葬礼过后，斯蒂芬妮把坎贝尔家族剩下的核心成员全部聚集到了霍华德舅舅家的客厅里。她深吸了一口气，准备向这群尚在迷茫中的亲人揭示死神的存在。
为了增加说服力，她将外婆艾莉丝留下的那本厚重资料集拆解开来。
那些泛黄的剪报、布满红色交叉线的死亡事故分析图，以及外婆亲笔勾勒的示意图，一张张贴在墙上，散在咖啡桌上，并复印了数份，郑重其事地分发到每个人的手里。
可惜，当她声情并茂地将“预知梦”、“死神按名单索命”以及“无法违抗的连环意外”等超自然概念全盘托出时，整个客厅陷入了死寂。
斯蒂芬妮连看精神病人的怜悯目光都没收到，家人们只是惫懒地听着，却几乎没有表示。
大舅妈布伦达正低着头，专心致志地检查昨天刚在沙龙做好的法式美甲边缘有没有起翘；
表姐茱莉亚举着手机，对着前置摄像头反复调整下巴的角度，试图拍出一张既哀伤又破碎、足以匹配九宫格文案的完美自拍；
表哥埃里克灌了口啤酒，眼神四处乱飘，也不知道到底在想什么；
表弟鲍比戴着降噪耳机，全程隔绝在所有对话之外；
只有自己的弟弟查理，从头听到尾，此刻更是用略显哀伤的眼神看着她。
至于她的父亲马蒂，则满脸愁容地叹了口气，走过来拍了拍她的肩膀，劝她早点回大学校园，找个靠谱的心理辅导老师聊聊创伤后应激障碍。
根本没人相信她这套荒谬的理论。
大家更愿意相信，霍华德的死亡纯粹是一出乐极生悲的意外。
毕竟，边吃东西边大笑导致食物卡进气管，每年急诊科都能碰上好几例，远不至于扯上什么死神名单。
而几天后发生在埃里克身上的意外，更是彻底坐实了斯蒂芬妮的“疯癫”。
事情是这样的。
埃里克在一家刺青店上班。那天晚上打烊时，消毒柜底部的老旧线路发生了短路，飞溅的电火花直接引燃了旁边违规堆放的纸巾和高浓度消毒酒精，整间店面眨眼间便被火海吞没。
火势凶猛，烧得相当壮观，但埃里克并没有因为这场火灾丧命。
他抄起一把沉重的金属折叠椅砸碎员工休息室的后窗玻璃，连滚带爬地逃了出来，全身上下只在右胳膊上留下一小块烫伤。
更玄乎的是，那块烫伤的疤痕恰好呈现出爱心形状，位置又刚好贴在他刚纹上去的“dAd”字样旁边。
埃里克在给家人报平安时激动得语无伦次，一口咬定这是刚过世的老爹在天之灵显灵，关键时刻保佑了他，还用某种奇特的方式留下了爱的纪念。
而此刻的霍华德：……我不是，我没有，别瞎说。
这桩荒诞的“显灵事件”过后，斯蒂芬妮不再宣扬那套死神理论。
她原本笃定死神的屠刀已经架在全家人的脖子上，可如果死神真按名单收割，埃里克这个名正言顺的长孙绝不可能从那场必死无疑的火场里全身而退。
在接下来的整整一个多月里，坎贝尔家族风平浪静，再也没有发生过任何一丁点能够牵扯上“死神索命”的意外事故。
唯一称得上惨剧的，大概就是斯蒂芬妮因为前阵子神经紧绷和严重失眠，期末考试成绩大幅滑坡，原本十拿九稳的全额奖学金因此彻底泡汤。
不过霍华德舅舅生前中大奖留下的那笔遗产已经分到了各家账上，她现在压根不需要为高昂的学费发愁。
生活似乎终于重新步入了正轨。
斯蒂芬妮也陷入深深的自我怀疑。
她质问自己，前阵子那些逼真的噩梦和幻觉，是不是纯粹因为备考压力过大，再加上外婆留下的那些心理暗示，硬生生把神经衰弱催化成了高度拟真的妄想？
或是……是吧？
随着时间的推移，她脑子里那根紧绷的弦渐渐松了下来。
