香菱一看大家都在那儿开她的玩笑，就乐呵呵地走过去说：“来来来，你们看看这首诗，如果行的话，我接着学；要是不行，我就彻底放弃写诗的心啦！”一边说，一边把诗递给黛玉和大家看，上面写着：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应自问：何缘不使永团圆？
大家一看，乐得不行：“这诗不但棒，还有点意思，真是有创意。那句老话儿说得对：‘世上无难事，只怕有心人。’看来你们诗社肯定得请你加入啦！”香菱一听，心里直打鼓，觉得他们肯定是在逗自己玩，还是一个劲地问黛玉、宝钗她们是不是真的。
正聊着呢，几个小丫头和老婆子急匆匆地跑过来，都笑着说：“来了好几位小姐和贵妇，我们都不认识，快去认亲吧。”李纨笑着问：“这是哪儿的话？你倒是说清楚，到底是谁的亲戚？”那些婆子丫头笑着说：“太太的两个妹妹来了，还有一位小姐，说是薛小姐的妹妹；还有一位少爷，说是薛少爷的兄弟。我这就要去请姨太太了，你们先上去吧。”说完，就匆匆走了。宝钗笑着说：“难道我们薛蝌和他妹妹也来了？”李纨笑着说：“说不定我婶婶又来京城了？怎么他们都聚到一块儿了？真是奇了怪了。”
大伙儿刚迈进王夫人的屋子，就看到地上黑压压的一片人。邢夫人的嫂子带着她女儿岫烟来京城找邢夫人，巧的是凤姐的哥哥王仁也正好来京城，两家亲戚就这么一块儿来了。半路上停船时，碰上了李纨的寡婶，带着俩女儿李纹和李绮也上京城，一聊起来发现都是亲戚，于是三家就一块儿走啦。后来，薛蟠的堂弟薛蝌因为当年他爹在京城时，已经把妹妹薛宝琴许给了梅翰林的儿子，正打算进京提亲，听说王仁也去京城，就带着妹妹紧跟着来了。所以今天大家都聚齐了，拜访各自的亲戚。一见面，大家都客客气气地打招呼，贾母和王夫人高兴得不得了。贾母还笑着说：“怪不得昨晚灯花一个劲儿地爆，原来今天这么热闹。”一边聊着家常，收下礼物，一边让人准备酒菜。凤姐忙得不可开交；李纨和宝钗自然和婶娘姐妹们聊得火热。黛玉一见这场景，先是开心，后来想到别人都有亲戚，就自己孤孤单单的，又忍不住哭了起来。宝玉看在眼里，好一番安慰才让她平静下来。
宝玉急匆匆地跑回怡红院，一见袭人、麝月、晴雯就兴奋地说：“你们得赶紧去看看！没想到宝姐姐的亲哥哥长那样，她这个叔伯兄弟模样又不一样，简直就像是宝姐姐的双胞胎弟弟。更让人惊讶的是，你们总说宝姐姐美得不得了，但现在看到她妹妹，还有大嫂子的两个妹妹，我简直不知道该怎么形容了。天哪，天哪，你们知道这世上竟然有这么多出色的人！我一直以为我认识的那几个已经是最好的了，没想到本地就有这么多一个比一个美的。现在我算是长见识了。除了这些，难道还有更多？”他一边说，一边自己笑起来。袭人看他有点魔怔，就不愿意去看。晴雯她们早就去看过了，回来笑着对袭人说：“你快去看看吧！大太太的侄女儿，宝姑娘的妹妹，大奶奶的两个妹妹，简直就像一把四根水灵灵的葱儿。”
