燕京。
李老二早早就守在城门口，搓着手来回踱步，眼睛一眨不眨地盯着城门方向。
天色擦黑，郭氏他们的马车刚驶进城门，身后就传来 “哐当” 一声巨响，厚重的城门缓缓落了锁。
李老二脸色一紧，猛地拍了拍车辕，压低声音催促：“快！快点回府！宵禁了！”
他严肃又紧张的样子，吓得车里的娘仨大气都不敢出，一个个缩着脖子，连往窗外看一眼都不敢。
马车一路疾驰，没走正门，直接拐进了旁边的巷子，从后门驶进了李二爵爷府。
直到马车停稳，院门 “咔哒” 一声锁上，李老二脸上的紧绷才彻底散去，又变回了往日那个憨厚温和的样子。
他拉开车门，伸手去扶郭氏，声音软乎乎的：“媳妇，来，下车。”
郭氏以前来过京城，倒不觉得新鲜。
李财下车看着眼前雕梁画栋的大院子，一下子懵了：“爹，您这家也太大了吧！”
李老二笑着拍了下他的脑袋：“傻小子，这不也是你家吗？”
李财撇了撇嘴：“大是大，可太冷清了。跟这比，我还是喜欢村里，家家户户挨着，还能一起吃食堂，炕头也热乎，有人气儿！”
李芳最后下车，更是眼睛都不够用了。
这宅子跟他们当年逃荒刚到曲阳县住的那个院子差不多大，但真的是静得吓人。
只有廊下挂着的几盏灯笼，被风吹得摇摇晃晃，投下歪歪扭扭的影子。
这要是就她一个人来，都能把她吓哭。
“二叔，你家这么大，怎么不请几个下人啊？”
李老二呵呵笑了两声：“就我一个人住，请下人干嘛？我有时候在衙门忙起来，好几天都回不了家，真请了人，这宅子不成了给下人住的了？”
李芳一脸诧异：“那别人不会笑话你吗？”
“我才不在乎那个。” 李老二摆了摆手，一脸得意，“我省下的银子全寄回家里，我自己偷着乐，不比啥都强？”
“那总得有人收拾屋子、做饭吧？” 李芳还是不能理解。
李老二瞄了一眼郭氏，笑得更憨了：“你二婶来信说要来，我提前三天，就带着衙门的兄弟过来，里里外外清扫了一遍。平时别的院子都锁着，我自己那屋，休沐的时候顺手就收拾了。”
“厨房的话，你二婶要是不来，我也锁起来，我就在衙门里跟着兄弟们吃工作餐，都是公费，不吃可惜了。”
李芳心里咯噔一下，连忙问：“那…… 我爹那府上，该不会也是这样吧？”
“是啊，你爹那也这样。” 李老二点了点头，“但是以前因为那谁，你爹还雇了几个人，出事之后，全遣散了。”
见李芳垮着小脸，一副蔫蔫的样子，他连忙解释：“咱家在京城没什么产业，我跟你爹一个月俸禄才五两银子，算上补贴奖金，也就十两左右。”
“雇一个下人，光工钱一个月就得三百文，还得管吃管住。就算买几个下人回来，倒是能比雇人省钱，但养三五个下人也撑不起啥场面，跟那些世家门阀比，照样被人笑话。倒不如不用下人，还能省点钱寄回家里。”
“再说了，我们俩天天忙得脚不沾地，哪有空教下人做事？万一弄了个品行不端的下人回来，再给家里招祸可咋整？”
他拉起郭氏的手，眼睛亮晶晶的：“所以啊，家里还是得有个媳妇操持这家务事。媳妇一来，我这冷冰冰的宅子，瞬间就有热乎气了。不然啊，真跟个鬼宅似的。”
郭氏被他当着孩子的面牵手，搞得脸红，赶紧抽回手，推着他往里走：“行了行了，先进屋。颠簸了一路，骨头都快散架了，有事明天再说。”
“好嘞！全听媳妇的！” 李老二高兴得调门都高了八度，“你们先回屋歇着，稍后我手下会送吃食过来，你们垫一口再睡。我去给你们烧点热水。”
郭氏走在前面，李芳跟在后面，偷偷撇了撇嘴。
这跟她期待的京城完全不一样。
她还以为来了京城，就能当衣来伸手饭来张口的贵女千金呢。现在看来，这哪里是来享福的，分明是来给她爹当免费管事大丫鬟的。
护送他们娘仨来京城的四名护卫，都是燕铄的亲卫，把人安全交给李老二之后，没多停留，悄无声息地离开了。
