八月的高原，烈日如炙。
喀布尔城外的誓师仿佛还在昨日，数万大军便已踏上了西行的漫漫长路。
行不过三日。
初时道路尚算平坦，可自从进入山区，地势便陡然拔高。官道渐渐消失，取而代之的是蜿蜒曲折的山路，一侧是陡峭的山壁，一侧是深不见底的峡谷，稍有不慎，便是人马俱碎的下场。
更要命的是这天气，太阳毒辣辣地挂在头顶，仿佛要将人烤干一般，空气里弥漫着一股焦灼的气息，连呼吸都觉得滚烫。
杨炯高坐马上，赤红山文甲在烈日下格外刺目。甲片吸收了阳光的热量，烫得仿佛要将里面的衬衣点燃，汗水早已湿透了重衫，顺着甲胄的缝隙往下淌，在战马的鞍桥上汇成一道道细流。
他抬头看了眼天色，见那轮白日明晃晃地悬在中天，刺得人眼睛生疼，不由得微微眯了眯眼，眉头皱紧。
山路崎岖，大军行进得极为缓慢。
五万铁骑加上辎重车队，沿着山道蜿蜒排开，首尾相距数里，远远望去便如一条巨大的蟒蛇在崇山峻岭间缓缓蠕动。
幸得这一段路高山峡谷纵横，两旁树木繁茂，倒也能遮挡几分暑热。山间偶尔吹过一阵风，带着林间的清凉，送来些许凉意，让将士们得以喘上一口气。
杨炯伸手抹了一把额头的汗珠，眺望前方那似乎永远走不到头的山路，心中盘算着路程。
忽听得身后传来一阵嘈杂，却是几匹马在狭窄的山道上争抢位置，险些酿成事故。
他眉头一皱，当即勒住缰绳，沉声道：“毛罡！”
“末将在！”毛罡策马从队伍中穿梭而来，浑身甲胄已被汗水浸透，脸上满是尘土，显然也被这鬼天气折腾得够呛。
杨炯伸手朝前方一指，道：“传令下去，全军前方寻一处阴凉之地，就地休整。埋锅做饭，待三个时辰后暑热稍退，再行出发。”
“是！”毛罡大声应诺，随即拨转马头，将命令层层传递下去。
命令下达，五万大军便如一架精密的机器，迅速运转起来。
先锋营率先在前方寻得一处较为开阔的河滩地，左侧是茂密的松树林，树冠遮天蔽日，将烈日的毒焰挡在了外面；右侧是一条清澈的溪流，潺潺流水自山上奔涌而下，溅起朵朵白浪，隔着老远便能感到那股沁人的凉意。
这地方易守难攻，水源充足，确实是休整的上佳之选。
前锋部队率先进入营地，迅速在外围布下警戒。
斥候营派出数十骑，向四面八方散开，严密监视方圆十里之内的一举一动。辎重队紧随其后，将粮草车辆停放在营地中央最安全的位置。工兵营则忙着搭建简易的马厩，安置战马，牵马的牵马，喂料的喂料，井井有条。
魁字营的将士们翻身下马，各自分工。
有人拾柴，有人生火，有人从马背上解下行军锅，有人提着皮囊去溪边打水。不多时，营地中便升起了袅袅炊烟，肉粥的香气混着松木的清香，在空气中弥漫开来。
五万人马的休整营地，竟然没有一丝混乱，没有一声多余的喧哗，每个人都知道自己该做什么，每个人都在做着自己该做的事。
这份令行禁止的纪律，这份训练有素的默契，放眼天下，怕也只有华夏天子的亲征大军才能做到。
杨炯翻身下马，双脚刚落地，忽觉眼前猛地一黑，天旋地转，仿佛脚下的土地都在摇晃。
他的身子晃了晃，便要向前栽倒，幸得身旁伸来一双手臂，稳稳扶住了他。
“你怎么了？”谭花焦急地声音响起。
杨炯闭了闭眼，待那一阵眩晕稍稍过去，这才睁开眼来。
入目是一张满是担忧的面孔，谭花那双平日里总是带着三分泼辣七分娇媚的眼睛，此刻紧紧盯着他，眉头拧得死紧，丰润的嘴唇紧紧抿着，透出一股不罢休的执拗。
杨炯勉强挤出一个笑容，摆了摆手，声音刻意放得轻松：“没事，就是下马猛了些，头有点儿晕。”
谭花哪里肯信，一手扶着杨炯的胳膊，另一只手便探上了他的额头。那手刚贴上杨炯的额头，便被烫得微微一缩，随即又紧紧贴了上去，脸色愈发难看起来。
“还说没事？你这额头都能煎鸡蛋了！”谭花的声音拔高了几分，引来周围几个将士侧目而视，她连忙压低了声音，凑到杨炯耳边，沉声问道，“你是不是生病了？你别瞒我！这一路西征，全靠你坐镇中军，你要是有个什么好歹，这数万大军怎么办？”
