棒梗上学的路子彻底断绝，再无半分转机。
当秦淮茹失魂落魄地从何锋家门口走回来，踏进冷清压抑的贾家小屋时，积攒多日的焦虑、委屈与怒火终于彻底压不住了。她站在屋门口，看着屋内乱糟糟的景象，胸腔里堵着一口恶气，上不去也下不来，只觉得满心憋屈、无处宣泄。
为了棒梗上学这件事，她低声下气四处求人，给闫埠贵赔笑脸、送好处，放下所有身段哀求何锋，耗尽了人情、花光了积蓄，到头来依旧落得一场空。
闫埠贵记恨在心、步步针对，铁了心要毁了棒梗的前程；何锋态度坚决、公事公办，半点情面不肯通融；院里街坊大多冷眼旁观，甚至有人背地里看笑话、说风凉话。
好好的孩子，好好的读书前程，就因为院里一堆乱七八糟的恩怨纷争，硬生生被彻底断送。
秦淮茹心里又气又痛，整个人濒临崩溃。可即便怒火焚心，她也清楚自己无力抗衡闫埠贵，更撼动不了何锋的决定，那些真正害了棒梗的人，她一个也招惹不起。
满腔怒火无处发泄，只能转头看向自己乱糟糟的家。
如今贾家人口拥挤不堪，日子过得捉襟见肘、入不敷出。家里只有秦淮茹一人有正式工作，靠着工厂每月微薄的工资，艰难养活一大家子人。贾张氏赋闲在家，往日蛮横霸道，如今虽收敛了性子，却也只能干点零碎家务，帮不上什么大忙；棒梗失学在家，整日无所事事；还有贾东旭的小姨，常年寄居在贾家，吃穿用度全靠秦淮茹支撑。
本来家里日子勉强能够周转，可现在棒梗没学上，整日在家吃饭，家里凭空多了一张闲嘴，再加上寄居的小姨，一家人开销暴涨，本就拮据的日子瞬间雪上加霜。
秦淮茹越想越气，越想越觉得憋屈。既然外部的难处她解决不了，那就只能从家里内部节流减负。这一大家子闲人挤在屋里白吃白喝，是压垮她的最大负担。
她心里瞬间打定主意，必须撵走一个人！
要么是回乡后安分度日的贾张氏，要么是常年寄居贾家、白吃白住的贾东旭小姨。只有送走一个闲人，才能减轻家里的开支，让紧绷的日子稍微喘口气。
此刻的秦淮茹，满心怨气，眼神冰冷，已然下定了决心，谁也拦不住她。
中院这边，身为一大爷的易中海，心里同样憋着一股火气，整日郁郁不乐。
这些日子四合院风波不断，闫埠贵错失主任职位、贾家棒梗失学，邻里矛盾彻底摆上台面，院里秩序大乱，他这个一大爷颜面尽失，却偏偏束手无策、无力调和。
最让他头疼棘手的，就是寄居在贾家的贾东旭小姨。
外人不知其中隐秘，易中海心里却一清二楚。这位小姨自打住进四合院，就一直暗中盯着他，屡次三番有意无意找他麻烦，话里话外敲打威胁，拿捏着他心底最大的把柄。
当年他为了养老算计贾家、偏心照顾傻柱、私下挪用院里福利、处处偏袒贾家的诸多隐秘旧事，全都被对方看在眼里、记在心里。
平日里对方尚且时不时出言刁难、借机拿捏，若是真把人逼急了，对方绝对会不顾一切，将他这些见不得光的龌龊事，一五一十全抖搂出来。
一旦事情败露，他数十年积攒的威望、一大爷的职位、半生的脸面，将会彻底毁于一旦，落得身败名裂的下场。
易中海活了大半辈子，最看重的就是脸面名声和自己在院里的权威。为了守住自己的秘密和体面，他只能处处忍让，一直迁就纵容这位小姨的所作所为，半点不敢得罪。
可如今贾家局势动荡，秦淮茹满心怨气，执意要撵人，他夹在中间左右为难，满心焦灼，再也坐不住了。
思虑再三，易中海终究还是主动找到了后院的秦淮茹，打算提前沟通、化解这场风波。
午后的后院格外安静，家家户户闭门歇晌，只有零星的风声穿过院墙。
易中海脚步沉稳，走到正在收拾家务的秦淮茹身前，神色凝重地开口：“秦淮茹，你先停一停，我有件事要跟你好好说说。”
连日操劳加上满心郁结，秦淮茹面色憔悴，眼底布满红血丝。听见易中海的声音，她下意识停下手里的活，心中瞬间有了猜测。
