新春年节一过，许老二夫妇安顿妥当，二人便日日殷勤，将“尽孝”二字做到了极致。
夫妻俩分工默契，分寸拿捏得极稳。
许老二日日寸步不离跟在许则川身侧，端茶奉水、研墨理纸、近身伺候，体贴细致的模样，竟比秦书还要周到入微。
这般过分殷勤，反倒让素来沉稳的许则川浑身不自在，几番开口让他回去歇息，不必日日守着。
可他话音刚落，许老二便眼眶一红，眼圈巴巴地望着他，语声哽咽，句句都是自责不孝、数年外放未能承欢膝下、未尽人子之责的愧悔。
许则川被他闹得无可奈何，哭笑不得，只能任由他这般贴身侍奉。
张氏亦是如此，日日掐着时辰作息。
每日一早用完晨膳，便准时去往主院给秦书请安，一待便是大半日，陪着闲话家常、打理琐事，贴心温顺。
二房夫妇这般朝夕黏在二老跟前的模样，着实把府中众人看呆了。
蓝氏本早已放下往日芥蒂，见此情景，心底又悄然绷紧了弦。
当夜歇息，她便拉着许老大低声吐槽，语气满是无奈：“你看老二两口子，莫不是回京后疯魔了？”
“整日跟在爹娘身后寸步不离，活脱脱两尾跟屁虫。”
“不知情的，怕是要以为他们才是家中长子长媳，咱们大房反倒成了旁支。”
许老大捋着胡须，一脸无奈唏嘘：“老二素来就是这般性子。”
“也就仗着是爹娘亲生的，换做旁人，这般刻意谄媚、毫无风骨，妥妥就是朝堂里趋炎附势的奸臣模样。”
蓝氏轻哼一声，眼底藏着几分忧虑：“我如今一心扑在家族生意上，倒让张氏钻了空子。”
“老太太本就格外偏疼她，再任由他们这般日日近身献殷勤、吹耳边风，难保爹娘不会改了心思。”
“应当不会。”许老大闻言心头一紧，嘴上却依旧笃定，“爹娘素来通透明理，绝非糊涂之人。”
蓝氏微微咬唇，摇头低声道：“这可未必，咱们私下闲话，你也该知晓，枕边风、耳边风最是磨人。”
“二房外放数年、声势渐弱，如今好不容易回京，定然盼着爹娘多帮扶照拂几分。”
“时日一久，谁能保证二老心意不变？”
许老大沉吟片刻，越想越觉得蓝氏所言有理，当下神色郑重起来：“不行，咱们不能坐以待毙。”
“孝顺长辈本就是分内本分，理所当然。”
“往后你也多抽些时日，陪着娘闲话解闷、近身伺候。”
“常言道见面三分情，如今二房回来了，日日近身尽孝，咱们万万不能再像从前那般疏懒。”
蓝氏连连点头，幡然醒悟：“你说得对，是我这几年疏忽了。”
“我明日便去主院请安陪侍。”
“顺带把年哥儿也带上。”许老大适时补了一句，“娘素来喜爱小辈，有孩子在跟前热闹，比咱们空谈尽孝管用得多。”
蓝氏瞬间眉眼舒展，由衷赞叹：“还是相公思虑周全、眼光长远。”
自此不过两日，府中小辈们便敏锐察觉出异样。
大房、二房的长辈们个个极尽孝顺，日日争相侍奉二老、近身请安，殷勤周到得让一众晚辈都暗自心虚，纷纷反思自己平日是不是太过懒散、疏于礼数。
唯独三房夫妇看得通透，神色淡然。
大房二房素来如此，表面和睦恭顺，私底下暗自较劲、满心细碎心思。
这般暗中比拼尽孝的戏码，不过是往年常态重演罢了。
府中热热闹闹的新年光景缓缓落幕。
转瞬便到了文武百官新年开朝、正式上朝的日子。
许老二回京后，吏部的新官职任命文书尚未批复下达，眼下只能闲居府中，静待朝堂音讯。
许老大心境全然不同，看着老二赋闲在家，自己依旧稳居朝堂要职，心底难免生出几分自得，日日从容伴着许则川一同入朝当值。
新年首朝，朝堂之内喜气融融。
文武百官尽数身着规整朝服，面色和煦，齐齐向皇帝行礼拜年，恭贺新岁。
历经十余日新年休息，皇帝气色清润饱满、精神抖擞。
他环视阶下众臣，语声温和：“诸位爱卿新年安好。”
“新岁伊始，又要劳烦诸位尽心履职、共理朝纲。”
年前除夕宫宴，帝王便极尽周全，可算给足了满朝官员体面。
席间赐菜、赐福、颁赏络绎不绝，恩泽遍及朝野，真正做到了雨露均沾。
不同于先帝在位时仅侧重封赏少数肱骨重臣，当今帝王堪称端水大师。
虽说众人皆知帝王刻意端平一碗水，可新年伊始能得皇家亲赐殊荣，于诸位官员而言，皆是光耀门楣、在家人面前倍添体面的莫大殊荣。
给足了面子，群臣新岁当差的劲头也愈发充沛。
“臣等惶恐！吾皇万岁万岁万万岁！”满朝文武齐齐躬身，声震殿廷。
皇帝俯瞰阶下整齐肃穆的众人，眼底掠过一抹满意之色。
治下驭臣，向来是要让马儿跑得快，更要让马儿吃得饱、吃得好。
是以新年首朝，他又抛出一道重磅旨意。
涨俸禄。
旨意落下，满堂哗然。
新年开朝第一日，便是加薪加俸的天大恩典，任谁听闻都心生欣喜。
世家勋贵出身的朝臣家底殷实，不仰仗官俸度日，面上波澜不惊。
可对于一众寒门起家、根基浅薄的官员而言，这道旨意不亚天籁之音。
新年期间人情往来、置办年礼，早已耗去大半积蓄，此番加俸，恰好解了众人囊中羞涩的窘境。
一时间人人面露喜色。
身为朝堂首臣、百官表率，许则川率先出列，躬身叩首谢恩，语态恳切庄重：“吾皇圣明！”
“臣等受之有愧，必当铭记圣恩、恪尽职守，殚精竭虑报效朝廷，不负陛下厚爱与期许！”
皇帝抬手轻笑，语气宽和：“爱卿无需多礼。”
“如今大瑜国库充盈、府库有余，朕断然不会亏待诸位兢兢业业、为国操劳的股肱之臣。”
许则川觉得，这位皇帝若是换在了现代，一定是一位极其大方的老板。
“吾皇万岁!”