在朝鲜战场上，沃克与麦克阿瑟之间的紧张关系，一直是人们私下里热议的话题。麦克阿瑟对这位曾是巴顿麾下、指挥装甲兵团、有着“猛犬”之称的将领沃克并不抱有好感，也缺乏信任。同样，沃克对麦克阿瑟那种自负、傲慢的态度也心存不满。
即便在麦克阿瑟指挥美军仁川登陆成功，威望正如日中天之时，沃克也不甚服气。他认为，仁川的胜利只是表面现象，并未一举歼灭朝鲜人民军主力，至于后面的行动，无论战术上还是战略上，败笔居多。
他认为，美军在匆忙越过三八线时，就已经埋下了众多潜在风险。过了三八线后不顾前方敌情，在东西两线间隙拉大和部队翼侧没有安全保障的情况下，贸然突进，更是将美军置于危险境地。
他抱怨说，麦克阿瑟坐在东京的大楼办公室里，对着墙上的地图，向前线发号施令，与战场的实际情况相去甚远，脱离战场实际。他在前线根据实际情况所采取的合理措施，却常常因为麦克阿瑟的干预和指责而无法实施。
第8集团军败退后，沃克有一种难以言喻的挫败感。他私下向亲近的人透露，他认为自己的指挥权被撤销，可能已是早晚的事。
12月3日，沃克下令放弃平壤，将部队全部撤到临津江一线。
这一天，恰是他61岁生日。
第8集团军的撤退速度之快令人震惊，以至于战地记者们纷纷用“沃克飞快地逃跑了”来形容当时的场面。尽管如此，中国军队并未发起追击，这让沃克感到困惑不解。他不确定这是否是出于政治上的考量，还是受到了其他因素的限制，或者中国军队正在策划一场规模更大的迂回行动。
在12月22日，沃克下达了一项命令，要求摧毁三八线以北的所有即将被遗弃的桥梁和隧道，无论是公路还是铁路。工兵指挥官提出了一个建议，他询问是否可以仅破坏一些具有战略意义的桥梁，而对其他桥梁则只破坏一个桥孔，这样在未来的反攻中，只需进行简单的修复就能重新投入使用。
沃克坚决地回答道：“全部彻底摧毁，无需考虑再次利用的可能性。”
第二天，沃克就因车祸丧生。
12月23日晚，时年五十五岁的美国陆军副总参谋长李奇微中将，接到陆军参谋长柯林斯将军的电话，只听到电话里头急切的说：“马特，马上赶到五角大楼开会，出事了，沃克死了。”
此前，参联会与麦克阿瑟有过约定：
一旦沃克出事，其第一接替人为马修·李奇微，第二接替人为范佛里特。
因此，沃克死讯一传到东京，麦克阿瑟就电告参联会，要求李奇微马上到第8集团军上任。
李奇微于1917年从西点军校毕业，当时该校校长正是麦克阿瑟。
在西点军校期间，李奇微军校生展现出成为一名出色职业军官的所有潜质。他仪表堂堂，性格严肃而简朴，并且担任了军校橄榄球队的队长。这一职位并非轻易获得，橄榄球是美国最为狂热的运动，而西点的橄榄球队更是美军的象征，许多曾在这个队长位置上的人最终都成长为陆军的中流砥柱。西点军校的经历为李奇微铺就了辉煌的职业道路。
然而，李奇微对他的校长麦克阿瑟并不十分“感冒”。麦克阿瑟那种“夸大其词、吹嘘自己的恶习”，和“把子虚乌有之事归功于自己的癖好”的习惯，让李奇微对他保持距离。
军人的机会在于战场。
在经历了长达二十五年的漫长等待之后，李奇微少尉终于在第二次世界大战期间，获得了担任第82空降师师长的机会。
在第二次世界大战期间，当空降师作为一种新兴兵种出现时，李奇微将军以其思想的灵活性和对新事物的接受能力，推出了创新战术，超越了大多数美军将领。1943年7月，在西西里岛的登陆战役中，他指挥第82空降师，成功实施了美军历史上首次大规模的夜间空降行动。
阿登战役期间，担任战略预备队的第18空降军紧急增援前线，为战役的最终获胜立下了汗马功劳，时任军长李奇微遂以战术机敏、行动果断享誉美国陆军。
从那时起不过短短十年，他便升任陆军副参谋长的职务。
李奇微凭借卓越的个人才干证明了自己快速晋升的理由是充分的，他以“坚强的意志和出色的指挥能力”在美军中声名远扬。同僚们普遍认为，李奇微终有一天会登上美国陆军权力的顶峰。