杨炯摇了摇头，从谭花手中挣开，后退半步，在她面前跳了两跳，又转过身去，双手背在身后，做出一个健美展背的姿势，咧嘴笑道：“你看，我好得很！能跑能跳，能吃能睡，哪里像有病的样子？”
谭花被他这没正形的模样逗得噗嗤一笑，抬手拍了他肩膀一下，没好气地骂道：“没个正经！也不怕人看见笑话！堂堂天子，在大军面前耍活宝，传出去成什么体统？”
杨炯嘿嘿一笑，伸手拉住谭花的手腕，拉着她便往营地中央走去，边走边道：“行了行了，尽快吃饭吧！今日这山路耽误了不少时辰，今晚怕是得急行军了，不然赶不上预定的行程。”
“嗯。”谭花点了点头，心中那一丝疑虑虽未完全消散，可看着杨炯步履稳健、谈笑自若的模样，提起的心便也放下了几分。
杨炯此刻却真是有些不好受，头昏脑胀，太阳穴突突直跳，仿佛有人拿锤子在里头敲打一般。他只当是连日奔波劳累过度，并未多想，更不愿意因为这点小事让全军上下担心。
两人一路缓行，来到中军。
中军设在一株巨大的松树之下，那松树怕是有数百年的树龄，树干粗得要四五人合抱，树冠如巨伞般铺展开来，遮天蔽日，将这一方天地笼罩在浓浓的绿荫之中。
树下一圈枯树干已经摆好，正中一口行军大锅早已支上，柴火烧得正旺，锅内的肉汤咕嘟咕嘟冒着热气，淡淡的肉香飘散开来，勾得人食指大动。
“来了！”李漟正盘腿坐在一截枯树干上，面前摊开一张地图，手里捏着一支炭笔，不知在图上勾画着什么。
她今日穿了一件赤红劲装，外罩一件半身皮甲，长发束起，露出一张棱角分明的面孔，眉眼间带着几分男子都少有的英气，远远看去便如一团烈火般热烈。
见杨炯和谭花联袂而来，她摆了摆手，示意杨炯坐到自己身边来。
杨炯点了点头，一屁股坐到李漟身旁，接过谭花递来的水囊，仰头灌了一大口，抹了抹嘴，问道：“有事？”
“嗯。”李漟将地图摊开，挪到杨炯面前，用炭笔在地图上画了几道线，沉声道，“喀布尔到伊斯法罕，大致分做三段地形。咱们如今正在第一段上，你且看……”
她炭笔点在喀布尔的位置上，缓缓向西移动：“第一段，喀布尔到西巴尔山口，这一段路多是高山峡谷，树木丛生，道路崎岖难行。按照咱们现在的速度，大概五天便能走出去。”
她顿了顿，抬起头来，目光扫过围坐过来的众人，声音低沉了几分：“可此处牧民众多，咱们五万大军行军，目标太大，想要不被发现，很难。一旦消息走漏，伯克那边提前做好准备，咱们的突袭之策便要泡汤。”
话音刚落，一旁正抱着个大碗呼噜呼噜吃方便面的泽赫拉抬起头来，嘴里还含着满满一口面条，口齿不清地说道：“这个你不用担心！我已经让人将杨炯是我未婚夫的消息传出去了，他现在是圣裔身份！这附近的主体民族是塔吉克族，皆是什叶派牧民，你抓住几个叫他们带我去见他们族长，其他的你不用管！”
此言一出，满座皆惊。
众人的目光齐刷刷投向泽赫拉，那目光里有惊讶，有疑惑，有审视，还有几分说不清道不明的微妙。
这位法蒂玛公主今日穿了一件碧绿色的长裙，外罩一件轻纱，一头乌黑的长发用碧玉簪子松松挽起，衬着那一双碧色眼眸，端的是明艳动人。
只是此刻她嘴角沾着面汤，手里抱着个大碗，吃得满嘴流油，哪里有半分公主的仪态？
李漟眸光一凝，面色不善地盯着泽赫拉，声音里带着几分寒意：“他什么时候成你未婚夫了？谁同意了？”
泽赫拉把碗往怀里一搂，哼了一声，理直气壮地道：“他去白云堡救我的时候，我便已经是他的人了！这还用谁同意？”
“我问你谁答应了！”李漟声音陡然拔高，可这话明着是在质问泽赫拉，眼睛却直直盯着杨炯，那眼神分明在说——你给我解释解释，这到底是怎么回事？
杨炯一阵头大，刚要开口，泽赫拉已经抢先答道：“真主答应了！”
