犹豫片刻，司马遹终于做出了决断，郑重道：“眼下，益州刺史罗尚被困成都，百姓流离失所，本宫想先平定益州，替朝廷分忧解难。”
“殿下所言甚是，当此危难之时，当以驱逐外敌、解救黎民为第一要务。”刘琨点头道，又马上道：“既然殿下决意西进，臣愿充当马前卒，为殿下效犬马之劳。”
听到这句话后，司马遹又开始犯难了，以刘琨之才，当然可以承担平定益州的大任，但王敦已为此准备了近一年，怎么可能临阵换将呢？
况且，强龙不压地头蛇，刘琨即使能力再出众，但毕竟初来乍到，不可能骤然让他领兵出征。但若因此拒绝他，难免有伤他的自尊。
想到这里，司马遹还是决定将自己的意思委婉告诉他，便字斟句酌道：“越石兄有所不知，处仲进入梁州已经厉兵秣马近一年，本宫想将前锋之任交给他。平定益州非一日之功，肯定有用得着越石兄之处，还请越石兄在宜都稍作休整，以图日后一举功成。”
刘琨是个聪明人，马上听出来了司马遹的言外之意，连忙道歉道：“原是臣唐突了，还请殿下恕罪。”
“越石兄言重了，越石兄是报国心切。”司马遹连忙安抚道，又沉吟半晌道：“越石兄，本宫先封你为平南将军、荆州刺史，暂时坐镇宜都。”
“殿下，此举万万不可，臣绝不敢受。”刘琨立马站起身，断然拒绝道。
“以越石兄之才，坐镇荆州绰绰有余，还请越石兄不要推辞。”
“臣窃以为，殿下既然打出驱逐外敌、解救黎民的旗号，就不应该再和朝廷分庭抗礼。眼下，荆州不仅有都督，还有刺史，若臣再担任荆州刺史，只会让殿下和荆州的关系变得更加紧张，不利于咱们西进，还请殿下收回成命。”刘琨坚决道。
司马遹想了想，马上收回成命：“越石兄言之有理，是本宫欠考虑了。这样吧，越石兄就暂时以建威将军、宜都太守的身份坐镇夷陵，后方也就拜托越石兄了。”
“承蒙殿下错爱，那臣就恭敬不如从命了。”刘琨没有再推辞，信誓旦旦道：“殿下放心，臣一定在宜都替殿下稳住后方，让殿下无后顾之忧。”
司马遹看了一眼荀奕，犹豫半晌道：“少傅，本宫想让你暂时代理宜都长史，协助越石兄尽快熟悉宜都的情况，不知少傅意下如何？”
听到这句话后，荀奕颇有些意外，一直以来，他都是作为司马遹的谋主，在司马遹麾下的地位仅次于司马虓，如今却让他去辅佐刘琨，从常理上是难以接受的。
但荀奕是个聪明人，也是个豁达之人，马上明白了司马遹的用意。
刘琨毕竟是初来乍到，对宜都的人和事还很不熟悉，骤然之间又要承担如此重要的责任，若没有一个得力之人让他尽快进入角色，恐怕会影响大局。
想到这里，荀奕朗声道：“殿下但有所命，臣绝无二话。”
司马遹感激的看了荀奕一眼，而荀奕也回以微微一笑，君臣间的默契尽在不言中。
“能得玄欣之助，是在下的荣幸，以后还请玄欣多多指教。”刘琨马上转身对荀奕道。
“越石兄言重了，一切都是为了能早日重现太平盛世，指教二字绝不敢当。”
将刘琨安置妥当后，司马遹立马开始着手西进益州，但在出发前，他还是单独召见了荀奕，一脸歉意道：“委屈少傅了，仓促之间，也没能事先和少傅通个气。”
“殿下这是说哪里话，只要能有利于殿下，别说是宜都长史，就是做一个马前卒，臣也是甘之如饴。”荀奕正色道：“况且，越石乃英雄人物，能辅佐他也是幸事。”
刘琨在襄阳的一个多月里，荀奕几乎是天天和他在一起，对他的才华和见识都颇为认可，他能够如此痛快的接受辅佐刘琨，这也是其中一个重要的原因。
此时，宜都共有三千步兵和不到四千的骑兵，司马遹为了后方能够稳固，决定将这些兵力全部留在宜都，只从骑兵中挑选两百人将自己的亲卫补充到五百，又特意让刘琨从中挑选两百人作为他的亲卫。调整之后，宜都总兵力约有六千，步骑各半。
二月初，司马遹带着郭默以及五百亲卫沿长江西进。抵达巫县后，司马遹加封孟观为奋威将军，让他和自己一起西进。如此一来，西征军中也就有了一支骑兵。
去年底，王敦曾暗示司马遹将孟观调到他的麾下，司马遹没有同意。如今，司马遹亲自领兵西征，将孟观置于自己的直接指挥之下，王敦就算心有不甘也无可奈何。
当初，孙阜被王敦和孟观前后夹攻击溃后，大部分士兵都逃散了，但还有一千余人被迫向孟观投降。孟观随司马遹西进后，这一千人便留守巫县，由孟观的一名亲信统领。
二月中旬，司马遹一行抵达巴东，将士兵安顿好后，司马遹立即召集将佐分析当前局势。
“处仲，你先来介绍下益州当前的局势吧。”司马遹开门见山的对王敦道。
“上个月，李特再次大败罗尚，蜀郡太守徐俭以少城降，李特遂入据少城，并改元建初。罗尚被迫退守太城，派遣使者向李特讲和。”王敦诺了一声，立马介绍道。
“身为一州刺史，竟然向逆贼求和，罗尚脸都不要了吗？”司马遹嘲讽道。
“呵呵，保命要紧，哪里还顾得上脸面呢？”王敦也笑道。
“处仲以为，我们该从何处西进益州呢？”司马遹又问道。
“从巴东西进益州，有两条路可走，一是出汉丰，经巴西郡，直奔梓潼；二是出南浦，经巴郡，以垫江为大本营，再图谋广汉。”王敦一面指着地图，一面道。
“处仲以为，哪条线路更为稳妥些呢？”
“若论稳妥，自然是南路，南路基本上是沿着长江而进，后勤补给更为便捷。就算万一进展不利，撤退也更为快速。”说到最后，王敦忍不住笑了。
“未虑胜先虑败，是兵法至理，咱们此次西进，战线拉得有些长，应该将后勤放在第一位考虑，本宫也认为应该从南路发起进攻。”
“殿下所言甚是。”王敦躬身道，西进战略也就此定了下来。
经过考量，司马遹决定让荀绰带着直属的两百亲兵留守鱼复。鱼复和巫县相距只有六十里，彼此刚好可以互相声援，同时负责传递消息。