午时三刻，朝凤宫正殿朱门徐启，金猊炉中沉香初燃，青烟如缕缠绕梁上盘龙。
殿内蟠龙金柱映着天光，琉璃瓦隙漏下的光斑正巧停驻在主位之上，如一枚烫金印玺，无声盖下。
众人屏息垂首，依序而立，唯闻衣袂摩挲如春蚕食叶。
午时四刻，宴席正式开始，丝竹声起，琵琶轮指如雨打芭蕉，箜篌泛音似露坠玉盘。
高雌蕊端坐主位，执箸轻点金盏，琥珀酒液微漾，映出她眼底半分笑意、三分审视、四分不可测的深潭；她目光掠过我垂落的睫羽，停驻在我腕上那道未消的茧痕，仿佛在无声叩问：这金殿春宴，你可还咽得下这杯中琼浆？
我垂眸执盏，指尖稳如持圭，酒液澄澈映出她瞳中龙纹——恰似《礼记·曲礼》所载：“侍于君子，不敢正视，不苟言笑，不妄动容。”我腕上茧痕微灼，仿佛那《女诫》墨痕正随血脉逆流而上，直抵喉间；我仰首饮尽，酒液入喉清冽如霜，却在腹中燃起一线灼热。
酒尽盏空，喉间灼意未散，舌尖却泛起一丝苦涩回甘——恰如《女诫》末章所警：“欢不可以黩，乐不可以极。此苦非药石之苦，乃清醒之契；此甘非蜜饴之甘，乃明心之引。”我搁下空盏，指尖在青玉案沿轻轻一叩，声如裂帛。
此时的承乾宫，御书房内，言陌还在伏案批阅新呈的《春闱策论汇编》，朱砂笔尖悬于“民本”二字之上，墨迹未落，窗外忽有纸鸢掠过雕花窗棂，丝线微颤，惊起檐角铜铃三响——恰似当年太学殿试放榜时，他搁笔抬眸，目光追着那抹青鸢掠过宫墙，青鸢影过处，檐角铜铃三响如初，他指尖微顿，朱砂将坠未坠，墨珠终凝成粒，倏然坠于“本”字末笔，洇开一点赤痕如血痣。
他抬眸望向宫墙外浮云流散处，浮云聚散间，一缕沉水香随风潜入窗隙——与朝凤宫金猊炉中气息如出一辙。
他搁笔，指尖抚过那点未干的朱砂，仿佛触到十二年前曲江宴上她递来的那盏冷酒。
那酒盏沿尚存半枚浅浅指印，如今朱砂沁入纸背，竟与当年冷酒洇开的梅痕同构——他忽而垂首，问道：“皇后办的春宴如何了？”
他终究是放不下她的！
站在一旁的李福录，听闻言陌的问话，躬身垂首，声音压得极低：“回陛下，云山刚才遣人来报，朝凤宫春宴已经开始了，现下，应该是尚仪局正在呈报各府呈上来的牡丹名录——镇国郡公府献上的是‘姚黄’，苏国公府呈上的是‘墨魁’，—而皇后娘娘亲栽的那株‘醉杨妃’，花瓣边缘沁着血丝般的胭脂痕，恰如《洛阳牡丹记》所叹：“醉杨妃者，色若酡颜初染，香似沉水暗浮，瓣垂如泪。还有，朝贵嫔献上的牡丹也不错——名唤‘玉楼春’，花色皎如初雪，却在蕊心凝着一粒朱砂似的红点，那红点在灯下微微颤动，恍若未干的朱砂泪——与御案上洇开的“本”字血痣遥遥相映。”
言陌闻言，指尖骤然一紧，朱砂痕沁入指腹，他忽而道：“她不是喜欢月季吗？如何忽地又栽起牡丹来了？”
李福录袖中手指微蜷，垂眸盯着金砖缝里一道细如发丝的裂痕，苦笑道：“其实，就是皇上您早些年赏赐了一株月季‘玉玲珑’，而后，皇后娘娘移栽时一株牡丹枝时，又特意在皇后娘娘那里嫁接了牡丹枝——那株‘醉杨妃’，而朝贵嫔的这盆玉楼春，便是嫁接而成的异种。”
言陌听罢，眉头微蹙，他忽地放下朱砂笔，冷笑一声：“倒像是把心也剖开来，嫁接了别人的根。”殿内烛火忽跳，映得他瞳底寒光一掠而逝。
李福录心知说错了话，额角沁出细汗，却不敢抬袖擦拭，只将脊背弯得更低，而后疯狂的找补，“奴才该死！幸得各位品赏的外命妇们识货，并未将其划入前三，只将“玉楼春”列在了后十位开外，倒是镇国郡公府的‘姚黄’与苏国公府的‘墨魁’，并列魁首，引得满座称奇。咱们皇后娘娘的“醉杨妃”则被推为第三名，连太后娘娘都亲执银剪，剪下三枝插于白玉瓶中，瓶中花影摇曳，映得太后腕上那串沉香佛珠幽光浮动，许久不退。”李福录点到为此，而那佛珠串上那道浅痕，正是言陌幼时顽劣所刻。
李福录也是悄悄抬眼，眼见言陌脸上的怒容消散一多半，他的心中也是暗暗松了口气，却见陛下指尖无意识摩挲着御案边缘一道旧刻——正是与太后佛珠同出一辙的稚拙“陌”字。
殿中，烛影摇红，他忽问：“太后今夜可饮了那盏‘雪顶含翠’？”
李福录喉头一紧，垂首道：“回陛下，太后只抿了一口，便说茶凉了，便命人撤了下去，转而取了三枚新焙的梅子青团——那是皇后今晨差人送来的，青团软糯，馅心微酸，太后倒是吃了不少！”
言陌转眸看向伏案上摆放着的碗碟，碗碟里的青团上凝着细汗，像未落的晨露。言陌指尖一顿，青团的微酸似顺着喉间漫入心口，淡然开口：“这民间的东西，倒也是不俗！”他忽而起身，玄色常服掠过案角一盏未燃尽的龙脑香，青烟袅袅，如旧时宫墙根下初生的柳絮，轻浮而执拗。他步至窗畔，看向窗外绿意黯然的景色，心情似被这青团的酸意悄然熨平，李福录站在他的身后，只听身前之人带着愉悦的语气开口说道：“今日尚食局和尚仪局统统有赏！”
“诺！”李福录听罢，忙不迭躬身应下，袖角扫过御案边缘，带起一缕未散的龙脑余香。
这时，话回朝凤宫，尚仪局的蔡尚仪，正在禀报鉴赏会的结果。
前两名的牡丹，蔡尚仪已经报毕，分别是镇国郡公府的‘姚黄’与苏国公府的‘墨魁’，而二人献上的牡丹还摆放在殿中。
镇国郡公夫人献的“姚黄”色若凝脂、瓣如叠云，被赞为“花王之冠”；而苏国公夫人呈上的“魏紫”，色沉如绛紫云，气韵沉厚却稍显滞重，被赞为“贵而不骄”。