呼啸的寒风卷着雪沫扫过简易谈判亭的木梁，亭边悬挂的兽皮旗帜被吹得哗哗作响。
莱蒂斯踏着厚雪缓步走入亭中，披在肩头的兽毛披肩上附着星星点点的冰晶，肩头巨斧泛出冷硬的金属寒光。她银白的长睫微微垂落，冰蓝色的竖瞳淡淡扫过亭内的每一个人，那股属于雪山霸主的压迫感瞬间笼罩整座谈判亭。
洛羽、科妮娅、薇洛芮丝三人见状齐齐起身，向莱蒂斯微微颔首致礼。莱蒂斯只是虚抬手臂算作回礼，目光径直落向斯塔，并没有就此落座，就那么立于桌沿一侧，低沉清冷的嗓音混着风雪的余寒再度响起。
“喀伦沃洛斯的埋骨传说，如你所说，我早已从属下口中听闻。”她指尖漫不经心地抚过斧柄，一缕淡淡的杀气悄然溢出，“这种虚无缥缈的谎言，真亏你敢把它搬上谈判桌当作筹码，想以此让我霜虎军拱手放弃唾手可得的岚牙隘口。”
斯塔脊背骤然绷紧，狼耳向后压下半分，却没有半分退让。手掌按在桌面上，险些一掌拍碎木桌：“传言？你当真以为咱拿出这个筹码，没有经过一点思考？这是大雪山，是流淌在咱城寨血脉里的旧事！难道你想三言两语，就把咱族人世代付出的努力当作笑话吗？！”
泽塔暗中伸手，在桌下轻碰了一下斯塔的小臂，示意她稳住情绪。感受到掌心传来的温度，斯塔深吸一口气，沉下声音。
“咱能以【霜雪狼王】的名号起誓，这绝对不是谎言。咱相信先辈的付出，相信他们踏遍雪山踏出的道路不会白费，而我，也终将证明这一切不是白费。”
“……名号？”莱蒂斯像是听见了什么可笑的事，缓缓往前踏出一步，双手稳稳搭住桌沿，锐利的双目死死锁住斯塔，一股无形的威压铺散开来，语气冷硬如冰，“所谓的霜雪狼王？就凭你？”
“我勉强可以承认，修正军与我霜虎军周旋许久，的确有几分勇气。可‘王’这个称谓，可不是你这个连何为反叛都未曾看透的毛头小子可以亵渎的。”
“修正军，你们可曾真正举起反叛的气质对抗现世？可曾与这个卑劣国家的军队进行真正的厮杀与战争？可曾体会过攻占敌营、斩下敌将时那真切的杀戮重量？”
莱蒂斯步步紧逼，竖瞳之中翻涌着不加掩饰的怒意与杀气。
“你没有。你始终困在自己的一方天地里，不曾见识过这个国家的生存法则有多残酷，令人厌恶。”
“扪心自问，狗崽。”她居高临下地俯视着斯塔，眼底没有半分温度，“你是否拥有一份【野心】，甘愿放弃一切也要夺得、追逐的【野心】。”
“野心……”斯塔瞳孔猛地一缩，在莱蒂斯倾泻而出的威压下控制不住地微微颤抖。呼吸急促起来，指尖狠狠掐进掌心，丝丝殷红顺着指缝渗出，声音带着颤音，“咱的野心……是……守护好……寨子里的每个弟兄……”
“那只是最普通不过的念想，甚至称不上是愿望，更配不上野心二字。” 莱蒂斯微微眯起双眸，直起身形，眼底浮起一层清晰的失望与厌弃，“我本以为修正军会和其余乌合之众不同——纵然弱小，胸中却怀揣着远超自身力量的心气。看来……是我高估了。”
“霜虎不会同心气匮乏之辈缔结盟约、建立联系。小狗崽子，能在我的领域下尚且保持清醒，算你有些本事，可你那软弱的本质配不上这份力量。”
莱蒂斯旋过身，不再多看斯塔一眼，冰冷的话音缓缓飘荡开来：“你拿来谈判的筹码，于我而言只是一堆无用的垃圾，而霜虎绝不接受不对等的交易，更不会接受这样的谈判。赶紧带着你的人，从我眼前消失。岚牙隘口，我会用我自己的手段夺取下来。”
话音落下，她不再多言，径直走出谈判亭，走入漫天愈发狂乱的风雪之中。
斯塔仍旧僵坐在原位，狼耳紧紧抿向脑后，十指深深嵌入掌心，银白色的发丝轻轻垂落，遮住她紧绷的面容。
“软弱……”她低声喃喃，身躯不住轻颤，“你说咱……软弱……？想要守护弟兄的心意……只是最普通的……念想？”
“咱弱……是啊，咱不如你这种怪物那样强悍。所以，这种最低程度的、最朴素的期盼都能成为咱的愿望，咱的【野心】。”
斯塔猛地挺身站起，头颅低垂，眼底却燃烧着被曲解、被屈辱点燃的怒火。她死死盯住莱蒂斯宽阔的背影，周身气息剧烈震荡，身下的木桌受不住内力挤压，微微下陷，发出不堪重负的吱呀哀鸣。