在任何国家的军队中，像李奇微这样锋芒毕露、精力充沛，正值上升期的将领，都是最难应付的角色。李奇微来到五角大楼后才得知，麦克阿瑟早在沃克尚在世时，就已将他视作沃克的继任者……
杜鲁门对麦克阿瑟的不满由来已久，首先，麦克阿瑟这位老将，居功自傲，目中无人，对总统的权威和陆军指挥层缺乏应有的尊重。其次，他在朝鲜战争的理念上，与美国政府存在根本性的分歧。在杜鲁门及其亲信们看来，这场战争仅是一场局部冲突，美国的重心应始终放在欧洲，不可能将所有资源投入到远东地区。因此，他们认为在适当时机应当及时收手。
麦克阿瑟则从军人角度出发，极力主张将战争推向更大规模，并且频繁地发表与美国政府立场相悖的言论。最终，杜鲁门总统忍无可忍，决定将他撤职。
在1944年，李奇微便已荣升为三星中将，其资历之深厚不言而喻。加之他在朝鲜战场上的卓越表现，由他来接替麦克阿瑟的全部职责显得尤为恰当。事实上，杜鲁门、马歇尔（时任国防部长）、布莱德雷（参联会主席）以及柯林斯（陆军参谋长）或许早已对此有所考虑。
李奇微到任第八集团军是1950年12月26日，仅仅四个多月后就飞往东京接任联军总司令和远东美军总司令，明显是有点预谋的。再过一个月以后的1951年5月，李奇微顺理成章晋升陆军四星上将，职衔正式配套，当然，这是后话。
12月26日，李奇微与麦克阿瑟在东京见面，麦克阿瑟明确表态：
“你可以得出自己的结论，自己作出判断。我一定支持你的工作，我对你是完全放心的。”
李奇微拜见麦克阿瑟后，立刻离开东京，直接飞往南朝鲜的大邱机场。
历经两次战役，美军在与中国军队的交锋中，对于对方的优势和短板已有了深刻体会。彼时，有两份美军文件曾对此进行过较为详尽的剖析。
其一为志愿军所缴获的第 8 集团军司令部《战斗情况报告第六号》。此报告以参与过军隅里地区作战的美军第 2 师所属 16 个步兵连官兵的口头反馈为依据整理而成，其核心内容在于解析中国军队进攻行动的战术特征，尤为强调了中国军队在侦察、火力运用等方面的薄弱环节。
报告指出，据对美军 16 个连的调查，除 2 个例外，在战斗中遭受攻击的美军阵地，其位置在战前均未被中国军队精准掌控，打的基本都是遭遇战，“敌我双方在最初都颇感意外”。即便那些被中国军队成功攻克的指挥所、炮兵阵地和后方关键设施，也多属偶然，而“并非详细侦察与精心计划的成果”。
在火力方面，据报告所述，中国军队的炮火效力有限，难以对美军构成重大损失，士兵们对此并无畏惧。在战斗中，对美军构成最大威胁的是精准的机枪火力，而非被过度渲染的手榴弹。
尽管中国军队在近战中倾向于使用手榴弹来解决问题，但其实际战斗效果并不理想。
究其原因，其一，“中国士兵臂力较弱，不适合投掷手榴弹”（据统计，中国士兵在平地从下而上投掷手榴弹的最大距离为 20~25 码（18-22 米））；其二，“手榴弹本身的杀伤作用有限”（美军士兵在战斗中被手榴弹炸伤的情况较多，炸死的情况较少，似乎只有在身体或头部与手榴弹直接接触时才会导致重伤）。
若按照杀伤效果，对中国士兵手中武器的实际威力进行排序，位列首位的是轻机枪，其次是迫击炮（通常口径为 60 毫米），再次是手榴弹、汤姆式手提冲锋枪和步枪。
另一份材料乃是第 8 集团军作战研究室的《关于中国作战状况的评估备忘录》，是以第 1 陆战师于长津湖地区之作战经验为根基所撰写而成的。备忘录明确指出：于长津湖地区，中国军队“从未成功将我军包围，亦未曾将我军任何重要部分予以分隔，更未突破我军整体防御阵线之简易外用攻势”；中国军队各师投入作战后“仿若迅速耗尽其预先储备之物资。因再补给未能及时跟进，彼等之战斗力于当时便不复存在”。
在炮火方面，中国军队6次进攻都得到小型炮兵部队的支援，但每次都不超过2~3门炮，而且炮弹还被限制，只使用数发。他们的主要攻击武器，是12.7毫米口径的重机枪，以及冲锋枪、步枪和木柄手榴弹。