终于在某天收拾房间时，她将那本防死神资料集塞进储物箱，推入床底最深处。
……
“时间不仅是物理学上的一个变量，它可以抚平绝大多数的创伤，自然也能轻易让人遗忘那些本该用鲜血去铭记的惨痛教训。”
“可怜的小姑娘，被亲生外婆玩弄于股掌之中，还天真地以为并没有什么死神存在。”
“但这又关我什么事？原体让我做啥，我就做啥！哪怕是给一个小姑娘洗流量、刷数据、打赢该死的选秀pK赛！”
此刻正对着六块高清显示屏自言自语的希奎利特，已经化身八爪鱼，十根手指在键盘上敲击出一片残影。
星际战士这种生物，不仅拥有远超普通人类的恐怖力量，其动态视力、信息处理能力和神经反射速度同样是怪物级别的。
因此，即便转行当键盘侠和数据操盘手，希奎利特也是顶尖的数据工。
而他正在帮着打榜的目标人物，自然就是霍华德的长女——梦想进军娱乐圈的茱莉亚。
近期，纽约州（别称帝国州）正在举办一档名为“帝国州之星”的平民选秀节目。
这档节目在暑假档期火爆异常。为了防止暗箱操作，节目组采取了号称严苛的“一人一票、实名认证”的公开投票机制，因此吸引了多如牛毛的素人参赛。
茱莉亚起初也没觉得自己能在这种神仙打架、才艺满天飞的赛场上拿到名次。她纯粹是抱着凑热闹以及在个人社交媒体上引流攒点人气的心态，提交了报名表。
可自打报名之后，茱莉亚的人生轨道就一路亮起了绿灯，踩着油门往前狂飙。
比赛才进行到一半，她那并不算顶尖的唱跳视频竟然在网络上病毒式传播，人气榜单上的票数呈指数级爆炸增长。
这不，已经有纽约当地知名的演艺经纪公司找上门来，把一份签约合同递到了她面前。
对方给出的合同条件好得让人挑不出毛病，对于一个毫无背景、甚至连专业训练都没受过几天的素人而言，条款宽松得简直像是在做慈善。
茱莉亚在卧室里兴奋得整晚没睡。
第二天一早，她就迫不及待地把自己的大名签在了合同上。
签约后没几天，经纪公司就打来电话，通知她明早去参加一部大制作商业电影重要配角的试镜，并反复叮嘱她要保持最好的状态。
突如其来的好运让茱莉亚在兴奋之余，也生出了强烈的患得患失。
为缓解试镜前的心慌气短，她给自己倒了一大杯红酒，又为了确保睡眠质量，顺手吞下一片强效镇静抗焦虑药。
这位准明星显然缺乏最基础的药理学常识。
酒精与镇静类药物在体内混合会产生致命的协同效应，极易导致中枢神经系统受到严重抑制，进而引发深度昏迷。
她满心欢喜地在浴缸里放满了温度适宜的热水，丢进一颗昂贵的手工玫瑰香氛浴盐球，打算好好泡个澡，放松紧绷的肌肉，以最完美、最滋润的肌肤状态去迎接明天那个将改变她一生的试镜。
可等她整个人舒服地浸泡在浴缸里后，温水加速了血液循环，药效与酒精在体内迅速扩散。
当她试图抬起手臂去拿搭在边缘的干毛巾时，却惊恐地发现全身肌肉已完全失去控制。中枢神经发出的指令被彻底切断，呼吸中枢遭到毁灭性抑制。她的身体在重力拉扯下，顺着浴缸光滑的陶瓷内壁无力地往水下滑落。
她两眼昏沉，视线逐渐模糊，只能绝望地看着那带着玫瑰色泽和芬芳气味的水面一点点漫过下巴、淹没口鼻，直至彻底没过头顶。
肺部疯狂痉挛，渴望氧气，她却连抬起头颅呼救的力气都榨不出来。
没有激烈的挣扎，也没有溅起巨大的水花。在这片温和芬芳的水波中，茱莉亚的意识无声沉沦，安静地溺亡。