这条灵河河水清澈，水流平缓，河岸边长满了青翠的野草，时不时有灵鸟掠过水面，泛起层层涟漪。
而在河岸的树荫之下，正蜷缩着几道身影，一个个衣衫破旧，神色疲惫，正靠着树干歇息，看起来狼狈不堪。
明川目光扫过，粗略一数，这群人不过七八人，皆是修为低微的低阶修士，最高的不过金丹期，最低的甚至只有筑基期。
人群之中，连一个化神期修士都没有。
显然，沈惊鸿依旧没有在这里，这群人，不过是他留下来的弃子。
那些原本昏昏欲睡的修士，在明川落地的瞬间，便察觉到了一股强大的气息压迫，瞬间惊醒过来，齐刷刷地转头看向明川。
当看清来人是万川宗宗主明川时，所有人的脸色都瞬间变得惨白，眼神中充满了恐惧与慌乱！
有人吓得浑身瑟瑟发抖，下意识地拔出腰间的长剑。
可他们双手抖得厉害，连剑柄都握不稳，剑尖不停晃动，根本没有半点动手的勇气。
有人更是双腿一软，直接扑通一声跪在地上，双手撑地，头埋得极低，连抬头看明川一眼都不敢，嘴里不停喃喃自语，满是求饶之意。
差距太过悬殊，明川的威名，早已随着月轮阁宴席一事，传遍各方。
他们这群低阶修士，在明川面前，如同蝼蚁一般，根本没有任何反抗的余地。
明川缓步走上前，站在这群人面前，周身气息平静，却让在场所有人都感到心头沉重，喘不过气。
他目光淡淡扫过众人，没有丝毫杀意，只是开口，声音平缓地问道：“沈惊鸿，在哪里？”
人群中，一个看似领头、修为稍高的修士，颤颤巍巍地从地上爬起来，双腿依旧在不停发抖，不敢直视明川的眼睛，低着头，声音结结巴巴地回道：
“明……明川宗主，沈大人……他……他三天前就已经离开这里了，往……往北边去了。”
“他临走之前，让我们留在这里等候，说……说日后事情平息，会回来接我们……”
这名领头修士说完，额头早已布满冷汗，生怕明川一怒之下，对他们痛下杀手。
明川看着这群惶恐不安、进退两难的低阶修士，心中了然。
沈惊鸿向来自私自利，为了自己逃命，根本不顾及手下死活。
把他们留在这里，一来是为了迷惑追查之人，二来，若是自己追查到这里，这群人便会成为他的挡箭牌。
当真是用心险恶！
他看着这群人，忽然开口，问了一句：“他让你们在此等候，如今已然过去三日，你们心中，是何感受？”
一句话问出，在场的所有修士，全都低下了头，沉默不语，无人敢应声。
他们心中何尝不清楚，自己早已被沈惊鸿抛弃。
留在这里，一边要躲避各方势力的追查，一边要忍饥挨饿，担惊受怕，不知何时是个头。
可若是擅自离开，又怕沈惊鸿日后回来算账，落得更凄惨的下场。
他们本就是迫于沈惊鸿的威势，才追随左右，此刻早已是进退维谷，满心绝望。
就在场面陷入沉默之时，远处传来一阵急促的脚步声，一道身影快速赶来，正是接到明川传讯，从万川宗赶来的吉洲。
吉洲身形矫健，片刻便来到近前，“明哥！什么情况？”
他看着眼前这群低阶修士，眼中闪过冷意，“这些人要都处理掉吗？”
这群人追随沈惊鸿，或多或少参与过一些事端，按规矩，理应带回万川宗处置，可他们又都是底层修士，皆是被胁迫，并非主谋。
明川目光平静地扫过这群面露惶恐的修士，语气淡然，做出决断：“不用为难他们。愿意脱离沈惊鸿，散修归乡，不再涉足江湖纷争的，发放足够的盘缠，任由他们离去。要是心中仍想回归月轮阁的，派人安全护送回去，交由月轮阁阁主周鹤处置。”
他素来是非分明，不迁怒于无辜之人，这群人不过是沈惊鸿手中的棋子，没必要赶尽杀绝。
在场的修士听到这话，全都愣住了。
随即脸上露出狂喜之色，纷纷对着明川磕头道谢。
他们原本以为必死无疑，没想到竟能得到一条生路！
吉洲闻言，立刻领命：“好，我这就去安排。”
就在吉洲着手处理这群修士之时，一道流光从东方疾驰而来，径直落在明川手中，是一枚传讯符。
明川指尖注入一丝灵气，传讯符瞬间化作一道光点，一行清晰的文字，浮现在眼前——
沈惊鸿在圣域北部冰原边缘现身，身边仅带一人，行踪隐秘。
看到传讯内容，明川眸色微顿，沈惊鸿果然狡猾，一路辗转，最终逃往了环境恶劣、人迹罕至的冰原！
他当即捏碎传讯符，对着万川宗的方向，传回一道讯息：“查清楚，他身边那人，是谁。”
消息传回万川宗，金曼不敢有丝毫耽搁，立刻动用宗门所有情报力量，全方位追查沈惊鸿身边那人的身份。
圣域北部冰原气候恶劣，消息闭塞，追查起来难度极大，金曼不眠不休，接连调配人手。
足足耗费了两天两夜的时间，才终于查到了确切的消息，将讯息传回给明川。
新的传讯符落在明川手中，灵气注入后，详细的信息清晰呈现：
沈惊鸿身边跟随之人，名叫孟虎，乃是他的同门师弟。
多年前，两人所在的小宗门被灭，满门上下惨遭屠戮，唯有沈惊鸿带着孟虎拼死逃出，才保住性命。
孟虎资质平庸，修行天赋一般，修为多年来一直卡在元婴巅峰，始终无法突破化神期，在强者如云的圣域，根本算不上什么人物。
但此人性格敦厚，重情重义，对沈惊鸿忠心耿耿，从无半点二心，多年来一直追随在沈惊鸿身边，不离不弃。
此时，赤焰狐正守在青面狐身边，通过传讯符知晓了此事，忍不住撇了撇嘴，满脸不解地说道：
“沈惊鸿那般自私狠辣、薄情寡义之人，为达目的不择手段，连手下死士都能随意舍弃，居然还有人愿意死心塌地跟着他，真是让人想不通。”
传讯符的另一端，金曼恰好收到消息，闻言淡淡瞥了赤焰狐一眼，声音清冷，一语道破缘由：
“那个孟虎，当年宗门被灭时，若非沈惊鸿舍命相救，以自身性命相护，他早已死在那场浩劫之中。孟虎欠沈惊鸿一条命，这份恩情，他用一辈子来还。”