“眼下他们还在长江以南，加上之前朝中忙于三国和谈之事，顾不上他们。如今三国和谈已经尾声——北蛮皇室已然离开京城，西蒙君主也先行离开了，只剩一个‘病危’的西蒙亲王等着咱俩一起去西蒙。待你我大婚之时，便是朝廷出兵剿灭叛军之时。”
季宴时顿了下，唇角勾起一抹嘲讽的弧度，笑容凉薄得像深秋的霜。他侧头看着沈清棠，目光里带着几分考校的意味：“你猜，会派哪支部队？”
沈清棠本想爽快地说“我一介商人哪能猜得到？”话到嘴边，脑中忽然闪过一个念头。想起季宴时方才所说的“一箭三雕”，她迟疑了一瞬，然后问出一个自己都觉得不可思议的答案：“秦家军？”
季宴时稍稍大力道握了一把，指尖陷进她心口的软肉，力道不重，却刚好让她吃痛。见沈清棠拧眉，他才点头，唇角那抹嘲讽的弧度更深了：“对。”
“为什么？”沈清棠很不解，眉头拧得更紧了。“去年咱们回京之前，朝中不是派人去接管了秦家军？就这样还不放心秦家？就算不放心秦家，也不该把秦家军从边关调走吧？若是调走秦家军，朝廷就不怕边关生乱了？”
她的声音拔高了几分，带着明显的担忧和急切。
季宴时的拇指在她心尖上轻轻揉了揉，安抚她被捏疼的地方，“三国如今虽说和谈完，具体和平细节还没敲定，想必还得谈个一年半载。这期间边关相对安全，不会有什么大的战事。不管父皇还是朝臣，都会觉得这是个把秦家军调离边关的好机会。”
“去年朝中派去接管秦家军的将领中，也不都是平庸之辈。被季家军耍了这么久，恐怕也察觉些什么了。”
沈清棠静静听着。
季宴时的嗓音幽凉好听，像深夜里的溪水，不疾不徐地流淌着。他跟她分析朝中局势、朝中各方势力的心思、皇上想除去秦家人的决心以及朝廷最终会把秦家军调到沿海去剿灭覆乾军的必然性，每一句话都像一把钥匙，打开一扇她之前看不见的门。
可他说这些话时，手也没闲着。他的手指从她唇角一路往下摸，经过下巴、脖颈、锁骨，每一寸都不肯放过。其间还绕到颈后，指尖灵活地抽开她肚兜的带子，丝带无声地松开，细滑的布料从肩头滑落。他低下头，在她心口留下一个温热的印记，像是盖章，又像是在宣誓主权。然后他的手又转而摸到她腰间，抽开她亵裤的系带，那声音在安静的夜里格外清晰。
沈清棠一边艰难地阻止季宴时动手动脚甚至动嘴。她一只手抓住他不安分的手腕，另一只手推着他的胸膛，掌心贴着他滚烫的皮肤，能感受到他心跳的加速。
她一边努力对抗身体上因他的触碰而泛起的阵阵战栗，酥麻的感觉从被他碰过的地方蔓延开来，像波纹一样扩散。她还得努力思考季宴时的话，两线作战，分身乏术。
片刻后，她喘息着问，声音有些断断续续，脸颊绯红，嘴唇微肿，可那双眼睛里还残留着不肯溃散的清明：“可……可是三国和谈还没确定大乾所占城池最后的归属。”
都说“过河拆桥”“卸磨杀驴”——可河还没过就拆桥？磨没拉完就杀驴？
别的沈清棠可能不知道，但是关于之前大乾攻占的城池，跟她也是有关系的。两姓结亲尚且需要聘礼和嫁妆，何况是两国交好？
沈清棠虽是个临时上任的西蒙公主，但西蒙或真或假表现出了对她足够的重视。
之前大乾占了西蒙五座城，西蒙表示愿意拿出两城作为嫁妆赠予大乾。同样，季宴时作为大乾皇子也得出聘礼。
聘礼也是两座城，西蒙的两座城。其实就是变相归还西蒙两座被大乾占领的城池。至于最后一座城池，就是眼下西蒙使臣和大乾使臣在扯皮的事之一，两家在谈判桌上吵了不知多少轮，谁也不肯让步。
西蒙如此，北蛮亦如此。
不过北蛮一共丢了十一座城，比西蒙多了一倍。归还西蒙两座城，便不能给北蛮更多，否则西蒙不同意。
最终经过三国君主各种上得了台面以及上不了台面的争斗，决定给北蛮三座城做嫁妆，北蛮给大乾五座城做聘礼。
而北蛮也会送一座城给西蒙，作为沈清棠和季宴时的贺礼。
说是贺礼，其实就是白送给西蒙一座城来堵西蒙的嘴，免得西蒙觉得不公平。
说到底，最亏的是大乾。
大乾明明是战胜方，凭借一己之力攻下两国十六城，却这么白白送还了六座城。
让那些在攻城战中拼死拼活的将士们死得憋屈。
他们用命换来的城池，就这样被轻飘飘地送了出去，连个像样的理由都没有。
沈清棠说到这里，语气里带着几分不平。
季宴时先得到的消息。
那天傍晚，他派去宫里的耳目快马加鞭送来密报，他看完信，沉默了许久，然后让人去请秦征。
他没有在宁王府见秦征，那里眼线太多，隔墙有耳。
他去了沈宅，在沈清棠的书房里等着。
两个人关起门来说了不到一刻钟，书房里就传出了砸东西的声音。杯子碎在地上，椅子被踹翻，书架上的花瓶哗啦啦地倒了一片。
沈清棠在门外听见动静，没有进去，只是让冬雪去准备茶水，等他们砸完了再送进去。
沈清棠不知道季宴时具体说了什么，但她听见了秦征的声音，从低沉到高亢，从压抑到爆发，最后变成一种近乎野兽般的低吼。然后是什么东西重重砸在墙上。
后来她才知道，那是秦征一拳打穿了书架。那些木屑溅了一地。
砸了半个沈宅，秦征才堪堪停下来。他站在满地的碎片中间，胸口剧烈起伏，眼睛红得像要滴血，额角的青筋突突地跳。他的手背上全是血。
不是别人的，是他自己的，指节的皮都破了，露出下面红红的肉。