崇德殿内，气氛压抑到极致。
风吹殿帘，轻轻晃动，烛火摇曳，映照在百官凝重的脸庞之上。所有人都清楚，李谦所言绝非虚言，南境的凄惨下场便是活生生的前车之鉴，此刻招惹华夏，无异于自寻死路。
周昊指尖攥紧龙椅扶手，指节泛白，沉声发问：“那陈胜，究竟提出何等议和条件？如实说来。”
李谦取出一封封存严密的信函，双手高举，内侍上前接过，转呈至龙椅之上。信函纸张干净平整，笔墨凌厉清晰，乃是陈胜亲手拟定的议和条款。
“回陛下，华夏条款共分四条，字字锋利、条条严苛，并无半分情面可讲。”李谦朗声诵读，字字清晰、沉重砸在众人耳中，“其一，领土割让。东境永久割让靠近祥阳城的清溪县城，城池属地、土地人口、山林矿产尽数划归华夏，交割之日起，清溪城再无东境管辖权限；其二，通商特权。华夏国民可在东境全境无限制自由经商，随意开设商铺、工坊、作坊，东境不得加收赋税、不得设卡阻拦，不得干涉华夏商户一切经营事务；其三，军事盟约。东境立下血誓，永世不得参与任何针对华夏的战事，不得勾结、结盟一切敌视华夏的势力；但凡华夏与南境或其他列国爆发战乱，东境必须无条件出兵相助，全军听从华夏将帅号令，不得迟疑、不得推诿、不得有半句异议；其四，物资赔偿。东境赔付华夏军费白银一百五十万两、上等丝绸五万匹、粮食三万石，一月之内全数送入祥阳城，不得短缺、不得掺假、不得延期。”
读到此处，李谦微微停顿，神色略显复杂：“另有一条提议，我国原本打算派遣皇室贵女，与华夏王子殿下联姻，缔结秦晋之好，永世结盟。但……华夏国王子陈胜，亲自回绝了这门和亲。”
“什么？他竟然主动回绝和亲？”
周昊猛然抬头，面露诧异之色，眼底满是不解。从古至今，列国相交，和亲乃是最稳妥的结盟手段，既能维系邦交，又能稳固两国关系。华夏如今强势崛起，为何要白白放弃这等好事？
赵文亦是眉头紧锁，上前一步问道：“可知缘由？堂堂一国王子，拒绝皇室贵女和亲，不合常理。莫非是我东境公主资质平庸，不入其眼？”
“并非如此。”李谦摇头解释，“据华夏官吏私下透露，华夏国王子殿下言，少年立业，当以山河万民为重，不耽儿女情长。且他不愿借女子联姻稳固国本，视和亲为辱，故而断然拒绝。殿下心性高远、傲骨凛然，不屑借姻亲谋利。又有传言说是华夏王子已有婚配，不知真假。”
话音落下，满殿死寂。
片刻之后，丞相赵文猛然长叹一声，语气凝重：“好一个不耽儿女情长，好一个不屑姻亲谋利！此子心性格局，远超列国君主。他越是拒绝和亲，越是说明此人傲骨难折、野心滔天，绝非池中之物。今日他看不起和亲结盟，来日便会凭实力横扫列国！”
孙明脸色发白，急切开口：“丞相所言极是！如今我方主动求和，对方却拒绝和亲，足见其根本不屑与我东境结盟。在他眼中，我东境弱小卑微，不值一提。眼下条款虽不算苛刻，可一旦他日华夏强盛，依旧会挥师东进，吞并我疆土！”
一名武官面色惨白，猛然跨步出列，握拳咬牙，语气悲愤嘶哑：“陛下！此条款绝非议和，乃是削骨吸髓、亡国附庸！清溪县城依山傍水，乃是边境咽喉要塞，商贸繁盛、粮草丰产，一旦割让，东境北部门户大开，再无屏障！一百五十万两白银、五万匹丝绸，足以掏空我国两年库藏，再加上三万石粮食，民间存粮亦要被搜刮一空！更可恨那军事盟约，从此我东境兵马，不再属于皇室，沦为华夏附庸爪牙！此等丧权辱国条款，绝不能应允！”
众人议论纷纷，纠结于赔偿损耗，畏惧华夏兵力，朝堂之上再度陷入争辩。有人主张咬牙赔付、安稳求和；有人想要拖延时日、观望局势；还有人妄图联合其余小国，抱团制衡华夏。
就在众人争执不休之时，丞相赵文骤然抬手，高声喝道：“诸位安静！臣有一言，恳请陛下纳谏！”
百官瞬间止声，目光齐聚这位当朝老臣。
赵文躬身行礼，目光坚定，语气铿锵有力：“陛下！臣恳请陛下，无视华夏回绝之意，依旧派遣小公主周婷婷，远赴祥阳城，送入华夏王宫！明知不可为而为之，方是示弱诚心；旁人拒收而我执意相送，方能彰显敬畏！”
此言一出，满堂震动。
周昊瞳孔骤缩，面露惊愕：“赵丞相何出此言？那陈胜已然明确拒亲，我朝强行送女，岂不是自讨没趣、惹人厌烦？我皇室金枝玉叶，何苦主动送上门去，遭人轻贱？”
