等到晚间，许则川归家时，听说自己即将又要多了一个重孙的时候，一时静立良久，默然不语。
半晌才轻声感慨：“咱家真是子嗣茂盛啊。”
秦书端坐在八仙椅上，捧着一盏温茶浅啜，应声附和：“可不是，再过些时日，这府邸怕是都要挤得住不下了。”
许则川移步到她身侧落座，指尖抚着颔下胡须沉吟片刻，缓缓开口：“如今老二一家也从禹州回京定居，老四家嘉姐儿此番若能考中功名，倒不如趁着现下商议分家之事。”
这话入耳，秦书眉头微微一蹙。
“父母在，不分家。”
“若是传扬出去，旁人不知要如何非议咱们。”
许则川面露几分无奈：“寻常人家自然不能比，可咱们府中儿孙何其多？”
“再过一阵，承祈、亭梧、亭杨相继成婚，各房都需独院安置。”
“前些年虽扩建过几处院落，终究容不下这许多人。”
“早前承辉兄弟成婚，便只能将一座院落隔成两半，委屈他们挤着住。”
“好在二人外放履职，在家时日不多，才勉强将就下来。”
“往后晚辈陆续成家，总不能年年这般凑合。”
秦书眉间凝着愁绪，思索着提议：“不如我差人去周遭打听打听，可有邻近宅院售卖，一并购置下来并入府中扩充地界？”
许则川轻轻摆手否决：“国公府邸自有建制规制，如今这片宅邸已然够大了。”
秦书轻叹一声：“这道理我何尝不懂。”
“只是你那几个便宜儿子，你比谁都清楚。”
“若是开口提分家，老二、老三一心倚仗府里，定然不肯应下，老四那里，还好商议。”
还有小五、小六尚且年少，若分家便也要搬离。
一想到要与亲生幼子分开居住，秦书心底便万般不舍。
许则川如何瞧不出她心中牵绊，柔声宽慰：“小六婚事早已定好，自有公主府安顿。”
“你若是舍不得，便留小五在府里伴你便是。”
“老大心中虽有些小心思，可他们几个对小五小六素来宽和，不会计较这些的。”
秦书张了张嘴，只得无奈颔首：“既是你提出的主意，那便由你出面去和他们商议。”
见她满面郁结，许则川低笑宽慰：“不过是将老二、老三两房分出去单过，老四家的孩子仍旧留居府中，未曾成婚的小辈也可住在这里。”
“先前你置办的私宅都离得极近，日后若是惦念，随时传他们回来相聚便是。”
秦书嗔他一眼：“你莫要再拿我打趣。”
“说心里话，我也盼着往后能落个清净自在，只是分家一事传出去，朝野内外免不了生出许多闲言碎语，你心里要有数。”
许则川底气十足，从容一笑：“这有何惧？只因儿孙太多，府中地界不足罢了。”
“手心手背皆是骨肉，总不能先成婚的晚辈住宽敞院落，后成家的反倒屈居陋室，惹人诟病。”
秦书不再搭话，自顾端着茶盏静静饮茶。
许则川见她心绪稍缓，笑着转开话头：“夫人，该传晚膳了吧？我在外奔波一日，早已饥肠辘辘。”
秦书微微蹙眉：“你午时在工部衙署不曾用饭？”
许则川长叹一口气，面露疲色：“北市营建诸事缠身，哪里还有往日那般清闲。”
“你且瞧瞧，我近来鬓边白发又添了不少。”
秦书抬眸细细端详他，望着他日渐灰白稀疏的须发，又抬手抚了抚自己养护得乌黑润泽的发丝，心头骤然涌上一阵酸涩。
她当即放下茶盏，温声吩咐下人：“这就开饭，我一早吩咐小厨房炖了酸笋老鸭汤，你待会多喝两碗补一补身子。”
许则川见她又忙碌起来，满心叮嘱的样子，嘴角翘了翘。
会试放榜的日子转瞬到来。
这日，家里几个小的全都出去了，势必要看第一手消息。
许则川这次也是故意没看榜单成绩，直接让人呈给了皇帝。
皇帝知道这事，还私下同周汕打趣：“许相这是胸有成竹啊。”
前院正厅之内，茶香袅袅，几壶清茶早已反复添凉。
许老二端坐椅上，身子却频频前倾、辗转挪动，一副坐立难安的模样。
一旁的许老三看得好笑，忍不住开口打趣：“二哥，你这椅子莫不是生了钉子？这般片刻也坐不稳。”
“会试榜单早已敲定，既定之事跑不了，你再急也无用。”
”真这般难耐，干脆亲自去城楼下看榜便是。”
许老大在旁听得发笑，适时拆台：“老三你还好意思说笑二哥？当年承瑞放榜，你比谁都焦灼，来回踱步一刻不消停。”
三兄弟你一言我一语，慢慢打起了嘴仗。
许则川侧首瞥了眼身侧的秦书，眼底暗含无奈，分明是在说：“你瞧，这么多年过去，他们依旧是这模样。”
“分家之后，你也能落得清净。”
秦书默然饮尽杯中清茶，随即抬手，将茶盏重重落于案几。
“砰”的一声脆响，清亮落地。
喧闹的正厅瞬间鸦雀无声。
三兄弟话音骤停，彼此对视一眼，收敛了嬉闹神色，对着上座的许则川与秦书，露出几分讪讪的笑意。
许则川轻抚长须，面色沉肃，开口训诫：“都是做祖父的人了，整日这般，成何体统。”
他目光扫过三人，逐一提点：“老二，你若实在心急难耐，便去府门前等候报信，不必在厅中坐立不安。”
“老大，近日手头差事进展如何？许久不曾听你汇报述职。”
“还有老三，你近来行事太过张扬高调，锋芒太露。”
“不知情的，还当你也要尚公主、做驸马，春风得意得没边。”
一句敲打，满堂骤然死寂。
许老三脸色微敛，心底暗自一凛。
他如今顺风顺水，难免行事张扬，没想到半点风声也逃不过他爹的耳目。
许老二压下心头躁动，暗自偷乐，暗道老三终究是武夫性情，沉不住气。
许老大垂眸端茶，屏息缄口，半点不敢多言。
老爷子耳目通达，果然半点细微动静都瞒不过。
就在厅内气氛肃穆沉静之际，府外忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，清脆急促。
众人精神一振，心中了然：是去看榜报喜的小厮回来了。
管家连忙快步迎出，领着气喘吁吁的小厮匆匆入厅。
许则川淡淡开口：“拣重点说。”
那小厮满脸通红，难掩激动，高声报喜：“老爷、太太，大喜！天大的喜事！”
“咱们家哥儿、姐儿，全数上榜，无一落第！”
悬在许老二心头的大石轰然落地，身子一松，稳稳坐回椅中，满脸释然喜色。
许老三胸中亦是一片敞亮，心头大石尽去。
小六顺利登科，此番金榜题名，与公主的婚事便是稳上加稳，再无半点变数。
唯独许老大心头暗藏几分惋惜警醒。
几房如今节节攀升，大房更需勤勉奋进，不然迟早会被一众弟弟压过，落了声势。