五日后。
长安。
御书房。
窗外的积雪尚未化尽，凛冽的寒风卷过宫墙，吹得檐下的铜铃轻轻作响。
殿内炭火正旺。
武曌坐在御案之后，高阳则坐在一旁。
两人正在议事。
忽然。
殿外传来一阵急促的脚步声。
“报！”
“陛下！”
“西南八百里加急！”
高阳握着茶盏的手微微一顿，随后抬头看向殿门。
“看来是扎木的消息到了，而且还不是什么好消息！”
武曌闻言，心中也猛地一沉。
“传！”
殿门骤然打开。
一名风尘仆仆的传令兵快步入内，单膝跪地。
“启禀陛下、乾王！”
“王骁将军急报，我军斥候在鹰嘴涧找到了扎木。”
“只是……找到的时候，扎木已经死了。”
“其咽喉被割，身中数刀，妻子与一双儿女也皆遭人灭口，无一活口！”
“凶手熟悉西南山道，赶在我军抵达以前便已撤走，王将军已命人沿鹰嘴涧全力追查！”
武曌的心里一沉。
她深吸一口气道，“就连扎木的妻子和两个孩子都没有留下？”
“是。”
传令兵将头埋得更低。
武曌的脸色一点点沉了下来，一双凤眸之中满是杀意。
“扎木被灭口，连他的妻子和两个孩子都没放过，看来扎木背后的这只手比朕想象的还要大！”
传令兵双手呈上军报。
小鸢立刻快步接过，将其送到御案之上。
武曌摆了摆手。
“退下吧。”
“是！”
传令兵躬身退出御书房。
殿门重新合上。
“高卿，你似乎一点都不意外？”武曌看向高阳，出声问道。
高阳端起桌上的一杯热茶，抿了一口，笑着道，“陛下，若真如臣所想，这扎木被灭口，本就在情理之中。”
“他既然败了，那知道的那些事便随时都可能说出来。”
“这天下，死人才是最能保守秘密的！”
“否则他要是见到了王骁，将一切都说了，那这幕后之人可就要遭老罪了。”
高阳望着武曌那张极为震怒的脸颊，继续道，“陛下倒也不必这么烦忧，其实这扎木之死，也是有一些价值的。”
武曌豁然看向高阳，问道，“什么价值？”
高阳淡淡的道，“这也正好佐证了臣的猜测，这扎木的背后的确有一只手在推动西南的土人之乱，而且这只手还相当的大！”
“他害怕扎木说了些什么，也害怕陛下查到了他，所以急着将扎木灭口！”
“而天下能将军械送进西南，能在扎木兵败以后比王骁更快找到他，又能让沿途的官府没有听到半点风声。”
“这绝不只是一家一姓能够做到的。”
“如果说臣之前只是猜测，那现在便几乎可以肯定了，这扎木的幕后之人权柄极为恐怖，就在江南！”
“并且自江南到西南，这中间还存在着一张大网，一张从江南漕河，一路铺到西南大山，并且将沿途关系全都打通了的滔天大网！”
轰！
武曌的指尖骤然收紧，一双凤眸之间弥漫着无尽杀意。
这才是扎木之死真正带来的消息！
大乾的眼皮子底下，竟藏着一张能够横跨数千里、私运大批军械，甚至敢扶持叛军的大网！
若这张大网不除，今日他们能够扶起一个扎木，挑拨起西南土人之乱。
来日便能扶起第二个、第三个！
甚至天下一旦有变，这些军械便不一定只会流向西南！
武曌猛地抬起头，一双凤眸内杀机汹涌。
“高卿，朕要查！”
“既然高爱卿怀疑江南，那我们便从江南查起！”
“无论这张大网牵扯到谁，朕都要将它一根一根地挖出来！”
高阳点了点头，“那闫征那把刀，也该真正落下了。”
说到这。
他看向武曌，开口道。
“陛下，那臣亲自走一趟江南？”
“你不能去。”
武曌想也没想，便直接摇头。
高阳眉头一挑。
“为何？”
“你如今是乾王，是朕的首辅，现在大乾有太多要事，都系于你一人的身上。”