“你又有什么资格，敢来评判咱所做的一切？！”她猛然抬首，冲着停下脚步的莱蒂斯嘶声怒吼，“你说软弱？！咱告诉你，死猫！霜岚狼最不缺乏的就是勇气！面对所有人都一无所知的大雪山，是咱们一点点拼凑出它真实的样貌，直面它潜藏的凶险，毫不畏惧地探索它、直面它、挑战它，直到战胜它！”
“咱们弱小，会倒在这些未知的险境里！可咱们从不退缩！一代人倒下，就有后代接续前行；后代殒命，又会有更多弟兄接过这份执念填补这块空白！”
“你说咱的筹码是谎言？！没错！那是一段牵连无数人，最终全员尸骨无存的传说！可那也是属于咱们的纪事！只要咱坚信它真实存在，那它就一定就在那里，那咱就还会一直沿着这条路走下去，那咱就不会放弃脚下的这片雪道！”
斯塔猛地竖起食指，直指莱蒂斯。
“黑皮死猫，你想凭武力把它从咱手里抢走吗？！好啊！那就来吧！你以为咱会害怕吗？！咱修正军不怕，咱岚爪城寨更不会怕！”
“咱想要的、要继续走下去的路就在这里！咱不会轻易放弃，绝不！因为这就是咱的【野心】，咱坚决保护弟兄、守护寨子、践行先辈意志的【野心】！！”
呼唰——！！
破空锐响骤然炸开，一道银白身影转瞬便逼近桌前，寒光凛冽的巨斧携万钧之势，朝着斯塔当头劈下！
扑面而来的恐怖风压令斯塔瞳孔骤缩，她下意识拔出腰间的短刀，想要格挡。
锵——！！！
砰——唰！！！
震耳的金属碰撞声在亭内轰然炸开，谈判桌在强大的冲击下轰然崩碎，木屑飞溅，烟尘漫天！
突如其来的袭击让在场的氛围骤然降至冰点，而更令人心惊的，是斧刃落下的一瞬，有一道身影硬生生接下了这彪悍的一击。
飞扬的雪尘缓缓散开，亭内的景象展露在众人眼前，让在场的众人全都不由自主地倒抽一口凉气。
泽塔不知何时已经侧身挡在斯塔身前，一手将她稳稳护在怀中，另一只手紧紧握住那柄泛着暗红微光的链锯刀。锯齿与巨斧利刃死死咬合，摩擦出刺耳尖锐的金铁交鸣之声。
莱蒂斯单手握斧，维持着巨斧下压的姿态，目光冰冷地打量着身前气息稳如磐石的少年，手上的力道没有半分松懈。
“莱蒂斯首领。”泽塔握刀的手掌因为全力承压不住地微微震颤，神色却不见半分慌乱，坦然迎上对方审视的视线，语气克制而沉稳，“大当家……已经回答了你的问题。野心，从不是只有宏大和崇高才算数。”
“你的野心，是夺取那顶【桂冠】，没错吧。”他眸光沉沉地望向对方双眼，指节绷得泛白，“不是成为极雪山麓的一方霸主，也不单是争夺脚下的岚牙隘口。你想要冲破阿依卡特的壁垒，亲手了结埃蒙德?格雷厄姆的性命，坐上这片领土国的王座，成为【君王】。”
“大当家的野心，不大。与之相反，很小，小到只囿于这片雪山，囿于一座岚爪城寨。她不像你，有着成王壮志的宏图。她是修正军的【霜雪狼王】，是岚爪城寨的【大当家】，同样的，是一名循着先辈足迹、拼尽全力守护自己珍视一切的……普通的霜岚狼族女孩。”
“这便是她的野心。是她甘愿赌上性命也要恪守的志向，是她敢于直面强敌的决意。”泽塔握紧刀柄，奋力挺直身躯，一字一句看向她，“这样的答案，还不能让你认可吗？”
“还是说，这就是你给出的答复。”
话音落下，对峙的张力攀升至顶点，那股弥漫周身的威压仿佛下一刻就会炸开，席卷整座废弃村庄。
莱蒂斯静静注视着泽塔，缓缓将巨斧抬起，重新扛上肩头，语气带上一丝审慎：“你就是屡次击退我霜虎军的白衣杀手，修正军真正的底牌？”
“没错。”
泽塔坦然颔首，抬眼直视她。
“名字。”
“……什么？”
莱蒂斯脸上绽开一抹戏谑、极具压迫感、裹挟着浓烈战意的纯粹笑容，瞳孔微微收缩：“人类，告诉我你的名字，这是霜虎，是我，向强者致以最真诚的敬重。”她缓缓抬起左手，周身魔力汹涌翻腾，眼中燃起烈火般的斗志，“‘百闻不如一见’，亲眼所见果然如此。人类啊，你是个十足的强者，这点从眼神就能看出来。”
“我，莱蒂斯，在此恳请你——”
“告诉我，你的【名字】。”