“这位公子……是怎么了？”
祁老夫人奇怪看他！
牧青枫直起腰，硬撑着，抢在方后来前面说话，
“回老夫人话，差点忘了！
我家还有好些仆从，正带外面采买的货物，也不知买到了没有！
如果一切顺利！”
牧青枫咧嘴又冲方后来笑，
“还有份大礼……送给祁家上上下下！”
意思是，外面有人埋伏？
方后来眼神冷厉，这是开始威胁了吗？
玩先礼后兵的把戏？
牧婉婉说话慢声细语，带着些柔柔弱弱，但吐字却格外清晰，
“袁公子，你先与我哥哥叙叙旧！
等我与老夫人聊几句，各自把话说清楚就好。
我家下人一到，我与哥哥就回去，耽搁不了多久！”
方后来依旧手指扣住牧青枫，
程同颌带着几人，拦在旁侧警戒，然后转脸看看祁老夫人。
“姑娘说得是啊！呵呵！”祁老夫人浑然不觉场中气氛紧张，
正上上下下打量着牧婉婉，
“把婚约、商路的事，当面说说清楚也好。
只是，这些礼盒，还有什么其他东西，请都带走。
非亲非故送这么些礼，老身实在过意不去！”
“哪里是非亲非故啊，……老夫人太见外了！”牧婉婉立刻声音委屈，眼里婆娑，
“老夫人是故意怪我……这么久没来拜见吗？”
祁老夫人见她睛红红，泪都要漫出来，
也不知为什么，女娃子仿佛委屈的很，说哭就哭，只好赶紧摇摇手，
“姑娘莫哭。老身年纪大了，一时半会，还真想不起来，你是哪家的姑娘？”
方后来可看得清楚，
刚刚趁老太太手指着礼盒，眼神没看着牧婉婉，
此女一个劲用手揉眼……眼不红才怪！
牧婉婉不直接回答老夫人的问话，
依旧满脸堆着失望，
就着么可怜巴巴看着祁老夫人，嗓音有点抽泣，
“祁……老夫人，这么些年……不是我不来！
而是当年……是您拉着我的手，让我在家好生将养。
只等您带着作翎哥哥上门提亲。
所以小女子苦等了好些年。
没想到，老夫人竟把此事忘了！”
什么？老夫人被她这么一嗔怪，瞠目结舌，
“姑娘，你慢点说……，
老身不是托辞，真不记得，何时我许下了你这门婚事？”
“老夫人仔细瞧瞧，”牧婉婉稍稍上前半步，“您可还记得我的模样？”
老夫人认真看看，又是一顿冥思苦想，结果还是摇头。
方后来忍不住看看程同颌，程同颌也摇头！
方后来眉头大皱，这姑娘说的跟唱的一样，若不是有过之前那持刀的事，我都差不多信了她这鬼话。
牧婉婉仿若受了莫大打击，
身子一个踉跄，又走近，叉手一礼，颤声问，
“老夫人，您当真忘了？
当年，我与允儿妹妹都在皇宫，给贵女们做伴读。
虽然不住在一处，但隔着不过一墙。
允儿妹妹那时候年纪小，闯了好几次祸。
被宫中贵女责罚，将她赶回去，让老夫人去宫门口领。
至少有两次，都是我陪允儿妹妹在皇宫门口，等老夫人的！”
入宫伴读？
这事当然记得！不过，是十几年前的事了！
当时允儿初入皇宫，言语无状，被趾高气昂的贵女挑刺，拿来当众出气，狠打了一顿板子，还勒令她出宫反省。
老夫人皱眉回忆。
牧婉婉见状，立刻跟上一句，
“特别是最后一次见，是因为，那一次，允儿妹妹被责罚的挺重。
屁股都被打肿了，走路都走不得。
还是我亲手为她上了药，扶着她一路哭哭啼啼出来。
允儿妹妹拽着我，说皇宫太可怕了，
她不过是问了问一起伴读的小姐妹，有没有人要嫁给她哥哥。
结果被人告状去了贵女那里，被按着一顿好打！”
祁老夫人被这提醒，回忆起来了旧事，不由地心里一阵心疼，
“是啊，我家允儿年少无知，祁家又是无权无势无富贵，害她当年在宫里没少受人欺负。”