在设置障碍方面，虽然他们在“最关键的地方，适当地使用了炸药”，并能“用最少的炸药，达到最大的伤害效果”，但由于没有重型的爆破器材，只能对几座小型桥梁造成破坏，而无法用巨石切断整条道路。
备忘录描述了寒冷气候对中国军队造成的严重影响，称“我们发现敌方的许多士兵，在没有被子弹或弹片击中的情况下就死了，是严寒冰冻的牺牲品”。
备忘录还写道：
“在反复进攻同一阵地的过程中，他们对火力的运用几乎没有或根本就没有变化，要么由于极其缺乏物资，要么只是缺乏战术素养，当他们扩大进攻，有可能获得局部胜利时，他们有时却停止强夺敌方的阵地。”
以上两个文件，一份出自西线的军隅里，一份出自东线的长津湖，代表了美军一线部队对中国军队作战特点的感性认识。这显示出，经过实战，美军对中国军队的弱点已略有认知，虽然这些认知仅局限于技术和战术层面，尚未上升至战役层级。
然而，就整个美军部队来说，因失败导致的恐慌情绪，此刻仍在不断蔓延，直至李奇微上任时也未能得到扭转。
李奇微着手整顿第八集团军那种精神萎靡的状态。
他首先做的事情是将第八集团军司令部餐桌上那肮脏的床单和盛饭的瓦罐统统扔掉。这个经常接待世界知名人士的司令部，居然用这些破烂东西来招待宾客，足以说明部队已经丧失了最基本的荣誉感。
李奇微是带着“一旦实力允许便立即恢复攻势”的念头进入朝鲜战场的。
接下来，李奇微开始与所有的人和事作对。李奇微对部队的现状感到极度沮丧，第八集团军的士气已然崩溃。士兵对指挥官失去了信任，而指挥官也不再相信自己能赢得战斗。整个部队上下无心恋战，所有人脑子里只想着如何回家。
李奇微决定先给军官们“洗脑”，他发表了一篇充满激情的演讲：“每个人都给我听好了，如果美国步兵的先辈们看到第八集团军现在的样子，肯定会气得从坟墓里爬出来！看看中国军队，他们吃的是什么？是生玉米粒和煮黄豆！对你们来说，这接受不了吧？他们一直在夜里行军，他们可以用牛车、骡马甚至人力来运输武器和补给。而我们呢？我们的军队一离开公路就无法作战，不重视夺取沿途的高地，不熟悉和利用地形，不愿意离开车辆，结果最后一败涂地！”
“要牢记你们是步兵，必须有强悍的步行能力！中国军队并非天兵天将，他们和我们一样，依靠双腿和步兵武器作战。他们连架像样的飞机都没有，坦克和大炮数量也少得可怜。粮食和弹药的补给全靠人力畜力运输，这无疑会限制他们持续作战的能力。因此，我们第八集团军不能一味采取退却的战术，只要条件允许，就应当展开攻势。当然，进攻必须有条不紊，避免再次犯下分兵冒进的错误。”
李奇微已经看透了志愿军的弱点。
他认为，只要美军不改变对公路的过度依赖，就无法在朝鲜山地战胜拥有上述优势的中国军队。李奇微要求美军放弃舒适的条件，“进山搜寻敌人并将其钳制在阵地上”。
“找到他们！咬住他们！打击他们！消灭他们！”
李奇微身着标志性的“酷装”，终日穿梭于前线部队，不辞辛劳地四处视察、监督、激励、打气。然而，整个部队的士气与斗志，绝非数句高亢训话所能激发。沉闷、消极的状况，很难在短期内得到根本扭转。
面对这残酷的现实，李奇微唯有秉持务实之态度，将工作重心置于筹备“抵御中国极有可能于元旦发动的攻势”之上。数日后，志愿军果然发起新一轮攻势，李奇微又将直面整个战线的再度崩溃，进而不得不组织一场新的大规模撤退。对美军来说，最烦恼的莫过于：在长时间里一直无法掌握中国军队的兵力、配置和行动意图。
李奇微到任后视察各个军、师指挥部，发现他们根本不知道自己当面到底有多少中国军队，只是在地图上胡乱插上许多小红旗，每面小红旗代表中国军队的一个师。在一份内部情况简报上，李奇微看到地图上标绘的敌情竟是“一个大大的红圈，圈内潦草地写着一行数字——17.4万”。
沃克生前估计，中国军队下一个攻势可能在圣诞节(12月25日)发起。
李奇微是在平安夜那天上任的，他预测，中国军队的攻势“肯定要在元旦发起”。