“陛下！此言大错特错！”赵文上前一步，语气恳切激烈，毫无退让之意，“如今强弱悬殊，华夏如烈日当空，我东境如萤火微光。南境便是前车之鉴，但凡有半分不敬，便是国破民苦！陈胜拒亲，是他傲骨；我朝送亲，是我诚意！”
他环视满朝文武，字字诛心：“我等强行送亲，不求名分、不求宠幸，只求让华夏看见我东境俯首称臣、绝无二心。不求联姻结盟，只求换一国平安！世人皆知，小公主乃是陛下嫡女，血脉尊贵、容貌倾城。将嫡女相送，便是向天下昭示，我东境心甘情愿臣服华夏，永不背叛！”
“若惜一女，而失一国，此乃愚昧；若舍一女，而保万民，此乃圣明！两害相权取其轻，两利相权取其重，还望陛下以江山为重，以万民为重！”
孙明闻言，当即躬身附和：“臣附议！丞相所言句句肺腑，一针见血！如今华夏势大，我等唯有谦卑退让，方能求得一线生机。金银粮草乃是物资诚意，皇室贵女乃是人心诚意。物资可补，人死难生。舍弃一位公主，保全东境千万百姓，这笔买卖，划算至极！”
其余文武百官纷纷接连出列，躬身跪拜：“臣等附议！恳请陛下，遣送小公主和亲！”
顷刻间，大殿之内，百官尽数跪地，黑压压一片，人人神色恳切，恳请帝王下旨送亲。
周昊僵坐龙椅之上，身躯微微颤抖，眼底满是挣扎与痛苦。
他一生子嗣单薄，仅有一位嫡女，名唤周婷婷。小公主年方十六，温婉娴静、心性纯粹，自小长于深宫，锦衣玉食、备受宠爱，从未受过半分苦楚。身为父亲，他如何舍得将正值豆蔻年华的女儿，送往千里之外的陌生国度？送给一位明确拒绝和亲、心性冷硬的少年君主？
可抬眼望去，满朝跪地群臣，字字句句皆是江山万民；侧耳细听，宫外市井安宁，百姓安居乐业。一边是掌上明珠、至亲骨肉；一边是万里疆土、千万子民。
自古帝王，最难抉择，便是家国取舍。
周昊沉默良久，喉结不断滚动，眼底泛起一抹酸涩红意。他缓缓闭上双眼，长叹一声，声音沙哑无力，带着无尽无奈与悲凉：“罢了……罢了！”
“朕，准奏。”
短短三字，轻飘飘落下，却重如千钧，压垮了一位帝王最后的父爱偏执，敲定了一位少女一生的命运。
圣旨落笔，尘埃落定。
崇德殿内，百官纷纷起身，神色肃穆，无人欢喜，无人雀跃。所有人都清楚，这一纸和亲诏令，是东境向华夏低下的头颅，是弱国向强国递交的投名状，卑微、无奈，却又无可奈何。
周昊强压心底悲痛，挺直脊背，沉声颁布两道诏令。
“第一道圣旨。”周昊语气冷硬，不带半分情绪，“传信滞留祥阳城的正使王松，告知其我东境全盘应允华夏议和条款，不议价、不拖延、不反悔。令其留在祥阳城，等候使团抵达，全程配合华夏官吏，不得有半分忤逆言行，谦卑恭顺，谨守本分。”
“臣，遵旨。”一旁传旨太监躬身领命，即刻拟写密信，快马加急送往祥阳。
“第二道圣旨。”周昊目光沉重，眼底藏着难以掩饰的痛楚，指尖微微颤抖，“册封嫡女周婷婷为永安公主，赐凤冠霞帔，加封仪仗规制。即日起，户部清点库藏，筹备赔偿物资、公主陪嫁。白银一百五十万两、丝绸五万匹、粮食三万石，十日之内尽数清点封存，精益求精、不得掺假；另拨皇室私库珍宝，绸缎千匹、美玉十双、古玩二十件、黄金万两，作为公主陪嫁。清溪县城即刻封存官印，交割户籍版图，等候华夏官吏入城接管。”
他顿了顿，声音微微哽咽：“任命副使李谦，全权统领和亲使团，护送永安公主及赔偿物资，奔赴祥阳城。沿途好生照料公主，不得怠慢、不得苛待。抵达华夏之后，谨言慎行、谦卑行礼，一切遵从华夏安排。”
李谦躬身跪地，郑重叩首：“臣，定不辱使命！誓死护送公主，保全东境颜面！”
旨意颁布，百官退朝。
朝堂散后，皇城内外，骤然忙碌起来。户部库房连夜清点钱粮，白银熔铸规整、粮草晾晒封存、精铁打包捆绑；内务府赶制公主嫁衣、打造凤冠首饰、置办随行衣物；兵部调拨护卫兵力，挑选精锐士卒组成护送队伍，排查沿途凶险路线。
整座盐城，热闹喧嚣，却无半分喜庆氛围。车马穿梭、人声鼎沸，每一处忙碌景象，都裹挟着弱国的无奈与卑微。市井百姓听闻全部条款，人人悲愤叹息，割城、纳贡、附庸、送亲，四重屈辱压在东境头顶，满城皆是哀声，人人同情那位远赴他乡的永安公主。