她先入为主，以为易中海是为了棒梗上学送礼花钱的事而来。此前为了疏通关系，她拿了一笔钱送给闫埠贵，虽然后续闫埠贵把钱退了回来，可家里为了来回打点、求人办事，早已花光了积蓄，掏空了家底，日子穷得叮当响。
秦淮茹以为易中海是来讨要之前借给她的二十块钱，连忙主动开口解释，语气带着几分无奈与局促：“易大爷，我知道您的意思。您也清楚我们家现在的难处，为了棒梗上学的事，我四处求人、花钱打点，家里早就一分余钱都没有了。之前您接济我的那二十块，我记在心里，算是您借给我的，等我以后手头宽裕了，一定一分不少还给您。”
看着秦淮茹满脸窘迫、急于还钱的模样，易中海愣了一下，随即反应过来她是会错了意。
他确实还记得当初接济贾家的二十块钱，可跟眼下的麻烦相比，这点钱根本不值一提。他无心纠结钱财小事，轻轻摆了摆手，直接挑明来意：“我今天来找你，不是为了钱的事。钱的事不急，你不用放在心上。我要说的，是东旭小姨的事。”
话音落下的瞬间，秦淮茹眼底精光一闪，瞬间彻底明白了。
院里没有不透风的墙，贾东旭的小姨这段日子频繁找易中海，私下不知跟易中海说了多少话、拿捏了多少把柄。秦淮茹心里早就心知肚明。
她清楚，这位小姨走投无路之下，定然是彻底找到了易中海，用那些陈年隐秘旧事作为要挟。若是易中海不肯出面保她、帮她留在贾家，她就鱼死网破，把易中海所有的猫腻全部公之于众。
易中海一生爱惜羽毛、最重脸面，最怕身败名裂。在这样赤裸裸的威胁之下，他根本没有选择的余地，只能妥协退让，亲自来找自己求情。
想通其中所有关节，秦淮茹心底泛起一抹冷笑。
如今贾家大事小事都是她做主，贾张氏年迈无力，家里无人能制衡她。手握主动权的她，根本无需再像从前一样处处忍让、看人脸色。
她抬眼看向神色凝重的易中海，语气平静却态度坚决：“易大爷，我心里都清楚，肯定是小姨找过您了。但是这话我还是得跟您说明白。现在我婆婆贾张氏已经从乡下回来了，家里有她搭把手忙活，再也不需要外人帮忙干活。于情于理，我都该让小姨回乡下老家去了。”
说到这里，秦淮茹语气加重，带着压抑许久的怨气，直白道出家里的窘迫处境：“易大爷，您摸着良心说说我家的日子好过吗？全家上下，老的老、小的小，还有闲人白吃白住，从头到尾就我一个人挣工资养家！现在棒梗没学上，天天在家多吃多喝，家里开销越来越大，我实在撑不住了！多一个人，我就多一份负担，我真的扛不动了！”
秦淮茹话说得直白通透，潜台词更是一目了然，谁都听得清清楚楚。
想让贾东旭的小姨继续留在贾家白吃白住、安安稳稳度日，并非不行。但天下没有免费的午餐，要么易中海自掏腰包，补贴贾家的家用，填补多出来的开销；要么易中海动用自己的人脉和权力，再努一把力，重新帮棒梗争取到上学的名额，或是给棒梗安排一份体面安稳的正经工作。
她没有把条件明说，可话里话外的逼迫意味十足。
易中海活了大半辈子，精于人情世故，心思通透至极，怎么可能听不出她的弦外之音？
他瞬间读懂了秦淮茹的算计和要挟，心中又气又无奈，却偏偏无可奈何。他只能压下心头的郁结，耐着性子劝解：“秦淮茹，话不能这么说。你婆婆刚回来，身子骨还没完全养好，干活终究不利索。这些年，全靠你小姨帮你搭把手，照看棒梗、收拾家务、照看东旭，替你分担了不少压力。你要是现在把她撵走，往后家里里外外所有活计、老小所有人，都得靠你一个人扛，你只会更累，何苦呢？”
面对易中海的劝说，秦淮茹直接轻笑一声，眼底带着几分坦然与笃定，语气不容置喙：“易大爷，您是不了解现在的情况。我婆婆这次从乡下回来，性子收敛了太多，再也不惹事不蛮横了，家里的脏活累活、煮饭扫地，样样都抢着干，比我小姨勤快多了。有我婆婆在家搭手，就算小姨走了，家里的活计也完全没问题，根本不用我操心。”
这番话堵得易中海哑口无言，瞬间没了说辞。