对于中朝军队的兵力，当时美军估算为44万人，其中，中国21个师差不多27万人，北朝鲜军队12个师，加上在南朝鲜的游击部队，共计约16万人。除此之外，估计还有65万人集结在中国东北，另有25万人的军队正从中国各地向东北集中。
而“联合国军”总兵力共约36.5万人，地面作战力量只有25万人，其中美军10万人，韩军14万人，其他国家1万人。
李奇微认为：
虽然中朝军队在数量上超过“联合国军”，但美军炮兵和坦克力量更强，并且掌握着制空权；虽然无法阻止中朝军队的夜间进攻，但可以采取如下措施对其加以打击：
“在夜间收缩部队，部队之间紧紧衔接在一起，到了白天，再以步坦协同的分队，发起强有力的反冲击。”
他要求：“在周密地勘察并精心构筑后方阵地之后,再有秩序地按照调整线实施后撤。”
他指示：“不允许丢下任何部队让敌人压垮和消灭；要奋力解救被切断的部队，除非主要指挥官本人确认，解救这些部队会损失同样多的部队甚至更多的部队。”
当他发现一位军长在给一位师长的指示中，有“不惜一切代价”扼守某个阵地的内容时，马上下令把这段话勾掉。
他说：只有集团军司令本人才可以向一支大部队下达这样的命令，除非他亲自勘察了地形，观察了现场情况，并确定有这样做的必要，否则，“决不要下达死守阵地这样的命令”。
李奇微有在朝鲜打下去的决心和自信，同时也担心“总部乃至华盛顿认为我们有可能被迫全部撤离朝鲜半岛的这种带失败情绪的看法多少会传到下边”。
他强烈要求，“如果作出撤退决定，一定要采取一切可能的措施，严防走漏风声”。
此外，他还充分利用李承晚政府提供的数万名劳工，在可能后撤的地区大力构筑阵地，在距前沿远达300多公里的深远后方,构筑一个纵深很大的防御地域，命名为“戴维斯防线”。
到12月底，第8集团军已在预定防御地区形成了“一条从临津江到三八线的总战线”。
除严重受损的4个美军师（第1陆战师和第2、第3、第7师)分别在三七线以南的堤川和大邱、釜山地区休整补充外，其他部队均已到达议政府至汉城以南的机动位置。
第一线展开韩军8个师和土耳其旅，由西至东分别为：韩军第1师，土耳其旅，韩军第6、第2、第5、第8、第3、第9师和首都师。
美军第1骑兵师和第24、第25师，英军第27旅为第二梯队。
这一部署的特点是，韩军位于一线，美英军退居二线，大部集结于汉城周围及汉江南北交通要道上，摆出了一个能守则守，不能守则随时按计划后退的姿势。
李奇微指示，要为配置在最危险地段上的美军第1军和第9军专门制订后撤计划，事先明确这两个军撤退时组织协同的有关事项，同时，在汉江架设了供撤退用的舟桥。
后来的实战表明，李奇微确定的部署和采取的作战方针，对于发挥美军作战优势，利用和扩大志愿军方面固有的弱点，起到了重要作用。
随着“联合国军”防线逐次后移，进攻中的志愿军部队在后勤补给方面遇到的困难将越来越大，以致不可避免地会在某一时间和空间达到进攻的顶点。
在李奇微眼中，坚守三八线前沿，涵盖汉城地区，并无过多战略意义可言；所谓的汉江天险，在江面封冻之际亦不会有太大战术价值；而汉江以南五十公里处的三七线一带，乃是半岛南部最为狭窄之处（所谓“第二蜂腰部”），沿小白山山脉北麓尚有东西走向之路可供利用，乃是“联合国军”稳固防线、由守转攻的理想阵地。
即使在当前位置无法立足，联合国军仍有可能继续向南撤退，利用锦江、小白山脉和洛东江等天然屏障，他们将拥有相当大的行动自由度。应当说，李奇微对于中国军队进攻作战的特点和规律的掌握，有着深刻的了解，达到了新的高度，这是其前任所难以企及的。
他所实施的策略和措施，不仅具有明确的针对性，而且非常实用。这似乎预示着中美两国军队之间的竞争将迈入一个全新的阶段。在这一过程中，中国军队的强项和优势可能会受到更多的制约，而其弱点和不足则可能更加明显地暴露出来。
后续的战斗将会愈发艰难。