马车早已不见，沈鉴和铁牛身处一个足可容纳百人的大厅中，四周燃着灯火，光线既不昏暗也不刺眼，可以让刚摘下眼罩的人很快适应。
四名婢女站在两人对面，俱是姿容姣好的美人。为首的婢女说道：“贵客大驾光临，贱妾深感荣幸。在进入赌场之前，要给二位介绍下规矩吗？”
沈鉴沉吟片刻道：“讲吧。”婢女道：“是。咱们家赌场从最常见的掷骰子、百家乐到斗鸡、斗狗，甚至海外的焚柴刺血等赌法应有尽有，您可以任意选择。”
沈鉴问道：“赌注呢，有限制吗？”婢女摇摇头：“没有。”随即补充道：“您想赌多大就赌多大，想赌什么就赌什么。”沈鉴一愣：“什么意思？”婢女解释道：“在咱们家，赌注不只限于财帛，别的东西也可以。”
“比如呢？”沈鉴问道。
“妻子，儿女，前程，性命……这些都是可以的。”婢女面不改色的回答。
“好大的口气。”沈鉴冷笑道“我倒要看看是不是真有这么玄乎。”说罢对铁牛道：“少爷，您先请？”
铁牛又嗯了一声，两人刚要往前走，却听婢女道：“贵客请留步。”
余下三人先是呈上两副面具，为首的婢女道：“请客人戴上，免得撞见熟人尴尬。”沈鉴笑着接过来：“你们还挺细心。”
紧接着婢女又呈上两件袍子，竟是名贵的锦貂裘。
沈鉴这才发觉四周冷气森森，实在不像夏季。婢女道：“请二位披好，小心着凉。”罢说四人走到前方一拉大门的把手，一股冷风轰的吹进来。
沈鉴和铁牛迈入门去，见到的是个冰雕玉琢的世界。
墙壁、地面，乃至阑干、回廊通通是以寒冰砌成。这里的灯火并不多，却在一重又一重的折射下放出千万道璀璨的光芒。
人影晃动，赌客们围着赌桌窃窃私语，竟无一个大呼小叫。沈鉴心想：此地果然不同凡响，就连赌徒看上去都文雅得多。
早有下人将官银兑换成筹码。万两白银，即使用竹子做的筹码代替也是沉甸甸的一大捧。
两人顾盼半晌，却并未急于入局。沈鉴注意到这里下注果然大得吓人，譬如麻将，起底就要一两纹银。若是这样打上一晚，几百两银子可能随随便便就输掉了。
要知道，当时中等人家辛苦一年的收入不过十几两而已。
所以沈鉴不仅感到厌恶，心中还有怒。
好在铁牛表现得比较自然，他在一张桌旁坐定下了注，却是最简单的掷骰子。
可正因为简单，桌上的人格外多，筹子堆得跟两座小山相似。
它们中大多数是白色的，代表十两以下的小注，铁牛朝沈鉴招了招手，抽出一根代表百两纹银的筹码扔下去，搓着手自言自语道：“先押小试试手气，求财神爷高看一眼！”说罢又往头顶假装拜了两拜。
随着“买定离手”的吆喝，骰筒飞快的旋转起来。铁牛突然腾一声跳起来，左脚踏上桌子，指着骰筒大呼道：“小！小！”额头上的青筋跳起来老高。
周围的赌客几乎惊呆了，他们谁都没见过如此粗鄙的暴发户。
骰筒忽然通的扣在桌上，掀开一看，三粒骰子加起来只有六点。庄家唱道：“六点，吃大赔小！”铁牛转瞬间便赢了一百两。
包括沈鉴在内，旁人都以为他会大肆庆贺，却不料他狠狠啐了一口道：“他娘的，押少了，再来！”
他连胜三局，眼看下注越来越大。第四局时所有人都觉得他要押得更大，可铁牛却把筹码一卷，对沈鉴说道：“走，换个台子。”
沈鉴低声问道：“你手气正旺，怎么不赌了？”
铁牛诡谲的一笑：“他家出老千，再赌下去必输无疑。”
沈鉴有些吃惊，问道：“这么大的场子也出千？”
铁牛道：“这你就不懂了，越是看上去没问题的越敢这么干，就像老实人难防一样。况且……这家的手法并不高明。”
他看了看四周，把手拢在嘴边低声道：“一般赌场都是骰筒落定后下注，他们却是先下注再摇骰子。这么一来只要庄家手上稍微有点功夫就能决定谁输谁赢。我之所以能连胜三局，是他们给我下套，想引我下大注。嘿嘿，不过可惜呀，爷爷我在军营里赌钱时，他们还穿开裆裤呢！”
“不过……”他歪着头道：“有一点我想不明白，能来这里赌钱的人非富即贵，怎么偏偏看不破如此拙劣的把戏？”