牧婉婉继续引导，帮着老夫人回忆，
“我与允儿是同时入宫，但我比她大几岁，更明白事理一些。
陛下即位尚且年少，端孝太后垂帘听政。
为楚皇氏血脉传承计，三公九卿等勋贵世家，纷纷上书太后，要求送家中适龄女子入宫，封为贵女。
大家清楚，名为伺候太后与陛下，实则是为筹谋皇后之位。
太后同意世家上书，又命人遴选其余所有官宦家女娃娃，一起入皇庭，为贵女伴读。
所以，我当年与允儿妹妹一样，都是当贵女伴读，大家住着正好隔了一个院子！”
祁老太太唏嘘不已，眼里也红了，
“可怜啊，我家允儿那年才六岁，正好够岁数，不得不入宫。
作翎修行期满，又被北蝉寺留了好几年，几个月才回来一次。
允儿哭闹，不肯入宫，非要去北蝉寺找哥哥。
一个小小姑娘家，怎么好跑去北蝉寺里，与哥哥一起？
老身只好哄骗她，说是宫里好心姐姐多，
她若肯去，悄悄帮哥哥选中一个媳妇。
哥哥立刻就能从北蝉寺回来成亲了。”
牧婉婉立刻赞同点头，
“是啊，难怪允儿妹妹经常偷偷问那些个伴读，能不能随她一起回家，离开皇宫嫁给他哥哥。”
”这傻丫头，少不经事，还真有胆子去问！”祁老夫人，听她这么一说，回忆起来更多事，一直摇头叹气，
“老身记得，有一次她伤得不轻，的确有一个小姑娘，送她出皇城的。”
牧婉婉破涕而笑，“哎呀！老夫人终于记起我来了？
正是我送她出来的！
允儿妹妹，拽着我不肯撒手，非要带我回祁家。
我记得，老夫人您对允儿妹妹说，只有我长大了，才可以嫁人，现在还不行！
说让我回去好好将养，长大了，肯定会带着齐作翎上门提亲。
老夫人……你可还记得？”
老夫人猛然抬头。“哎呀！好像是有这一回事……
当时急着带她回家治伤，一时糊弄允儿这孩子，才说的话。
姑娘你在一旁听着，莫不是当真了吧？”
方后来心道，这牧婉婉能当真？才怪了！
牧婉婉又一番哀怨道，“本是不当真的。可第二日，允儿妹妹带来了老夫人贴身的佛串，送给我，说是定亲之物。
我便当真了！”
祁老夫人一怔，“佛串？……不！佛串其实另有缘故！
我只当允儿被打之后，自此正式被宫里赶出来，以后再也不用去了，心里半是心酸，半是高兴。
结果，当天夜里，宫里又来人，说夜里清点人数，发现允儿经常无故出宫，要拿她回去问话。
老身无能为力，只能重新送她回宫，还把佛串脱下，交给她，只求她平安。
没想着她竟然把佛串送给你了？”
牧婉婉点头，“好在佛祖保佑，第二日便查明了真相，并非允儿经常私自出宫，而是被贵女赶出去的。”
祁老夫人连连点头，双手合十，
“佛祖保佑！我听闻，第二日，经常责罚我家允儿的那名贵女，被常侍送去掖庭局打断了腿，连带着，还处罚了好些伴读。
姑娘……你有没有受牵连？”
牧婉婉笑笑，“那倒是没有。
老夫人莫要担心，这事针对的是那些仗势欺人之辈，肯定牵连不到我头上。
当年下令责罚祸首贵女的，是十常侍之首的丰总管。
估摸着，他也不是为了你女儿出气。
区区一个贵女，十来岁年纪，便能指挥动伴读打人？
纵然要惩处，但这小事，何须劳动他老人家。
只不过，不经常侍同意，便能打开宫门，将伴读赶出去。
这罪名可就大了。
可见当年宦人多是些趋炎附势之辈。
欺负陛下年幼，听三公九卿的话，胜过听太后与陛下之言。
所以，丰总管顺理成章，以此为契机，将皇庭内宫尽数整治了一番。
也将我们这些伴读，全都打散了重新安置，我与允儿妹妹自此没有相见过。
她临分别之际，将佛串送给我，说是定亲之物……。