高怀德和安审河闻令而动，率兵从火墙两侧迂回包抄。可火势太大，蔓延太快，两侧的通道也被烈焰吞噬，根本无路可走！
“陛下！过不去！”高怀德的吼声从火墙另一侧传来，“这火……这火封死了所有路！”
赵匡胤的拳头，狠狠砸在马鞍上，砸得皮开肉绽，鲜血直流。
他征战三十年，从未如此憋屈过！
明明已经看到他了！
明明只差几步之遥。
却被一道火墙，硬生生挡住！
火墙之后，隐约可见人影攒动。
那是唐军，正在大火掩护下，快速撤退。
他们的阵型不乱，步伐不慌，甚至还有人回头朝火墙这边望一眼，露出嘲讽的笑容。
赵匡胤目眦欲裂，却无可奈何。
就在这时……
火墙后方，忽然升起了几个巨大的黑影。
那是什么？
所有人都愣住了。
火光映照下，那几个黑影缓缓升空，越来越大，越来越清晰……
那是几个巨大的球体，用厚布缝制，下方悬着吊篮，吊篮里站着人影。球体被热烟充满，正在夜色中缓缓上升，越来越高，越来越远。
热气球！
唐军的热气球！
赵匡胤的瞳孔，骤然收缩。
他知道这东西。
几年前，李从嘉在淮南战场上就曾用过，用来侦察敌情、传递信号。可他从没想过，这东西还能用来……逃跑！
热气球越升越高，很快便脱离了火墙的笼罩范围。吊篮中的人影，清晰可见。
一名小将举起一个巨大的木制喇叭，深吸一口气，放声高喊。那声音被喇叭聚拢，穿透火海的轰鸣，穿透夜空的寂静，清清楚楚传入每个人耳中：
“大宋天子……听好了……！我家陛下说了……！”
赵匡胤浑身一颤。
那士卒的声音，在夜空中回荡：
“十年辗战千里地……！尔等谋略……！”
他顿了顿，用尽全身力气，吼出最后四个字：
“……可！笑！至！极！”
与此同时，几个热气球上，同时垂下两幅巨大的白布。
白布上，用墨汁写着两行大字，在火光映照下，触目惊心：
“十年鏖战，见尔等黔驴技穷。”
“百州山河，且待朕从容取之。”
火光映照下，那两行字如同两记响亮的耳光，狠狠抽在每一个宋军将领的脸上。
抽在赵匡胤的脸上。
他的脸，先是涨红，继而铁青，最后惨白如纸。
一口鲜血，涌上喉头。
“李……李从嘉……”
他张了张嘴，想说什么，却只发出沙哑的声音。
身体，在马背上晃了晃。
“陛下！”高处恭大惊失色，连忙扶住他。
赵匡胤死死盯着那些越飞越远的热气球，盯着那两幅渐渐消失在夜色中的白布，盯着那道站在吊篮中的玄甲身影。
那道身影，越来越小，越来越模糊，最终融入沉沉的夜色之中。
只剩下那面“唐”字帅旗，在夜风中最后一次猎猎作响，然后，也消失了。
赵匡胤终于撑不住，一口鲜血喷出，身子一歪，扶住了战马！
“陛下……！”
“快传医者……！”
惊呼声四起，乱成一团。
火墙依旧在燃烧，映照着这片狼藉的战场，映照着那些目瞪口呆的宋军将士，映照着那道满身血水的将军……不，那是大宋天子。
夜风呼啸，吹不散那两行字的嘲讽。
“十年鏖战，终见尔等黔驴技穷”
“百州山河，且待朕从容取之”
每一个字，都像一把刀，插在赵匡胤心上。
远处，那几个热气球，早已消失在茫茫夜色之中。
只留下这一城的烈火，一地的尸骸，和一个倒在血泊中的帝王。
这一夜，宜城，烧成了灰烬。
这一夜，大宋天子，尝到了什么叫做……
耻辱。
大火烧了整整一夜。
宜城南城，化作一片火海。
木制房屋在烈焰中噼啪作响，梁柱崩塌，瓦砾飞溅。火舌舔舐着夜空，将漫天星斗都烧成了暗红色。浓烟滚滚，遮天蔽日，呛得人睁不开眼、喘不过气。
高怀德立马于火场之外，脸色铁青。
“救火！快救火！”他嘶声厉吼，“别让火势蔓延！”
高处恭、高处俊、董遵诲等将领率兵拼命扑火。
可这火烧得太旺了……唐军显然早有准备，桐油浇透了每一根木梁，干草堆满了每一处角落。水浇上去，只听“嗤”的一声，腾起一团白雾，火势非但不减，反而更旺。
“将军！水不够！”高处恭满脸黑灰，踉跄奔来，“城里的水井都被填了！”
高怀德狠狠一拳砸在断墙上，砸得砖石簌簌落下。
大火烧到后半夜，才渐渐熄灭。
不是被扑灭的，是能烧的，都烧光了。
南城半座城区，化作一片焦土。
残垣断壁还在冒着青烟，焦黑的木梁横七竖八地倒在地上，空气中弥漫着刺鼻的焦臭味。偶尔有烧剩的瓦片“啪”地炸开，在寂静中格外刺耳。
天光渐渐放亮。
灰蒙蒙的晨光，照在这片废墟上，照在那些满脸黑灰、疲惫不堪的宋军士卒身上，照在遍地狼藉的尸骸上。
赵匡胤坐在一块焦黑的石墩上，一动不动。
他的玄甲上沾满烟尘，脸上黑一道白一道，眼眶深陷，血丝密布。一夜之间，仿佛老了十岁。
高怀德、安审河等将领围在他身侧，无人敢出声。
良久，赵匡胤缓缓抬起头。
他的目光，扫过这片焦土，扫过那些正在清点尸体的士卒，扫过那面被烧得只剩半截的破旗……那是唐军的旗，被遗弃在废墟中，焦黑残破，再也看不出原来的颜色。
“整顿兵卒。”他开口，声音沙哑得几乎听不见，“点验伤亡。”
高怀德抱拳，正要领命……
忽然，他像是想起什么，挤出一个笑容，宽慰道：
“陛下，您且宽心。郢州那边，安节帅大军，卢郢、李元清不过一万五千援军。算算时日，说不定捷报已经在路上了。”
安审河也连忙附和：“高将军所言极是！安节帅用兵老辣，必能拖住唐军。待我军整顿完毕，再挥师北上，与节帅合兵一处，定叫唐贼片甲不留！”
赵匡胤听着这些话，眉头却越皱越紧。
捷报？
他心里，隐隐有些不安。
说不上来为什么。
只是那种不安，从昨夜火起之前，就一直萦绕在心头，挥之不去。
就在这时……
城北方向，传来一阵急促的马蹄声。
“踏踏踏踏……”
几匹快马，从废墟间疾驰而来。马上骑士浑身尘土，显然是长途奔袭，片刻未歇。
“军情急报……！”
为首一名哨骑，嘶声高喊，声音都喊破了。
高怀德眼睛一亮，连忙迎上去：“可是安节帅的捷报？”
那哨骑翻身下马，却看也不看他，径直冲到赵匡胤面前，单膝跪地，声音发颤：
“陛下！襄阳城急报……！”
赵匡胤的心，猛地一沉。
襄阳？
不是郢州，是襄阳？
“讲！”他厉声道。
哨骑深吸一口气，用尽全身力气：
“启禀陛下！有大军攻城！襄阳告急！”
此言一出，众人如遭雷击！