尘埃落定！
当几个南方军士兵踩着科尔宾尸体的视频传回海湖庄园之后，瞬间引爆了海湖庄园总统临时紧急行动中心紧绷的神经。
“赢了！”
一声嘶哑的咆哮率先冲破压抑的死寂，紧接着，整个指挥中心如同被点燃的火药桶。
“我们赢了！上帝！我们赢了！”
“白宫是我们的了！”
几个月来堆积如山的压力、前线不断攀升的伤亡数字、对谢菲尔德阴谋的愤怒、以及政权倾覆边缘的窒息感，在这一刻找到了唯一的宣泄口。
震耳欲聋的欢呼、咆哮、夹杂着如释重负的哽咽，如同海啸般席卷了这间被无数屏幕和通讯设备填满的房间。
战术地图前，参谋们用力捶打着桌面，文件雪片般飞起；通讯席上，接线员们摘下耳机，红着眼眶互相拥抱
唐尼坐在指挥席中央那把略显宽大的椅子上，身体微微后靠。
他的表情是欢呼声中唯一的平静，嘴角没有上扬，眼神深邃如古井。
仿佛眼前这场席卷一切的狂喜与他无关，仿佛科尔宾的死讯和谢菲尔德的覆灭只是预料之中、按部就班的一步棋。
然而，只有他自己知道，桌下那只紧握扶手的手，指节因用力过度而在细微的颤抖。
那看似古井无波的眼神深处，翻涌的是劫后余生的狂澜、权力最终落袋的庆幸。
但，无论如何，这一场是他赢了，并且赢得彻彻底底！
唐尼缓缓的站起身，在场的所有人都在用狂热、崇拜的眼神看着他。
不知是谁起的头，第一声清脆的掌声突兀地响起，如同投入静水的石子。
紧接着，第二下、第三下……掌声迅速汇聚，从零星到密集，最终化作一片汹涌澎湃、震得指挥台都在微微颤动的声浪。
这掌声不再是单纯的庆祝，更像是一种宣誓效忠的仪式。
灯光下，唐尼的身影被拉长显得格外高大，此刻的他，不再是那个流亡海湖庄园的总统，更像是马上就要加冕的皇帝。
他脸上没有笑容，甚至没有明显的激动。
他无视了周遭几乎要将他点燃的狂热气氛，径直走到与里士满连线的屏幕前。
屏幕上，依万卡的脸庞清晰可见，她同样被海湖庄园传来的胜利气氛感染，呼吸略显急促，眼神亮得惊人。
“配合威克斯将军，把整件事收个尾。”
唐尼顿了顿，似乎要把每一个单词都说的无比清晰，“我要在圣诞节前返回白宫。”
屏幕那端，依万卡挺直了背脊，仿佛在接受一项神圣的使命。
她用力点头，声音因为激动而微微发紧，却无比坚定。
“是，父亲！立刻执行！”
她很清楚，从现在开始，已经没有人能够阻挡她父亲的脚步。
……
“美利坚‘代理总统’科尔宾被南方军击毙……”
“据消息人士透露，叛乱的始作俑者赫歇尔.谢菲尔德在逃跑的途中被击毙……”
电视屏幕闪烁着刺眼的光，新闻主持人激昂的语调在医院走廊里回荡。
那张南方军士兵踩着科尔宾尸体的照片，被各大媒体反复播报。
很明显，那位拍下这张极具冲击力照片的记者，这一次算是赚大了。
凯蒂.布拉内克关上病房的房门，把电视机的声音隔绝在外面。
她身上那件沾满深褐色血渍和灰黑墙灰的外套还没来得及换下。
不过，在这间位于阿灵顿的战地医院里，到处都是绷带、呻吟和步履匆匆的医护人员，她这副模样倒也不显突兀。
病床上，一个中年女人静静躺着，脸色因失血而呈现出一种近乎灰败的惨白。
氧气面罩覆盖着她的口鼻，各种监控仪器的导线如同蛛网般缠绕在她身上，发出单调而冰冷的“滴滴”声
凯蒂双手紧紧环抱在胸前，仿佛要勒住胸中翻腾的怒火。
病房门轴发出一声生涩的吱呀。
一个穿着沾满墙灰的摄影背心的身影侧身挤了进来，是那个在科尔宾被杀前、还执着地凑上去索要“能引用的话”的记者。
他脸上带着一丝刻意调整过的、混合着疲惫与关切的表情。
“凯蒂……”
他的声音刻意压低，目光快速扫过病床上昏迷的女人，又落回凯蒂紧绷的背影。
“她……情况怎么样？”
凯蒂缓缓转过身，眼睛里没有一丝温度。
她嘴角扯出一个毫无笑意的弧度，声音压得极低。
“你们为了抢那条该死的独家，把为了救那个小杂种而中枪的Lee扔在那等死……”
“现在才想起来问一句‘怎么样’？”
“乔尔，你不觉得自己这副嘴脸……”
她微微歪头，一字一顿，每个字都带着鄙夷。
“恶心得要命吗？”
名叫乔尔的男记者脸上露出了一个尴尬的表情，但也只是一瞬。
“李清楚自己的选择。”
他声音平稳，甚至带着一丝辩护般的理所当然。
“换做是我倒在那儿，她也会这么做，继续拿到独家。”
他这理直气壮的腔调，让凯蒂慢慢的瞪起了眼睛。
“哈！”
一声短促、充满鄙夷的冷笑从凯蒂鼻腔里挤出。
她咬着牙，“没见过你这么厚脸皮的！”
乔尔微微的皱眉，不过还是在试图缓和气氛。
“凯蒂，我们的独家现在铺满了全球的新闻台。还有杰西那张照片……”
他顿了顿，仿佛在掂量一个诱人的砝码，“普利策，明年很有希望。”
“杰西？”
凯蒂的眉头猛地拧紧，声音陡然拔高。
“就是那个李拼了命去救的‘小杂种’？！”
她深吸了一口气，抬起右手指着房门，“给我滚出去！”
“现在，立刻，马上！”
当林恩.费恩斯走进病房的时候，凯蒂还在保持着同样的姿势。
“我听说你来医院了，吓了我一跳……”
费恩斯抱怨了一句，然后看向床上的伤者。
“这不是你那个同事吗！？”
凯蒂沉默着，至少半分钟才开口。
“你觉得，是独家新闻重要还是一条人命重要？”
费恩斯挑了挑眉，他并不清楚自己女朋友经历了什么。
不过，这个问题，本来也不是问他的。
凯蒂继续说着，“如果那些照片上都沾着无辜者的血，那所谓的‘真相’还有意义吗？”