他们不仅要去据点跟龙傲天他们汇合，传达任务，还要去给皇上送信。
龙傲天这次全员过来，已经把司徒玟家的外围情况摸得一清二楚。明天他们会抽一半人，去李老大的府上充当新买来的护院，提前布控，好在宴会当天能把人钓出来抓到。
李老二觉得这娘仨过来已经够低调的了，也就没麻烦手下进府里值守，只是加强了府外城防兵的巡逻。
没一会儿，他们警务司的差役就提着食盒来了，并汇报“宵禁一切正常”，让他安心在家陪家人。
李老二心里美个滋儿的，心想今晚能搂媳妇睡个好觉了。
他赶紧盛出一小碗饭和一盘子菜，又端了一碗汤，对李财说：“你领着小芳在堂屋吃，我给你娘端屋里去，她累得有点头晕。”
李财憋着笑，连忙点头：“知道了爹，您不用管我们。吃完了我俩自己回屋睡。”
“对对对，早点睡。” 李老二一边往回走，一边回头嘱咐，“明天你大伯府上，还有一大堆事呢，明儿早点起啊！”
李芳看着二叔急匆匆的背影，忍不住翻了个白眼。
她看得出来，二叔这是急着跟二婶亲近呢。以前她还羡慕过二叔二婶感情好，自家爹娘天天鸡飞狗跳，惹人烦。现如今，她不用羡慕了，她爹也一个样，见到她娘，跟狗见了骨头似的往上贴。
她拿起筷子，每样菜都尝了一口，立马皱起了眉头：“二哥，这京城的菜，真不如村里食堂的好吃。这肉都不舍得放糖，这汤也没有鲜味，这鱼还有股土腥味。都赶不上我娘做的。”
“唉！这个时辰，咱们村里灯火通明，从食堂出来就去浴池洗个澡，然后还能在村里溜达溜达消消食，这京城可倒好，竟然还搞什么宵禁，真是麻烦，一点没有咱们村里自在。”
“确实差远了。” 李财也点了点头，“难怪焕焕说，村里比外面好多了。就冲这口吃的，我也不愿意离开村里。”
李芳托着下巴，看着他：“二哥，那你是想一辈子待在村里吗？你爹现在可是个爵爷，你好歹也是个高门公子了。将来不想在京城娶个漂亮的大家闺秀吗？”
李财摇了摇头，语气平静却无比坚定：“经历过天灾，逃过荒，我就觉得，这辈子能开开心心活着，就比什么都强。”
“我不在乎什么身份地位，就算一辈子种地，在村里也没人看不起我，没人欺负我。你看，我现在心情好了，见识也多了，说话都不怎么磕巴了。这不挺好的吗？我现在可太知足了。至于娶妻…… 随缘吧，这辈子不娶，也没什么。”
李芳嘟着嘴：“你可真想得开，跟要出家似的。不过你现在说话确实好多了，就是慢了点，但这样显得挺……” 她皱着眉头，半天想不起来那个词儿。
“挺温文尔雅的，是不是？” 李财笑着接了过去。
“对对对！就是这个词！” 李芳不好意思地笑了，“我刚才一下子没想起来。”
其实从小到大，李财跟李芳说过的话，加起来都没有今天晚上多，这让他心里颇有感慨。
他看着李芳，认真地说：“小芳，听你焕焕姐的，多读书准没错。知识在改变命运之前，一定会先改变你的眼界。眼界大了，心胸就开阔了，人也就活得轻松多了，那自然命运也就会随之改变了，不是吗？”
“嗯，我知道了二哥。” 李芳点了点头，难得的乖巧，“你也吃完了吧？那咱俩收拾收拾，回屋休息吧。”
“你放下，我来收拾。” 李财连忙抢过她手里的碗筷，“你们小姑娘爱干净，别弄脏了衣服。你快回屋吧，我来就行。”
“辛苦啦二哥！” 李芳笑着摆了摆手，蹦蹦跳跳地回了屋。
李财手脚麻利地收拾好饭桌，却一点睡意都没有。
换了新地方，本来就睡不着，再加上对这大宅子好奇，他便提了个灯笼，在院子里慢悠悠地溜达起来。
夜风一吹，灯笼的火苗晃了晃，地上的影子也跟着歪歪扭扭地动。
走着走着，他眼角的余光忽然瞥见，东边的墙根下，有个黑影一闪而过。
李财心里咯噔一下，随即又定了定神。他他爹说了，府外有城防兵巡逻，真有事大喊几声就行。
他深吸一口气，攥紧了手里的灯笼杆，壮着胆子，一步一步朝东边的墙根儿走了过去。