安国公府。
此时门外喜气冲天，噼啪鞭炮声此起彼伏，连绵不绝，震得周遭街坊邻里都知晓府中登科喜讯。
张氏领着一众仆妇下人守在门前，四处抛撒喜钱、分发喜饼，又支起大锅布施米粥，往来路人皆能分得一份许家的登科喜气。
此番会试，许家四名子弟再加两名同族举人尽数登榜，满京城这般齐整的门第，也寻不出第二家。
其中最叫人惊叹的当属许容嘉，往日里素来沉静内敛、行事含蓄的姑娘，此番竟一举夺得第十六名，在一众许家赶考子弟里拔得头筹。
围观百姓交头接耳，纷纷赞叹，不愧是状元之女，果真承袭了其父一身才学风骨。
府中正厅之内，赴考看榜的几名晚辈尽数归齐，分立堂下。
秦书含笑抬眼，将几人一一打量遍，笑着打趣：“果然是人逢喜事精神爽，瞧你们几个，今日气色与往日截然不同。”
一旁的许则川端坐椅上，轻抚长须，眼底满是赞许：“此番会试，你们都交出了不错的答卷。尤以容嘉最是出彩，着实令祖父惊艳。”
许容嘉白皙面庞浮起一层薄红，微微垂眸谦逊回话：“祖父过誉，若无您平日悉心提点教诲，孙女断无今日名次。”
许则川温和一笑：“师长教导只是外因，能走到今日，终究靠你们自身勤勉与天生悟性。”
“你这份灵秀通透，全然随了你父亲，甚好。”
许老四可是有过目不忘技能的人才，王若瑶亦是心思慧敏之人，二人所出的儿女，天资怎会差。
许容嘉闻言，抿着唇浅浅一笑。
许承祈位列一百三十六名，名次不算靠前，却也稳稳踏入会试榜单。
许则川目光落至许承祈身上，语声温厚赞许：“你父亲自幼头脑活络，唯独于读书一道缺少天分，好在你承袭家中文脉，年少登科，祖父心中甚是宽慰。”
许承祈脸颊涨得通红，难掩心底激动，躬身回道：“孙儿能有今日，全赖祖父祖母悉心栽培。”
“虽说名次不及妹妹，可孙儿心中已然万分知足。”
见他心性谦和，未见半分妒意，许则川愈发满意，缓缓颔首：“你心性纯良，是个好孩子，祖父都看在眼里。”
许承祈眉眼愈发舒展，郑重应声：“孙儿往后定刻苦勤勉，绝不辜负祖父一片期许。”
一旁的许亭梧、许亭杨两兄弟，连同两位同族子弟名次皆属中等，排在榜单后段。
许则川目光淡淡掠过两个亲生儿子，转而看向两名同族晚辈，面上露出赞许之色。
“近些年来族中读书子弟虽多，却大多年纪尚浅，你二人能顺利登榜，身为族叔，我心中着实宽慰。”
这两名族人一名叫许亭升，一名叫许亭耀，皆是许则川远支晚辈。
早年两家手头略有薄产，早早迁出许家村定居城内。
待到许则川身居高位、名动朝野，散落各地的族人，才陆续迁回族地落脚。
许则川对此行径倒是不以为然，这些年待一众族人向来一视同仁，从无轻慢偏袒之心。
毕竟千百年前本是同根同源，一脉相承。
“此番会试发挥尚可，但万不可心生骄矜，后头尚有殿试一关。” 许则川沉声提点，“你们需分清进士与同进士的云泥之别，殿试之上务必沉心作答，尽力跻身二甲。”
许亭升、许亭耀连忙起身躬身：“侄儿谨记教诲，多谢族叔提点。”
许则川抬手示意二人落座：“先歇息两日，后日一早照旧到学堂温习，专心筹备殿试策论。”
二人应声落座，眉眼间满是藏不住的欢喜。
当年他们回迁之时，不过区区秀才，全靠许则川时常送来典籍文章指点课业，才得以考中举人，今日方能踏进会试榜单。
虽说父辈早年离乡多年，可心中一直想亲近许则川这一支，索性举家迁回许家村扎根。