“而且以你的身份，你若前脚离开长安，江南后脚便会知道，现在我们什么证据都没有，甚至连个怀疑对象都没有，你若在江南耽搁了，那便有些得不偿失了。”
武曌说到这，先是顿了顿，而后继续道。
“而且婉儿与有容才生产不久，你这个做夫君、做父亲的，也该留在长安，多陪陪她们和两个孩子。”
高阳的脑海中闪过岁岁与安安尚在襁褓中的模样，点了点头道。
“陛下所言甚是！”
“其实臣也是随口一提，也懒得去江南，臣留在长安，不但能帮陛下处理朝政大事，陪陪婉儿与孩子，还能陪陪陛下。”
“而且万一陛下忽然想吃鱼了呢……”
武曌：“……”
武曌的嘴角一抽，立刻便想到了定国公府的那顿年夜饭。
那高长文肯定是给她下了迷魂药，所以她才猪油蒙了心，朝高阳说了那番话。
她现在正值壮年，体魄强大，生什么孩子？
该有的措施还是要有的！
最后关头，决不能由这厮胡来！
嗯……这一切都怪高长文，她要给高长文打造一个奉旨不嫖妓的金字令牌，以示惩戒！
高阳一直瞄着武曌的脸色，当察觉到武曌那双凤眸顿时变得极为危险时。
他赶忙神色一肃，开口道，“看来陛下心里，已经有合适的人选了。”
武曌的脸色缓和了一些，点头道。
“不错。”
“谁？”
武曌看着高阳，缓缓开口。
“高卿以为，尺破天如何？”
尺破天？
高阳的眉梢微挑。
显然，就连他也没有想到武曌会选中尺破天。
但下一刻。
那道曾经提着木桶，出现在王忠府外的决绝身影，便从他的脑海中一闪而过。
意外过后，高阳一脸若有所思地点了点头。
“臣也觉得，此人甚好。”
武曌当即大手一挥，开口道。
“来人，传尺破天！”
一炷香后。
御书房外响起一阵脚步声。
“臣尺破天，参见陛下，参见乾王！”
尺破天快步入内，躬身行礼。
他一脸正气，身上的青色官袍虽然已经洗得有些发白，但那脊背却依旧挺得笔直。
当进入御书房以后，尺破天先看了看武曌与高阳，然后他的目光便落在了屏风一侧，正手握史笔，眼睛一眨不眨，正直直盯着他看的起居郎。
尺破天的眼皮下意识跳了一下。
自从王忠府外那场惊天动地的还誓以后，他一看见史官，心中总会生出一种不祥的预感。
武曌直接开门见山的道。
“尺爱卿，朕准备擢你为监察御史，巡按江南。”
尺破天猛地抬起头，一脸震惊。
“巡按江南？”
“不错。”
武曌负手道，“闫爱卿此前风闻奏事，弹劾江南有世家勾连佛门，暗设赌坊，趁我大乾国难敛财。”
“你此去江南，明面上便是奉御史台之命，清查四城赌坊！”
尺破天的眼底先是掠过一抹惊色。
紧接着，他便敏锐地抓住了武曌话中的三个字。
明面上！
尺破天脸上的惊色逐渐消失，取而代之的则是一片凝重。
“陛下。”
“那臣暗地里，要查什么？”
武曌没有回答，只是看向高阳。
高阳拿起王骁的军报，递到了尺破天的面前。
“你先看看这个。”
尺破天一脸疑惑，双手接过，将其打开。
映入眼帘的便是那四个大字。
扎木已死！
再往下便是扎木的妻儿皆遭灭口，无一活口！
尺破天的瞳孔骤然一缩。
扎木乃是西南叛军之首，也是整个大乾都在搜捕的头号要犯。
他才兵败了多久，竟然就死了？
还不等尺破天细看，高阳的声音便再次响起。
“尺大人，你可知道扎木手中曾有多少的军械？”
尺破天下意识摇了摇头。
这是军方机密，他又怎么可能知道？
而且西南之地，十万大山，穷山僻壤，扎木手中能有多少军械？
但尺破天的心中也清楚，能让高阳这般开口，这里面可能有他不知道的内幕！
高阳盯着尺破天，缓缓吐出一个数字。
“扎木手上有三千副铁甲，一千张弓弩，还有数之不尽的刀剑！”