话没说完呢，探春就笑着蹦进来了，找宝玉说：“咱们的诗社可是红红火火的。”宝玉也乐了：“没错啊，一高兴搞了这个诗社，没想到这么多人就像被吸引过来似的。就是有点不确定，他们到底会不会作诗啊？”探春回：“我刚都打听了，虽然他们自己谦虚，但看那样子，应该都会。就算不会也没关系，你瞧瞧香菱就知道了。”晴雯插嘴：“他们里面薛大姑娘的妹妹更棒。三姑娘你看怎么样？”探春点头：“确实不错。我看啊，连她姐姐和那些人都比不上她。”袭人一愣，笑了：“这也太神奇了吧，上哪儿再找这么好的去？我可得见识一下。”探春说：“老太太一见她就喜欢的不得了，已经催着我们太太认她做干女儿了。老太太要养着她，刚才已经定下来了。”
宝玉一听，急忙问：“真的假的？”探春白他一眼：“我啥时候骗过你？”又逗他：“老太太有了这个好孙女儿，你这个小孙子就被抛到脑后了。”宝玉哈哈笑：“那没事，疼女孩儿是应该的。明天十六，咱们是不是该开社了？”探春叹气：“林丫头刚能起床，二姐姐又病了，真是让人头疼。”宝玉不在意：“二姐姐本来就不太作诗，没她也没关系。”探春想想：“干脆再等等，等新来的都混熟了，再一起开社不是更好？现在大嫂子和宝姐姐心里也没诗兴，湘云没来，颦儿刚恢复，都不太合适。不如等云丫头来了，新来的也熟悉了，颦儿也好了，大嫂子和宝姐姐也有心情了，香菱的诗也有进步了，咱们再开个满社。这样不是更好？咱们现在先去老太太那儿听听，除了宝姐姐的妹妹不算，她肯定是在咱们家住定了。要是那三个不想住咱们这儿，咱们就求老太太，让她们留在园子里住，咱们不就多了好几个人，更有意思了。”
宝玉一听，乐得合不拢嘴，赶忙说：“还是你聪明。我总是迷迷糊糊的，高兴了半天，压根没想到这茬儿。”说完，宝玉和他妹妹就兴冲冲地去找贾母。果不其然，王夫人已经把薛宝琴当成干女儿了，贾母喜欢的不得了，让她晚上就和自己一起睡，不让去园子里住。薛蝌则去了薛蟠的书房住。贾母还对邢夫人说：“你侄女也别回家了，就在园子里住几天，到处逛逛。”邢夫人哥哥家条件不好，来京城也是靠邢夫人帮忙安排住处和路费，听贾母这么说，当然乐意了。
邢夫人就把邢岫烟交给了凤姐儿。凤姐儿觉得园子里女孩子多，性格各异，不方便再单独安排地方，不如让邢岫烟和迎春一起住，将来如果出了什么问题，也和自己没关系。从这以后，如果邢岫烟回家的日子不算，在大观园住满一个月，凤姐儿就会按照迎春的标准，给岫烟一份礼物。凤姐儿暗中观察岫烟的举止行为，发现她和邢夫人以及她父母不太一样，是个非常温柔可爱的人。所以凤姐儿对她特别照顾，比其他女孩子还要关心她，邢夫人倒不太在乎这些。贾母、王夫人等人因为李纨既贤惠又年轻守寡，让人敬佩，现在看到她寡婶来了，就不让她住在外面。婶婶虽然一百个不愿意，但贾母坚决不同意，只能带着李纹和李绮在稻香村住下了。
现在事情都安排得妥妥的，没想到忠靖侯史鼎又调到外省当大官儿了，马上就要带老婆孩子去上任。贾母真是舍不得湘云啊，就让她留在家里了。本来打算让凤姐儿给湘云单独找个地方住，可湘云就是不愿意，非得跟宝钗一起住，最后也只能随她意了。
这时候大观园里比以前更热闹了：李纨带头，还有迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上凤姐儿和宝玉，总共十三个人。一说起来年龄，除了李纨最大，凤姐儿第二，其他的都才十五六七岁，大部分都是同年不同月，连他们自己都搞不清谁大谁小；家里的贾母、王夫人还有那些婆子丫头们也分不清，就随便叫个“姐”“妹”“兄”“弟”的，乱糟糟的。