沈鉴眯起眼道：“也许是因为他们给自己预设了一个前提，那就是：‘这家赌场不会骗人。’一个想法如果深植于脑海中，一般人是绝不会去怀疑的。
你看这些装饰，如此庄严宏伟，连墙壁都是透明的，简直处处在暗示着公正无私。况且正如你所说，他们请的都是有权有势之人，平时绝对无人敢骗，放松警惕后上当也就不奇怪了。休说旁人，即使是我方才不也中招了吗？”
他转而叹道：“这才叫大巧不工！别的赌场研究的都是千术，而这家却致力于让人‘不怀疑’，实在高明！我倒想见见这里的主人了。”
话音未落，却听方才那张赌桌上一阵喧哗，有个人站起来大声喊道：“怎么又是小？我……我偏偏还要押大！”说罢伸手拽掉面具往地上一掷，对庄家道：“再来！”
可是庄家却一动不动，礼貌的微笑道：“何大人，您的筹码已经全部用光了。”
那姓何之人的面孔扭得像块破抹布，最后一拍桌子道：“我何文斌是堂堂山东布政副使，这官位总可以拿来赌吧？”
庄家道：“当然可以。按本店规矩，各省布政副使折抵白银三千两。但您可要明白，万一输了便会有人去顶替您的位置，到时您便是一介白丁了。”
何文斌不禁汗流浃背。可贪婪最终战胜了恐惧，他脸色苍白的点了点头：“好，我赌。”说罢把刚换来的所有筹码一股脑押在大上。
他死死盯着庄家道：“我就不信开不出大来！”
庄家微微一笑也不辩解，再次摇动骰筒。结果没有任何意外，果然又是小。
何文斌整个人像滩烂泥似的倒在椅子上。庄家轻轻叹了口气，旁边走来两条大汉，一左一右架起何文斌的胳膊往外就提。
这时何文斌却再次唤道：“慢……”
庄家微笑道：“何先生还有什么事？”何文斌有气无力的说道：“我的官位虽然丢了，可我还有一双手，能写不少诗文。你们既然号称什么都能赌，便让我再赌一把……”
庄家稍一思忖，道：“何先生当年以解元入试，自然写得一手好文章。阁下即使不做官，凭这门本事也可一辈子衣食无忧。您今年四十有六，算您还能再写上二十年，每年赚二十两纹银，这双手价值四百两银子。不仅如此，当年乡试时的亚元如今也在官场，常因您夺了他的第一名而怀恨在心。这双手若是卖给他，价格还能翻一倍。因此本店对您这双手的估价是纹银八百两，您要赌吗？”
何文斌面色已与死人无异，只有一双眼中还闪动着疯狂的火焰。他用尽全部力气点了点头，并再次押了大。
于是摇骰，落盅。结果当然只可能是小，这里不可能有奇迹。
何文斌一动不动，眼睛变得浑浊呆滞，那一点尊严的光芒已然消失殆尽。
他嘴唇轻轻颤抖：“别急，我还有一条命，我还能赌！”
但庄家收起微笑，冷冷道：“抱歉，你的命并不值钱。”说罢一名大汉冲上前去按住何文斌，另一人手起刀落剁掉何文斌的双手。
蓦然间惨呼声不绝于耳，两名大汉却面无表情，拖死狗般将何文斌拖了出去。
一大群仆役立刻拥上来，或擦洗血迹或整理台面，赌场里顷刻间又变得光洁如新，仿佛刚才的一切都没发生似的。
这时庄家忽然抬头冲铁牛微微一笑，铁牛只觉得心中一阵恶寒，别过脸去不敢看他。
蓦的，只听一人说道：“二位原来在这儿，在下找你们半天了。”沈鉴见来者戴着面具，但声音却颇熟，随即醒悟道：“你是带我们进来的人？”
那人笑道：“您好眼力，是我不错。”沈鉴道：“我还以为你是伙计呢，没想到你也是客人。”那人道：“严格说来，这两种身份我都有。在此地有个别名叫‘梁边君’，专门招徕比较尊贵的客人。”
他看了看铁牛，对沈鉴道：“刚才贵主人一下便赢了几百两银子，让人佩服。不知可有兴趣玩几把大的？”
沈鉴道：“我们来就是为了玩大的。可是这些掷骰子之类的赌法太俗，所以迟迟没有下注。你有什么说法？”
梁边君沉吟片刻道：“实不相瞒，此处是外厅，本店招待贵宾另有所在。只是那里只能请贵主人一人前往，所以……”
沈鉴笑道：“好说，我们做下人的本也不配。”说罢对铁牛道：“少爷意下如何？”
铁牛迅速和他交换了眼色，咳嗽一声道：“我去看看。你在外面候着吧。”沈鉴恭恭敬敬的作了个揖，然后退下。