正月末，幽州城依旧沉浸在冬日的严寒中，可城中的气氛比天气更冷。
这个冬天，对于大辽而言是寒冷了。
刘守敬因救援萧绰有功，被萧思温举荐为西京留守判官。
他终于如从一个地方豪族的旁支子弟，一跃成为辽国的中层官员。按照他的设想，将一步步走向西京大同府的权力中枢。
耶律璟巡幸至南京，已是多日。
这位大辽天子不爱在上京待着，偏爱四处巡游，说是视察民情，实则打猎饮酒，走到哪喝到哪。
幽州城的宫室虽不如上京皇城恢宏，却也足够安置他的随从和亲兵。今日，难得开了朝会。
宫室正殿，炭火烧得正旺，可满殿的文武大臣没有一个觉得暖和。
耶律璟高坐在主位上，穿着一件黑貂大氅，领口敞开，露出里面暗红色的锦袍。
他的脸膛被北风吹得粗糙发红，络腮胡又浓又密，一根根像钢针似的往外扎，衬得那双眼睛愈发阴沉。
案上摆着酒壶，已经空了大半，他端着酒杯，手指粗短，指甲缝里还嵌着污垢，可没有一个人敢多看一眼。
“耶律贤呢？”
他忽然开口，声音沙哑，像砂石磨过铁器。
殿中一片死寂。
南院大王萧思温站在文臣班列之首，微微低头，眼观鼻鼻观心，不动声色。
北院大王高勋站在他对面，面色如常，可手心里全是汗。耶律挞烈等一干老将垂手肃立，大气不敢出。
“臣在。”
耶律贤从宗室班列中出列，跪在殿中，额头触地。
他的脸色苍白，身形比几个月前更瘦削了，像一根被风折断的枯枝。
自打幽州粮仓被焚、萧绰被劫、他与韩匡嗣密议之事传出后，他便称病闭门，不敢露面。今日朝会，他不得不到。
“你倒是还知道来。”
耶律璟灌了一大口酒，抹了抹嘴，目光如刀，“朕听说，你在南京很不安分。结交汉臣，密议大事，还把萧思温的女儿牵扯进来……你想干什么？”
耶律贤伏在地上，声音发颤：“臣……臣不敢。臣只是体弱多病，在南京养病，从未有过非分之想。”
“养病？”
耶律璟冷笑一声，酒杯重重顿在案上，酒液溅了出来。
“养病养到韩匡嗣府上？养病养到深更半夜还不回府？你当朕是三岁小孩？”
殿中气氛凝固到了极点。
萧思温依旧面无表情，可他的手指在袖中微微攥紧。耶律贤、韩匡嗣是他这个政治投机客的暗棋。
这两人的密议，他未必不知情，可此刻他绝不能露出半分破绽。
耶律璟站起身，踉跄了一下，显然酒劲上来了。
他走到耶律贤面前，居高临下地看着这个侄子，目光中有杀意，也有犹豫。
耶律贤是世宗之子，是先帝的血脉，他若杀了，宗室必乱；可若不杀，这小子迟早是个祸害。
“滚。”
他终于开口，声音冷得像冬天的北风，“滚回上京，没有朕的旨意，不许离开。再让朕在南京看见你，你就别想走了。”
耶律贤如蒙大赦，连连叩首：“臣遵旨！臣即刻启程，回上京闭门思过！”
他爬起来，踉跄着退出了大殿。耶律璟看着他的背影，冷哼一声，转身回到主位，又灌了一大口酒。
“萧思温。”他忽然点名。
萧思温出列，躬身道：“臣在。”
“你是南院大王，管着汉人事务。南京城在你的眼皮底下，被南唐细作搅得天翻地覆，粮仓被烧，你女儿被劫……你让朕说你什么好？”
萧思温低着头，声音平稳：“臣失职，请陛下降罪。”
“降罪？”
耶律璟嗤笑一声，“降罪有用吗？”
“南唐那边，李从嘉那小娃娃，已经打到襄阳了。赵匡胤被他揍得鼻青脸肿，退到汉水以北，连屁都不敢放一个。你再看看你们……一个个养尊处优，争权夺利，连几个细作都抓不住！”
殿中众臣噤若寒蝉，无人敢接话。
耶律璟又灌了一口酒，打了个酒嗝，靠在椅背上，半睁着眼，像是醉意上头，又像是在想什么。
殿中安静了很久，久到有人以为他已经睡着了。
“陛下。”
萧思温忽然开口，“臣有一言。”
“讲。”
耶律璟的眼皮都没抬。
萧思温踏前一步，声音沉稳有力。
“南唐之所以强，不在兵多，而在铁坚。他们的甲胄、刀枪、弩机，都比咱们的精良”。
“臣以为，当务之急，是学习南唐的炼铁技术，招揽南边的匠人，打造精良军械。否则，日后必成大患。”
耶律璟睁开眼，看了他一眼，没有接话。
萧思温继续说：“另外，臣以为，可进一步联络宋廷。赵匡胤被李从嘉所败，心中必有不甘。若能与其联手，南北夹击，先灭北汉，再图南唐。北汉一灭，辽宋接壤，可共分其地。届时，我大辽南下再无阻碍。”
殿中众臣交头接耳，议论纷纷。
北院大王高勋出列，拱手道：“陛下，臣以为萧大人所言极是。北汉乃辽宋之间的缓冲，若能灭之，辽宋直接接壤，对南唐形成合围之势，此乃上策。”
耶律挞烈却皱起眉头：“陛下，北汉向来恭顺，岁贡不辍。无故伐之，恐失信于天下。”
萧思温摇头道：“耶律将军，此一时彼一时。南唐崛起，已是大患。若不趁早布局，待李从嘉羽翼丰满，再想制他就难了。”
“北汉虽恭顺，可终究是汉人的政权。与其留着这个隐患，不如与宋共分，换取赵匡胤的联盟。”
耶律璟听他们争论，不耐烦地摆了摆手：“行了行了，吵得朕头疼。”
他端起酒杯，又灌了一口，醉醺醺地说，“你愿意怎么样就怎么样，朕只要地盘和美酒。打北汉也好，联宋也好，你自己看着办。别来烦朕。”
萧思温心中大喜，面上却不露声色，躬身道：“臣遵旨。”
他知道，耶律璟这是睁一只眼闭一只眼，把大权交给了他。
只要不触动耶律璟的皇位，他什么都懒得管。而萧思温要的，就是这种“懒得管”。
朝会散后，众臣鱼贯而出。
萧思温走在最后，面色如常，可脚步比平日轻快了几分。
他抬头望了望天空，铅灰色的云层压得很低，可他心中却亮堂了起来。
灭北汉，联大宋，制南唐……这是他为大辽谋划的下一步棋，也是他为萧家谋划的未来。