香菱现在就一门心思扑在作诗上，可她也不敢太打扰宝钗。嘿，这时候史湘云来了，这姑娘可是个话唠，哪能架得住香菱问她作诗的事？结果俩人就越聊越嗨，白天黑夜地聊个不停。宝钗见状，笑着说：“我真是听不下去了。咱们女孩子家，整天把作诗当正事，让那些有学问的人听了，还不得笑我们不懂规矩？一个香菱还没搞定，又来了你这个话唠，净说些啥：‘杜甫的沉郁，韦应物的淡雅’，‘温庭筠的华丽，李商隐的含蓄’。俩人都魔怔了，哪还有点女孩子样？”她这么一说，香菱和湘云都笑了。
正聊着，宝琴来了，身上披着一件闪闪发光的斗篷，也不知道是啥做的。宝钗忙问：“这斗篷哪来的？”宝琴笑着说：“下雪了，老太太给我找的。”香菱一看，惊叹道：“怪不得这么好看，原来是孔雀毛做的。”湘云却笑话她：“哪有孔雀毛？野鸭子的毛罢了。老太太就是偏爱你：对宝玉都这么好，也没给他穿。”宝钗笑着说：“真是‘各人有各人的缘分’。没想到她这时候来，既然来了，老太太又这么疼她。”
湘云接着说：“你啊，除了老太太跟前和园子里，这两处随便玩。到了太太屋里，太太在就多聊会儿，太太不在就别进去。那屋里人心眼坏，净欺负咱们。”宝钗、宝琴、香菱、莺儿听罢都笑了。宝钗笑着说：“你嘴上没心，心里却有心。嘴直得要命。我们这琴儿，今天就认她做你亲妹妹吧。”湘云又看了宝琴一眼，笑着说：“这斗篷也就她穿得，别人穿了真是不搭。”
正说着，琥珀来了，笑着说：“老太太说了，让宝姑娘别太约束琴姑娘，她还小，随她去。她要啥就给啥，别多心。”宝钗忙起身答应，又推着宝琴笑着说：“你这是从哪儿来的福气啊！快去吧，别让我们委屈了你！我就不信，我哪儿比不上你？”
宝玉和黛玉进来了，宝钗还在那儿逗乐子。湘云笑着接话：“宝姐姐，你开个玩笑，可真有人就是这么想的。”琥珀也乐了：“要说真生气，那可没别人，就他。”一边说，一边指指宝玉。宝钗和湘云都笑了：“他啊，才不会这样呢。”琥珀又逗：“那不是他，就是她。”说完，又指向黛玉。湘云这回没声了。宝钗笑着说：“更不可能了。我妹妹跟她妹妹一样，喜欢她还超过喜欢我呢，她怎么可能生气？你听云儿瞎说，她那张嘴还有什么正经的。”
宝玉一直知道黛玉有点小脾气，但不知道最近黛玉和宝钗之间发生了什么，他还担心贾母会更疼宝琴，黛玉心里会不舒服。现在湘云这么一说，宝钗又这么回应，再看看黛玉的反应，确实跟宝钗说的一样，宝玉心里有点疑惑。他寻思：“他们俩平时不是这样的，现在看起来，关系好像比别人好多了。”然后他看到黛玉亲热地叫宝琴“妹妹”，不提名道姓，就像真的亲姐妹一样。宝琴年轻热情，聪明伶俐，从小读书识字，来到贾府两天，已经大概了解了这些人，看到大家都不像那些轻浮的女子，而且跟姐姐们相处得都很融洽，所以她也不愿意怠慢任何人。尤其是黛玉，那么出色，她更是对黛玉特别亲近。宝玉看着这一幕，心里暗自觉得奇怪。
