二爷回府之后，并未将找到兄长之事告诉母亲。他深知母亲半生寻子、日夜牵挂，最怕老人家骤然大喜大悲、乐极生悲，因此只说自己邀约了司马明月次日入府用午膳。
宁老夫人闻言面露喜色，心中却满是不解：“昨儿听青柠说，她爹左腿断了……” 她说着双眉紧皱，“到底是断腿之伤。这女娃，到底图什么呢？临州战火未平，粮食生意本就难做，父亲又行动不便，真是辛苦。”
宁二爷闻言，双眼发酸。他多想亲口告诉母亲，您苦寻半生的大儿子回来了，他们父女来临州倒卖粮食，从来不是为牟利，只是怕这乱世里，未曾谋面的亲人挨冻受饿。就在他心绪翻涌、不知如何接话时，又听母亲兀自呢喃开口：“你看我，倒是糊涂了。那孩子说过，她来临州是为寻亲，你们可知晓，她要找的是何亲人？”
宁二爷闻言，神色骤然一滞，正愁如何开口，一旁的夫人却轻轻接过话头：“婆母，贵客明日登门，咱们总得提前备好席面才是。您看咱们该预备些什么菜式招待才妥当？”
宁夫人不动声色岔开话题。
宁老夫人闻言，思量片刻后说：“本地菜式口味偏重，一二一个女孩子怕是吃不惯，可咱们又不精通江都菜系…… 容我想想，你看这样......”
几人商议完次日待客事宜，宁老夫人便再度将话题落回司马明月身上，眉眼间是掩不住的喜欢，她问儿媳：“你觉得一二这丫头品性如何？”
宁夫人眉眼温软，笑着说：“自然是极好。胆识过人、果敢能干，如今临州战乱未平，城中诸多有钱人纷纷南迁避祸，她反倒逆流而来，可见其胆量。她做粮食买卖，看似亏本，却也是实打实的善举，积攒福报。” 她暗自想着：这可是你日思夜想大儿的女儿，认祖归宗后，便是堂堂正正的宁家大小姐，自然万般皆好。
“谁说不是呢！” 宁老夫人眉眼慈和，“说来也怪，我第一眼见到这孩子，就打心底里喜欢。你觉着，她和青仁相配如何？” 她试探地问儿媳 。
宁夫人微微一怔，还没来得及张嘴，宁老夫人便自顾自细细剖析起来：“咱们家青山走仕途之道，青仁专营商事。青仁身边，若是能有个同样精通商事、眼界相当的姑娘相伴，往后定然是如虎添翼。”
宁夫人一时语塞，只能勉强挂着笑意委婉推脱：“一二确实样样出众，只是和青仁，怕是不太合适。”
“怎么就不合适了？” 宁老夫人不赞同道，“二人皆经商，一二果敢能干，青仁内敛沉稳，我看他们啊，合适的很！”何况一二这孩子又孝顺，做买卖的同时还不忘照顾父亲。” 话音落下，她又追问道，“对了，她父亲如今伤势如何？这孩子与咱们宁家实在有缘，不仅和青柠交好，还曾救过达儿性命。”
说着，她转头看向宁二爷，郑重叮嘱：“待对方腿伤好些了，你务必登门拜访致谢，人家养了这么好的女儿，不仅救了你性命，还为临州百姓解粮食之危。”
宁夫人早已从宁二爷口中听闻大伯司马贵半生坎坷，心中唏嘘不已。可此时，面对一无所知、满心善意的婆母，她只故作平静地回：“听闻是早前仓库意外，不慎压断了左腿，此次只是旧伤复发，并无大碍。若是伤势沉重，一二也无心赴宴，不会安心前来。”
“这倒也是。” 宁老夫人点点头，对司马明月的喜欢不言而喻，“我觉得一二和咱们宁家格外有缘，她姓宁，咱们亦是宁姓；她经商，青仁也子承父业，年岁又相仿，与青仁啊，当真般配。”
宁二爷与宁夫人悄然对视一眼，眼底皆是无奈，最终还是宁夫人再度开口劝阻：“婆母，一二确实优秀，可她与青仁，终究不合适。”
“何处不合适？” 宁老夫人执意不认同，“老话说得好，肥水不流外人田，一二这孩子，无论是人品还是心性，都不是一般姑娘能比。”
宁夫人一时无更好说辞，只能找借口道：“如今她父亲腿伤未愈、身处困境，咱们此时撮合二人，难免会让人觉得是趁人之危，落人口实，反倒委屈了孩子。”
宁老夫人闻言沉默片刻后，满心怜惜地叹道：“你说的是这个理。断腿重伤何其磨人，他父从京都一路颠簸辗转到临州，定然受了数不清的苦楚。”
思绪辗转间，她心头一动，再次问道：“对了，一二说来临州寻亲，你们可知，她要寻的究竟是何人？”
这已是今夜母亲第二次追问此事，宁二爷心底一沉，再度与妻子对视一眼。最终还是宁二爷张嘴：“听说是替父寻亲，具体缘由，儿子也未曾细问。”
“替父寻亲……” 宁老夫人低声默念着，心口骤然一紧，一股酸涩与期盼交织涌上心头。她几度张嘴，想问可否和大儿有关系？
可数十年寻子，一次次期盼，一次次落空，无数上门认亲的骗子，早已耗尽了她所有希冀。如今骤然听闻寻亲二字，只剩满心悲凉与惶恐，不敢盼、不敢信。
她怕又是空欢喜一场。沉默良久后，她压下眼底湿意，疲惫地摆了摆手：“罢了，夜深了，你们都回去歇息吧。”
不愿再多提伤心往事，她就此遣退了二人。
走出老夫人的院落，寒风刺骨，院中寂静无声。宁夫人侧首看向身旁夫君，轻声问道：“方才婆母追问寻亲之事，你为何话说一半、刻意遮掩？”
宁二爷并未直接作答，反倒转头看向妻子，眼底带着了然温柔：“那方才娘问起一二寻亲，你又为何刻意岔开话题？”
四目相对，二人相视一笑，心意早已相通。宁夫人柔声解释：“婆母寻了兄长大半辈子，日日牵挂、夜夜期盼。若是骤然得知真相，大喜大悲交织，我怕她身子受不住。”
“我亦是这般顾虑。” 宁二爷抬手轻轻挽住妻子的手，二人携手并肩走着，“让娘一点点察觉，慢慢发现真相，远比咱们忽然告知稳妥些。”
夫妻二人本打算慢慢让年迈的母亲，慢慢接受期盼半生的儿子归来的真相，可世事变幻，从来都不会顺着人心所愿发展。