“狗屁的真主！”李漟冷哼一声，懒得再理会这个自说自话的女人，重新将目光投向地图，继续道，“第二段是从西巴尔山口到赫尔曼德河。”
“这一段怎么了？”杨炯揉了揉隐隐发胀的太阳穴，强打起精神问道。
李漟深吸一口气，炭笔在地图上重重一点：“这一段是河谷荒漠段，绿洲很少，城堡众多，地势开阔，伯克必然会在这一段组织人手防御。咱们想要一个月抵达伊斯法罕，这一段路上的城堡就必须全部拔除，否则后路不稳，粮道随时可能被切断，到时候便会陷入无尽的骚扰之中，寸步难行。”
“这个你不必担心。”另一边正端着个铜质咖啡杯细品咖啡的伊莎贝拉抬起头来，浅红色的眼眸平静如水。
李漟一脑门黑线，转头看向伊莎贝拉，语气里带着几分不善：“你也是他未婚妻？你也是什么圣裔？”
伊莎贝拉摇了摇头，不疾不徐地道：“我的裁决骑士最擅长的就是攻打城堡。你们火器有限，不能浪费在这些零散的城堡据点之上。现在就可以让我的骑士教你们的士兵攻打城堡要塞的经验，并派出多股骑兵，先行扫荡沿途的城堡。
中亚的城堡不比西方，城墙矮小，防御简陋，进攻难度很低，以咱们的实力，拔除这些钉子绰绰有余。”
杨炯听了这话，点了点头，道：“这事辛苦你了，回头我会叫毛罡协助你，抽调精锐，组成几支扫荡分队，先行一步。”
“不辛苦。”伊莎贝拉浅浅一笑，那笑容温和有礼，恰到好处，“你记得我们的约定就行。”
“你们什么约定？”李漟眼睛一眯，目光在杨炯和伊莎贝拉之间来回扫视，语气里带着审视的意味，“你当鸭子了？”
“你跟谁学得这些腌臜话？”杨炯翻了个白眼，伸手夺过李漟手中的地图，岔开话题，“第三段怎么了？”
李漟轻哼一声，伸出胳膊肘怼了杨炯一下出气，继续道：“第三段是出了赫尔曼德河，进入加恩山！出了加恩山，就是伊斯法罕，但这段路都是盐碱地和荒漠，无遮无拦！”
她的声音沉了下来，炭笔在地图上画出一个大大的圆圈，“这一段路最远也最艰辛，后勤补给、淡水、防暑都是重中之重。
我担心一旦出了意外，咱们怕是会困死在这茫茫荒漠之中。五万人马，加上战马和辎重，每日消耗的水量是个天文数字，沿途没有绿洲，根本不足以支撑大军通过。”
“能有什么意外？”泽赫拉疑惑地歪了歪头，碧色的眼眸里满是不解，“多找几个向导不就行了？”
“你说的容易！”李漟没好气地瞪了她一眼，“我们是华夏人，这当地种族众多，语言不通，风俗不同，短时间内很难找到可靠的人。
这可是五万大军，一点点错误都可能致命！
多走一天，后勤压力都是呈倍增长。
这还是最理想的状况，若是遇到伯克的阻击，那就更是复杂，你以为打仗是过家家呀？”
泽赫拉被这一通抢白噎得说不出话来，沉默了一阵，忽地挺起胸膛，呛声道：“不就是找到信得过的人嘛！我帮你找！”
“你？”李漟一脸狐疑，“你上哪里找？”
泽赫拉耸耸肩，一脸轻松：“找什叶派教众呀！这一路上的牧民多是什叶派，只要找到他们的长老，亮出我的身份，让他们派出向导，那不是轻而易举的事？”
李漟翻了个白眼，语气里带着几分讥诮：“你怎么确定你找的就是什叶派教众？伯克可不可以叫人冒充？即便是什叶派教众，可他们认不认你这圣裔？是否真心愿意帮我们？但凡有一点差错，将我们带偏，那就是灭顶之灾！你可曾想过这些？”
“你什么意思？你不信我？”泽赫拉豁然站起身，双手叉腰，瞪着李漟，一双碧眸里几乎要喷出火来，“我什叶派都是先知阿里的追随者，从来不会迫害自己的教众！他是我的丈夫，什叶派正统哈里发，名正言顺，谁敢不听？”
李漟以手扶额，长长叹了口气，有气无力地道：“怎么会有这么可爱的人？”
“谢谢夸奖！”泽赫拉扬起脖颈，一脸得意，下巴几乎要翘到天上去，显然把这话当成了真心实意的赞美。
伊莎贝拉捂着嘴轻笑了一声，小声提醒道：“她在骂你。”