宝钗和她的姐妹们一走，湘云就跑去找贾母，黛玉则回自己屋休息去了。宝玉见状，就去找黛玉，笑着说：“我看过《西厢记》，还跟你开过玩笑，你当时还生气了。但现在我有个地方不明白，你给我解释一下吧。”黛玉一听，就知道他又要搞什么鬼，就笑着说：“那你念出来听听。”宝玉笑着说：“《闹简》里有一句特别妙：‘是几时孟光接了梁鸿案？’这五个字都是现成的典故，但他用了‘是几时’这三个虚字，问得挺有意思。到底什么时候接的案呢？你给我讲讲。”黛玉听后，也忍不住笑了，就说：“这句问得好，你的理解也不错。”宝玉说：“以前你总是怀疑我，现在没话说了吧。”黛玉笑着说：“谁知道他竟然真是个好人，我一直以为他是个心机男。”然后她就把宝钗怎么批评她说错酒令，还有送燕窝、生病时聊天的事情，都一五一十地告诉了宝玉。宝玉听后恍然大悟，笑着说：“我还在想‘是几时孟光接了梁鸿案’呢，原来是从‘小孩儿家口没遮拦’开始的。”
黛玉又提到了宝琴，想想自己连个亲姐妹都没有，眼泪就止不住又流下来了。宝玉赶紧安慰她说：“你这是自己找罪受啊。你看你，比去年更瘦了，也不知道照顾自己。每天非得让自己难过一场，心里才算踏实。”黛玉擦着眼泪说：“最近我总是心里酸酸的，但奇怪的是，眼泪好像没以前多了。心里不舒服，但眼泪却不太出来。”宝玉说：“你这是因为哭多了，心里有疑问，哪能眼泪就变少了呢！”
正聊着，突然他家的一个小丫头子跑进来，手里拿着件猩猩毡的斗篷，兴奋地说：“大奶奶刚派人来说，下雪了，明天要请大家来做诗呢。”话音还没落，李纨的丫鬟就过来请黛玉。宝玉赶紧邀请黛玉一起去了稻香村。黛玉换上一双掐金边的红香羊皮小靴，披上件大红羽缎面的白狐狸皮鹤氅，系上条青金闪绿的双环四合如意绦，还戴了顶雪帽。两人一起踩着雪走过去，看到大家都在那里，统一穿着大红猩猩毡和羽毛缎的斗篷，只有李纨穿了一件哆罗呢的对襟褂子，薛宝钗则是一件莲青斗纹锦上添花的洋线番羓丝鹤氅。邢岫烟还穿着家常旧衣，没换避雨的。湘云也来了，穿着贾母给她的貂鼠脑袋面子、大毛黑灰鼠里子的大褂子，头上戴着一顶挖云鹅黄片金里子的大红猩猩毡昭君套，还围了条大貂鼠风领。黛玉先笑了：“看看，孙行者来了，还故意披着雪褂子，装个小骚鞑子。”湘云也笑了：“看看我里面的打扮。”一边说，一边脱了褂子，露出里面半新的秋香色盘金五色绣龙窄褃小袖掩衿银鼠短袄，里面是一件短短的水红妆缎狐肷褶子，腰里紧紧系着条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚下穿着鹿皮小靴，显得蜂腰猿背，鹤势螂形。大家都笑了：“他就喜欢打扮成小子样，结果比打扮成女儿还俊呢。”
湘云哈哈笑着说：“赶紧商量一下作诗吧，我想知道谁来做东家？”李纨接话茬儿：“这主意是我出的。咱们昨天的大日子已经过了，再等下一个正日子还早着呢，这不，又下雪了，咱们不如热热闹闹地聚一下，既欢迎他们回来，又能作诗。你们觉得怎么样？”宝玉先开口：“这主意不错，就是今天有点晚，要是明天天气好，雪化了就没意思了。”大伙儿都说：“这雪不一定能停，就算停了，夜里下的雪也够咱们欣赏的了。”李纨说：“我这儿虽然不错，但比不上芦雪庭。