洗不清了。”