一句话，道尽了孟虎忠心耿耿的根源。
恩情二字，重如泰山，对孟虎而言，沈惊鸿是他的救命恩人，是他在这世间唯一的亲人。
即便明知沈惊鸿行事狠辣，他也无怨无悔，始终追随左右。
明川看完传讯，心中了然，不再多言。
圣域北部冰原，终年大雪纷飞，寒风刺骨，气候恶劣至极，寻常修士根本不愿踏足，沈惊鸿选择躲在那里，就是为了躲避追查，苟延残喘。
他没有丝毫停留，立刻调转方向，施展全身修为，朝着圣域北部冰原疾驰而去。
一路北上，气温越来越低，天地间渐渐被白雪覆盖，寒风呼啸，刮在脸上如同刀割一般。
漫天飞雪纷纷扬扬，遮蔽了整个天空，目之所及，皆是一片白茫茫的冰雪世界，万物俱寂，没有半点生机。
冰原之上，积雪深厚，每一步落下，都会留下一个深深的脚印。
明川顶着凛冽的寒风，在冰原之上快速穿行，神识全力铺开，仔细搜寻着沈惊鸿的气息。
不知走了多久，一座破败不堪的山神庙，出现在茫茫冰雪之中。
这座山神庙，早已荒废多年，屋顶破损不堪，漏着风雪，墙壁斑驳脱落，布满裂痕，庙门歪斜，随时都有可能倒塌。
庙宇四周，被厚厚的积雪包围，显得格外荒凉萧瑟，在这漫天冰原之中，如同被世界遗忘的角落。
明川缓步走上前，目光落在破庙之上，眼神平静。
他能清晰地察觉到，沈惊鸿与孟虎的气息，正是从这座破庙之中传来。
他轻轻推开那扇歪斜的庙门，发出一阵吱呀的声响，在寂静的冰原上格外清晰。
破庙之内，空间狭小，落满灰尘，供台上的神像早已残缺不全，布满裂痕。
沈惊鸿就坐在供桌之上，双腿自然垂落，怀里紧紧抱着一柄古朴的长剑，身上的衣衫单薄，在这寒冷的冰原之上，却仿佛感受不到丝毫寒意。
几日不见，沈惊鸿变得憔悴了许多，脸色苍白，嘴唇干裂，周身气息虚弱无比，灵力浮动极大，比之此前在月轮阁相见时，竟颓靡、虚弱了数倍。
他的修为，依旧卡在化神初期，没有半分精进，且根基受损严重，显然是之前的一系列算计落空，又一路逃窜，遭受了不小的内伤。
庙门口，孟虎挺直着身板，如同忠诚的护卫一般，静静站立着。
他身材魁梧，面容憨厚，周身气息沉稳，虽只有元婴巅峰修为，却眼神坚定，时刻警惕着四周。
在明川推开庙门，踏入破庙的瞬间，孟虎瞬间警觉，眼神骤然变得凌厉，周身灵气快速凝聚，抬手便要祭出法器，朝着明川动手。
他很清楚明川的实力，知道自己根本不是对手，但为了保护沈惊鸿，他即便豁出性命，也绝不会退缩。
“孟虎，住手。”
就在孟虎即将出手的刹那，坐在供桌上的沈惊鸿，忽然开口。
他的声音很轻，很平淡，却带着一股不容置疑的力量，瞬间让孟虎停下了手中的动作。
沈惊鸿缓缓抬眼，目光落在孟虎身上，眼神平静，没有丝毫波澜，只是淡淡吩咐：
“你出去，在庙外守着，没有我的命令，不准进来。”
孟虎身子一顿，转头看向沈惊鸿，眼神中充满了犹豫与担忧。
他放心不下沈惊鸿独自面对明川，生怕明川对沈惊鸿痛下杀手。
可他跟随沈惊鸿多年，早已习惯了听从他的命令，从未有过半点违背。
他站在原地，挣扎了片刻，最终还是缓缓收回了灵气，放下了手中的法器。
转身朝着庙外走去的那一刻，孟虎停下脚步，回头看了明川一眼。
那一眼里，没有丝毫的恨意，没有丝毫的杀意，只有满满的恳求与哀求。
他不求别的，只求明川能够放过沈惊鸿，留他一条性命。
明川与他对视一眼，没有说话，只是微微颔首，算是回应。
孟虎见状，才终于放下心来，迈步走出破庙，轻轻关上了那扇破旧的庙门，独自站在漫天风雪之中，静静守候。
一时间，破庙之内，便只剩下明川与沈惊鸿两人。
寒风从屋顶的破洞吹进来，卷起地上的灰尘，发出呜呜的声响，气氛安静而压抑。
沈惊鸿坐在供桌上，缓缓抬眼，目光直直地看向明川。
他沉默了许久，久到庙外的风雪都仿佛静止了一般，才终于轻轻开口。
声音很轻，很沙哑，带着一股难以言喻的疲惫与茫然，在寂静的破庙中响起：
“明川，你告诉我，为什么……为什么你每次都能赢？”
明川站在破庙中央，距离沈惊鸿不过数步之遥，他静静地看着沈惊鸿，没有开口回答，只是眼神平静地注视着他。
沈惊鸿没有等到他的回答，却自顾自地笑了。
那笑容很淡，带着浓浓的自嘲，还有一丝深入骨髓的苍凉与无奈。
他缓缓低下头，看着自己怀中的长剑，指尖轻轻摩挲着冰冷的剑柄，声音低沉，缓缓说道：
“我后来才想明白，你之所以每次都能赢，是因为你身后有万川宗，有忠心耿耿追随你的部下，你有退路，有东西可以输。”
“可我不一样，我什么都没有。”
“自小宗门被灭，我孤身一人在这江湖上摸爬滚打，步步为营，如履薄冰，我不敢输，也输不起。”
“我一旦输了，就什么都没了，就会万劫不复，连活下去的机会都没有。”
他的声音里，没有了往日的狠戾与野心，只剩下无尽的疲惫与悲凉。
这一生，他机关算尽，步步为营，一心想要往上爬，想要拥有足够强大的实力，想要在这弱肉强食的江湖中站稳脚跟，不再任人欺凌。
他把所有的一切，都赌在了自己的算计里，赌上了性命，赌上了一切，可到头来，却还是一败涂地。
明川看着他，看着他眼底的悲凉与绝望，沉默了足足半柱香的时间，才终于缓缓开口，声音平静无波，却字字清晰：
“你从来都没有输给我，你输给的，是凌无锋，是你自己放不下的执念。”