我已经让人去准备暖炕了，咱们围着炉子作诗。老太太可能不太乐意参与，咱们的小玩意儿，给凤丫头通知一声就行。你们每人出点钱，一两银子，送到我这儿来。”她指了指香菱、宝琴、李纹、李绮、岫烟：“除了这五个，还有俩丫头病了，一个请假了，不算在内，你们四个人出份子，我保证五六两银子就足够了。”宝钗她们都答应了。李纨又提议限题限韵，笑着说：“我心里早就有谱了，明天就知道了。”说完，大家又闲聊了一会儿，然后一起去贾母那儿，当天也就没别的什么事了。
大清早，宝玉翻来覆去就是睡不着，心里老惦记着啥事儿。天刚蒙蒙亮，他就爬起来了。一掀开帐子，瞧见门窗还关得严实，但窗玻璃上透进来的光芒刺眼得很，宝玉心里就犯了合计，肯定是出太阳了。他赶紧爬起来，打开窗户一看，哪是太阳啊，原来昨夜下了大雪，地上的雪快有一尺厚了，天上还飘着雪花，像是棉絮在飘。宝玉高兴得不得了，赶紧把人喊起来，洗漱完，就穿了一件茄子色的狐狸皮袄，外面套了件海龙皮的小鹰翅膀褂子，系上腰带，披上防雪的披风，戴上金藤编的斗笠，穿上木屐，急匆匆地往芦雪庭跑。一出大门，四处一看，白茫茫一片，远处的松树和竹子绿油油的，感觉自己就像在玻璃盆里一样。他走到山坡下，刚一转弯，就闻到一股寒香，回头一看，妙玉的栊翠庵那边十几枝红梅花开得像胭脂一样，雪地上一衬托，显得特别精神，有趣极了。宝玉站在那儿欣赏了好一会儿才走。只见蜂腰板桥上有人打着伞过来，是李纨派来请凤姐的。宝玉到了芦雪庭，看见丫鬟婆子们正在扫雪，开辟出一条路来。原来这芦雪庭建在山边水边的河滩上，几间茅草屋，篱笆门，推开窗户就能钓鱼，四周都是芦苇。穿过芦苇，就是藕香榭的竹桥了。丫鬟婆子们看见宝玉这身打扮，都笑着说：“我们还说缺个渔翁呢，这下可齐全了。姑娘们吃完饭才来，你真是太心急了。”宝玉听了，只好回去。刚到沁芳亭，就看见探春从秋爽斋出来，裹着一件大红色的猩猩毡斗篷，戴着观音兜，一个小丫头扶着她，后面跟着一个打伞的妇人。宝玉知道她是去贾母那儿，就在亭边等着，等她过来了一起出园子。
宝琴在里屋忙活着梳洗换衣服呢。不一会儿，小姐们全都到齐了，宝玉这边直喊肚子饿，一个劲地催着上饭。好容易饭菜摆上桌，头道菜是牛乳蒸羊羔，贾母一看就说了：“这可是我们这些老骨头的小补，你们这些小家伙没晒过太阳的吃不得哦。今天另外给你们准备了新鲜的鹿肉，你们等等，一会儿就能吃到啦。”大家纷纷点头答应，可宝玉却等不及了。他随手拿起茶泡了碗饭，搭配着野鸡瓜子，三下五除二就吃完了。
贾母一看这阵仗，就笑着说：“我知道你们今天有大事要忙，连饭都顾不上吃。”转头又吩咐：“把鹿肉留下来，晚上给他吃。”凤姐赶紧接话：“还有的是呢，吃剩下的就别管了。”湘云听见了，就对宝玉说：“既然有新鲜的鹿肉，咱们不如要一块，拿到园子里一边弄着吃，一边玩。”宝玉一听，立马跟凤姐要了一块鹿肉，让婆子给送进了园子。