“什么？”泽赫拉愣了一瞬，随即反应过来，脸上的得意瞬间化作怒意，一步上前，指着李漟质问，“你骂我？”
李漟忍俊不禁，嘴角勾起一抹促狭的笑意：“你觉得是就是。”
“你……你老女人！”泽赫拉气得跳脚，碧眸圆瞪，连那一头乌黑的长发都仿佛要竖起来一般。
李漟眸光一凝，脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一股森然的寒意。
她缓缓站起身，比泽赫拉高出半个头来，居高临下地盯着她，皮笑肉不笑地道：“你再说一遍！”
“你——是——老——女——人！”泽赫拉一字一顿，每一个字都咬得极重，说完便做好了逃跑的准备。
李漟一巴掌扇来，风声呼啸，又快又狠。
可泽赫拉早有准备，身子一矮，撒腿就跑，边跑边回头喊：“老女人！老女人！你就是老女人！”
“你给我站住！”李漟哪里肯依，拔腿便追，赤红的身影在林间穿梭，衣袂翻飞，长发飘扬，倒也别有一番英姿。
“就不站住！”泽赫拉跑得飞快，一边跑一边回头做鬼脸，“没人要的老女人！”
两人在林间追逐，互相叫骂，一个英气逼人，一个活泼明艳，引得周围的将士们纷纷侧目，想笑又不敢笑，只得憋着，双肩松动。
杨炯坐在枯树干上，只觉得脑子里像是有一团浆糊在搅动，太阳穴突突跳个不停，耳边嗡嗡作响。
李漟和泽赫拉的争吵声、将士们埋锅做饭的嘈杂声、山风吹过松林的涛声，所有的声音混杂在一起，化作一股巨大的嗡鸣，在他脑海中横冲直撞，搅得他心烦意乱。
他晃了晃脑袋，想要把那些杂音甩出去，可那股眩晕感不但没有减轻，反而越发沉重起来。眼前的景物开始变得模糊，松树的影子在视线中拉出长长的残影，连坐在对面的伊莎贝拉都仿佛变成了两个。
这是怎么了？中暑了？
杨炯皱紧了眉头，手心全是冷汗，胸口一阵烦恶，隐隐有些想吐的感觉。
他深吸一口气，强行压下那股不适，暗暗想道：连日奔波，昨夜又熬夜看地图看到三更，今日顶着烈日行军大半日，怕是真中暑了。等会儿吃点东西，歇上一歇，应该就没事了。
他不想叫人看出异样，便强撑着坐直了身子，可那股头昏脑胀的感觉非但没有缓解，反而愈演愈烈，仿佛有一只无形的大手在用力挤压他的头颅，要将里面的东西全部挤出来一般。
伊莎贝拉的声音隐隐约约传入耳中，似乎在说着什么关于裁决骑士训练的事，可那些话飘进耳朵里，却怎么也进不了脑子，每一个字都听得真切，可连在一起便完全不知道是什么意思。
杨炯缓缓站起身，动作很慢，生怕一个不稳便要栽倒。
他朝众人摆了摆手，低声道：“你们先商议着，我去溪边洗把脸，透透气。”
说罢，也不等众人回应，便迈步朝营地外那处僻静的溪流走去。
谭花坐在一旁，表面上在听伊莎贝拉说话，可眼角余光一直没离开过杨炯。
从刚开始，她便隐隐觉得有些不对劲。
以往探讨军情的时候，杨炯从来都是目光如炬、一针见血，几句话便能抓住问题的关键，给出最稳妥的处置方案。
可今日这一路上，他几乎没有说过几句话，偶尔开口也只是简单的“嗯”“好”“知道了”这样的敷衍。
方才李漟和泽赫拉在那里为了向导的事争执不休，若是换了往日，他早就三言两语把事情掰扯清楚，该定规矩的定规矩，该分任务的分任务，哪里会让她们吵成这样？
还有他方才在自己面前强撑着跳了那两下，又做了那个滑稽的展背动作，看似轻松随意，可谭花看得分明，他转身的时候，手在身侧微微抖了一下，脸色也比平日里白了几分。
此时此刻，杨炯虽然笑得爽朗，可那笑容底下藏着的东西，瞒得过别人，却瞒不过她。
诸多念头在谭花脑海中转瞬即逝，心头骤然一紧，莫名的恐慌席卷而来。
她不及言语，猛地起身，快步朝着杨炯离开的方向追去。
身后，伊莎贝拉望着谭花匆匆而去的背影，又看了看杨炯消失在林间的身影，略一迟疑，也起身跟了上去。