早朝散尽，百官依次退离。
安和公主随皇帝一同移步，入了勤政殿。
踏入殿内书房，安和目光一扫，倏然驻足。
殿侧窗明几净之处，竟悄然增设了一套新的檀木书桌椅，制式规整，与御案遥遥相对，端正雅致。
她心头猛地一跳，神色骤然微变，抬眸轻唤：“父皇？”
皇帝望着她眼底的惊诧，笑意温和，抬手轻轻抚过她头戴金冠的发髻，语气带着期许：“我的安和已然长成，足以替父皇分担朝堂琐事、打理庶务了。”
“往后在此当差，可不许懈怠偷懒。”
即便心中早有诸多揣测铺垫，可当真从皇帝口中听闻此言，安和公主依旧难掩震惊，心绪翻涌不止。
此处乃是大瑜帝王理政的核心重地·-----勤政殿。
父皇竟特意为她在此设下专属席位，这可是储君才有的待遇。
似是看穿她心中波澜，皇帝缓缓开口，语声悠远：“当年你皇祖父亦是这般栽培于朕，这一套桌椅，正是朕昔日未登基时所用的旧物。”
“虽经年使用、略显陈旧，于朕而言，却意义非凡，今日便赠予你。”
安和公主胸中瞬间浪潮翻涌，心绪激荡难平。
她自幼熟谙宫廷旧事，清楚知晓她的父皇当年为太子时的步步艰危、处境浮沉。
若非晚年的皇祖父幡然醒悟，重拾父子温情、悉心教导，如今这万里江山、九五之位，指不定落在谁身上了。
如今父皇将昔日太子坐席赠予自己，其中深意，不言而喻。
她鼻尖微热，躬身垂首，语声恳切而谦卑：“儿臣资质浅薄，何德何能，得父皇如此器重栽培。”
皇帝侧眸看向她，眼底带着几分了然的打趣：“哦？莫非你心底，从未有过这般念想？”
安和公主微微一噎，心念飞速流转。
兄弟姐妹中，她素来最得偏爱，凭的便是赤诚坦荡、从不伪饰的性子，此刻万万不敢故作虚伪、假意推搪。
她当即抬眸，目光澄澈坚定，坦然回道：“儿臣自幼承蒙父皇悉心教养，向来以父皇为楷模本心。”
“身居皇家，目睹江山万里、万民安乐，儿臣心中，何尝不想追随父皇脚步，分忧理政、守护家国？”
这番话坦荡真挚，不贪权位，只述本心。
皇帝闻言颔首，眼底笑意深沉，缓缓抬手指向那套檀木桌椅：“既有此心，便入座履职吧。”
安和公主躬身行礼，语气坚定：“那儿臣便遵旨了。”
宫道之上余臣陆续散去，步履从容。
周汕快步赶上许则川的身侧，一手负于身后，一手轻抚颔下胡须，眉眼含笑，语气轻快：“新年上值首日，便遇加俸恩旨，真是开年第一桩大喜事。”
“看来今年定然诸事顺遂、年岁安康。”
许则川闻言莞尔，侧眸打趣：“没想到周兄如今也信这些吉凶兆头了。”
周汕坦然点头，笑意真切：“自然是信的。”
“前两日，我还特意跟着闺女和孩子们去往三清观上香，顺带与观中道长长谈一番，请教些修身养性的法子。”
话音落下，许则川神色微敛，连忙正色叮嘱：“周兄切记，道观香火祈福无妨，唯独那些丹药万万不可轻易服食。”
周汕眉头微蹙，面露疑惑：“丹药修身固本，为何碰不得？”
许则川语气带着几分恳切无奈，直言道：“你我相交数十载，我何时害过你？”
“丹炉炼制之物，多含朱砂、水银等剧毒材质，短期或许看似精神健旺，日积月累淤积体内，最是耗损根基、折损寿数，过量服食更是足以致命。”
周汕脸上的笑意瞬间褪去，面色微微发白，几分惶然：“竟有这般凶险？。”
“你细细想想，历朝历代多少帝王权贵，穷尽一生追寻长生仙丹，到头来又有几人得长寿善终？”许则川压低声音，语重心长提点。
一语惊醒梦中人。
周汕心头骤然一寒，倒抽一口凉气，抬手重重拍了下自己的脑门，满脸懊悔自嘲：“真是越老越糊涂，年岁渐长，心思反倒愈发愚钝，险些误入歧途。”
许则川看着他这副模样，心中暗自轻叹。
世人皆是如此，越是年迈体虚，越急于求成、渴求康健，最易被旁门左道蒙蔽。
周汕这个年纪，放在后世，便是那些保健品销售最喜爱的目标，一时糊涂上当，也实属寻常。
他温声宽慰：“你若真想调养身子，寻靠谱太医对症固本、静心休养，才是堂堂正正的养生之道。”
“你我身居高位，平日公务缠身、劳心费神，常年思虑过重，身子亏虚本就是常态，更忌胡乱进补。”
周汕深以为然，重重叹息一声，眉眼间染上几分疲惫：“许兄所言极是。”
“户部去年的年终盘账方才堪堪收尾，开年各地州县的文书、税账便接踵而至，又是一轮没完没了的核对梳理，着实疲累。”
许则川侧目望着他日渐稀疏的鬓发与头顶，心底满是同情。
户部执掌天下钱粮，乃是朝堂最繁冗操劳的要职，日日与账目银两打交道，半点差错不得，最是磨人耗神。
可放眼满朝文武，也唯有周汕最适配这户部尚书之位。
他一生只得一独女，且早已婚配楚王，无外戚结党之忧。
且自身家底丰厚、身家清白。
这样事关天下钱粮的重地交给他，皇帝心里也十分放心。
许则川缓声开口：“皇上对你向来信重，户部这等钱粮重地，交予旁人，他终究难安，唯独放在你手上最是放心。”
周汕闻言扯出一抹苦涩的苦笑，其中滋味，他心中再明晰不过。
“年少时一心追逐权位，总盼着身居高位、执掌实权。”
“可如今真坐到了这位置，日日被琐事缠身，反倒只觉身心俱疲。”
他语气怅然，满是倦怠：“实不相瞒，此番过年休沐的日子，我当真动了致仕居家荣养的念头。”
“我家女儿孝顺体贴，晚辈们也个个懂事，若是卸任归田，日日儿孙绕膝、承欢膝下，何尝不是人间至乐？”
许则川闻言轻笑，摇了摇头：“周兄这是想偏了。”
“你这辈子劳碌惯了，真让你彻底闲居在家、不问朝堂琐事，不出几日，你反倒心底空落，定然百般不自在。”
周汕长叹一声，知晓对方所言不虚，索性转过话头，轻声问询：“对了，你家老二的任命下来了吗？”
提及此事，许则川神色微敛，淡淡摇头：“还未有音讯。”
周汕微微倾身，压低声音道：“你不去吏部周旋一二？”
许则川抬眸望向宫城深处，眸光沉静从容：“圣心自有定夺，我怕是不方便多此一举。”
周汕闻言了然：“顺其自然也好。”