大家一散伙，呼啦啦全往芦雪庭跑，听李纨出题限韵。可就是不见湘云和宝玉的人影。黛玉撇撇嘴说：“他俩凑一块儿准没好事，一见面保不齐又得捅出什么篓子。这会儿八成在那儿合计着吃鹿肉呢。”话音未落，李婶娘也颠儿颠儿地来看热闹，她好奇地问李纨：“那带玉的哥儿和挂金麒麟的姐儿，俩人都挺俊的，吃的不比别人少，怎么听说他俩商量着要吃生肉？还一来一去的，我真是活久见，肉还能生吃？”众人一听，都乐得不行：“哎呀妈呀，快把他俩抓来！”黛玉笑得花枝乱颤：“这肯定是云丫头的馊主意。我猜的一点也没错。”李纨赶紧去找他俩，一见着就数落：“你们俩想吃生的，我送你们去老太太那儿吃个够，哪怕是一整只生鹿，吃出病来也不关我事。外头雪这么大，怪冷的，快去给我作诗去。”宝玉连忙笑哈哈地解释：“哪有那事儿！我们是要烤着吃的。”李纨这才松了口气：“这还像话。”这时候，老婆子们搬来了铁炉、铁叉、铁丝网，李纨提醒他们：“小心点，别割着手，哭鼻子可不成。”说完，这才转身进去。
凤姐那边正忙得脚打后脑勺，让平儿回来不得，因为要分发年例嘛。湘云一见到平儿，那哪儿肯放人啊？平儿本身也是个爱玩的主，平时跟凤姐混，啥新鲜事儿没见过？一见这场面，乐得不行，随手摘下手上镯子，三个人就围着火烤肉吃。宝钗和黛玉见怪不怪，但宝琴和李婶娘她们可是少见多怪，觉得新鲜得不得了。探春和李纨已经商量好了题目和韵脚，探春还笑着说：“这香味儿都飘我这儿了，我也得去吃上一口。”说着，她也跑过去了。李纨也跟过来，笑着说：“客人都到齐了，你们还吃不够啊？”湘云边吃边说：“我就爱吃这烤肉，吃了还得喝酒，喝了酒才有灵感写诗。今儿要不是这鹿肉，我肯定写不出诗来。”正说着，宝琴穿着那件漂亮的凫靥裘站在那儿笑。湘云就逗她：“傻帽，来尝尝看。”宝琴嫌弃地说：“怪恶心的。”宝钗却鼓励她：“你尝尝，好吃得很，林妹妹身子弱，吃不动，不然她也爱这口。”宝琴一试，嘿，真好吃，也跟着吃起来。这时凤姐让小丫头来叫平儿，平儿却说她被史姑娘拖住了，让小丫头先回去。没过多久，凤姐自己也披着斗篷来了，笑着说：“吃这么好的东西，也不叫我！”说完，她也加入大伙儿一起吃起来。黛玉逗乐了：“上哪儿找这么一群吃货去！得了，今儿芦雪庭算是遭了殃，让云丫头给折腾了。我可得为芦雪庭好好哭一场。”湘云却冷冷地说：“你懂啥？‘是真名士自风流’。你们这些人就是假清高，最让人反感。我们这会儿虽然吃的是腥膻的肉，但回头写出来的诗，那可是锦绣文章。”宝钗也开玩笑说：“你回头写不好，就把肉掏出来，再拿这雪压的芦苇擦擦，就算完事儿了。”
吃完饭，洗了把手，平儿发现自己的镯子少了一个，翻来覆去地找遍了四周，可就是不见踪影。大家伙儿都奇怪得很。凤姐儿却笑着说：“我知道镯子跑哪儿去了，你们别找了，咱们先去做诗吧。不用急，三天之内保证镯子就能回来。”说完又问：“你们今天打算作什么诗啊？老太太说了，新年快到了，正月里咱们还得弄些灯谜来玩玩。”大家一听，都笑着说：“对啊，咱们差点儿忘了。赶紧多做几个好玩的，正月里热闹热闹。”说着话，大家就一起进了地炕屋，发现里头杯盘碗筷、水果菜肴都摆好了，墙上还贴了诗题、韵脚和格式。宝玉和湘云一看，题目是《即景联句》，要求写一首五言排律，用“二萧”韵。李纨说她不太会作诗，就起个头，然后谁想出来谁就接着写。宝钗说还得排个顺序。具体情况如何，咱们下回再说。