如今看来，往日种种筹谋，终是得了丰厚回报。
二人心中暗自笃定，日后踏入仕途，有许相这位族叔照拂，前路必定顺遂坦荡。
一众晚辈陆续告辞退下，厅堂之内只剩许亭梧、许亭杨兄弟，双双眼巴巴立在原地，望着上座父母。
许亭梧垮着一张脸，语气带着几分委屈：“儿子已经拼尽全力，没料到只得了这般名次。”
兄弟二人一名二百四十二名，一名二百七十六名，放在满府英才之中，确实算不上亮眼。
许则川却并未有半分不悦，望着自家两个幼子，温声宽慰：“你们才多大岁数？寻常子弟到了你们这般年纪，大半连秀才功名都拿不下。”
“像你四哥那样天赋卓绝、过目不忘的奇才，世间能有几人？”
“并非为父苛责，只是你们性子太急，若肯静心再苦读三年，名次定然能再往上翻不少。”
兄弟二人心中何尝不明白这个道理，只是家中侄儿侄女尽数赴考，他们身为长辈，不愿落在小辈身后。
许亭杨心中更是通透，早已看清自己往后的人生轨迹，对此名次反倒看得淡然。
秦书也柔声开口宽慰：“你们虚岁方才十八，能一举通过会试，已然远超大半同龄人，实属难得。”
许则川在一旁连连点头。
这两个是他与秦书自己得来的孩儿，在二人心中自然格外不同。
方才还郁郁寡欢的许亭梧，经父母一番开导，心头郁结一扫而空，瞬间精神焕发。
许亭杨本就心态平和，他往日大半心思都耗费在丹青之上，并未死磕课业。
此番为了安和公主，才收心苦读，能登榜已然知足。
许则川轻抚长须，笑意温和：“此次会试能顺利中榜，也算有功，你二人各有赏赐。”
兄弟二人闻言皆是一怔，眼中瞬间亮起光。
“为父书房之内的珍藏，你们各自任选一件带走。”
“当真？” 兄弟二人异口同声出声，难掩欣喜。
他们深知自家父亲并无私库积蓄，半生珍藏尽数收在书房，里面名家字画、绝版孤本、前朝文玩无一不是世间难寻的珍品。
许则川笑道：“为父岂会哄骗你们？看中什么尽管自取。” 说罢轻轻挥了挥手，示意二人退下。
兄弟二人满面喜色，躬身行礼后脚步轻快，一溜烟往书房跑去。
厅堂之中，终于只剩夫妻二人相对而坐。
许则川端起茶盏抿了一大口，润开干涩的喉咙，轻声叹道：“到底是年纪大了，接连说着许久的话，嗓子都受不住。”
秦书看着他藏不住欢喜的模样，笑着打趣：“瞧瞧你这副按捺不住得意的样子，一众孩子全数登科，心里怕是早就乐开了花。”
许则川朗声大笑，故作谦逊：“哪里哪里，不过是今日成绩恰好印证，我这人，做先生倒是再合适不过。”
秦书弯起眉眼，含笑打趣：“那等你日后致仕，正好再重过一遍先生的瘾。”
许则川眼底漾开几分柔和暖意，轻轻摇头：“不必了。”
“待我卸下朝务，便一心陪着你周游四方。”
“说起来，这些年身居朝堂，倒是委屈了你，处处受我牵绊。”
秦书唇边噙着浅淡笑意：“何来委屈一说。”
“久居京城也自有安稳乐趣，何况我也时常能四处巡查各地铺面、田庄，心中早已十分知足。”
许则川缓缓伸出手，秦书坦然抬手搭在他掌心。
二人相视一笑，眼底尽是多年相伴的默契。
夫妻彼此扶持半生，如今许家枝繁叶茂、子嗣兴旺，些许遗憾琐碎，早已不值一提。
“等殿试尘埃落定，你也能松一口气，好好歇息几日。” 许则川轻声提议，“届时不妨随老二家的一同往泉州走一趟，看看海边风物。”
秦书眉眼弯弯，温顺应声：“好，一切都听你的安排。”