冷风如刀，卷起地上的黄沙与枯草。
生铁打造的长枪夹带尖啸砸下，长达九尺的兵刃占据着绝对的长度优势，枪尖三寸处泛着骇人的幽蓝色寒光。萧衍双手握剑向上封挡，剑刃与枪杆交击，发出刺耳的金属摩擦声。火花在兵器相交处四溅。巨大的压迫力顺着剑柄传导至双臂，萧衍虎口处旧有的伤口再度开裂，鲜血顺着掌纹渗入剑柄缝隙，让握持变得滑腻。
萧靖一招未老，双手握住枪杆末端猛然拧转。枪身在半空中旋出一道弧线，卸去剑刃的抵抗，枪尾顺势横扫，扫过之处枯草伏地断折，冻土层层掀起，直击萧衍膝弯。
萧衍脚踩七星步法，右腿发力，身形拔高三尺，堪堪避过这一扫。他没有在空中滞留，借下坠之势，手腕翻转，长剑化作一道白虹，直刺萧靖面门。这一剑极快，全靠手臂肌肉爆发与气机牵引，没有任何多余的蓄力动作。
萧靖面皮抽动，不敢托大，仰身后倒，长枪横在胸前。“当”的一声闷响，剑尖点在粗糙的生铁枪杆上。萧靖借着反震之力，整个人贴着地面滑退数丈，拉开距离。站定后，他握枪的手微微发抖，显然硬接下这一记杀招并不轻松。
这短暂的交锋不过发生在几次呼吸之间。宋清音蹲伏在不远处的巨石侧边，左边肩膀先前重重磕在冻土上，痛感早已麻木了整条手臂。她换成右手反握那把短匕首，刀刃贴着小臂内侧，背靠着冷硬的岩石，观察着四周的战局。
近卫们的处境惨烈异常。那些神策军老卒皆是从尸山血海中爬出来的兵痞，不用任何花哨招式，只求杀人。两名老卒配合，一人用长刀劈砍近卫的包铁木盾，另一人贴地翻滚，专挑甲胄覆盖不到的脚踝与腿腹下手。
血腥气在荒野上弥漫。一名年轻的近卫被三人包围，左腿膝弯被刀背砸中，膝盖砸在坚硬的石块上，骨裂声清晰可闻。他没有扔掉盾牌，半边身子倾倒，硬是用盾牌死死顶住迎面落下的两柄横刀，左手短刀从盾下缝隙向上斜刺，精准扎进一名老卒的肋下。未及拔刀，一柄短矛便从侧方贯穿了他的咽喉。鲜血喷洒在冻硬的泥土上，很快结成暗红色的冰渣。
防线在收缩。原本十名亲卫，此刻能站着护在外围的，仅余四人。这四人背靠背结成圆阵，甲胄残破，身上挂彩，大口喘着粗气，横刀上的血液顺着血槽滴落。
萧靖用马鞭敲打着掌心，盯着大口喘息的萧衍。他没有急于命令手下再度围攻，眼角余光扫向东面的白桦林。
林风摇晃，大片枯枝断裂的动静从密林深处传出。脚步声杂乱却极有章法，踩着满地落叶不断逼近。
三十余名穿着制式皮甲的步卒从树林阴影处列队走出。这些人未着徽记，头戴皮毡帽，领头者手里提着硬木制成的上弦臂张弩。沉重的机括绞盘声在空旷的荒野上尤为刺耳，数十张弩机同时平举，箭簇在天光下闪着森寒的冷光。
局势彻底失衡。单凭神策军老卒已让近卫死伤殆尽，这群手持重弩的生力军一旦齐射，四名残存亲卫组成的盾阵绝扛不过两轮。
古怪而尖锐的骨哨声从萧衍唇间穿出。这哨音极具穿透力，撕裂寒风，直达林冠上方。
没有任何呼喊回应，只有树冠顶层剧烈摇晃的动静。十数道玄色人影如同枭鸟般从高处粗壮的树干间扑落。他们穿着紧身短打，脸覆黑巾。人在半空，数道锁镰与铁蒺藜已脱手而出，借助下坠之势掷向刚刚列阵的弩手。
前排举弩的步卒来不及抬高射角，锁镰的铁爪已勾住几人的脖颈与手臂。暗卫落地后就地翻滚，凭借锁链传导的巨大拉力，将那几名步卒生生拽倒在地，密集的弩阵被撕开缺口。惨叫声响起，短兵相接的皮肉撕裂声随之爆发。
萧衍没有去看暗卫的战果，收剑入鞘，大步退向那匹受惊不断刨地的黑马。
他一把攥住皮缰，强行将马头按低。转过头，他看向靠在巨石旁的宋清音：“过来。”
嗓音沙哑，不容辩驳。
宋清音咬紧后槽牙，右脚蹬地站起。刚迈出一步，左腿膝盖发软，身形不受控制地往前倾斜。这具身体的体力早在躲避暗杀时耗尽。
萧衍没等她自己走，大步跨前，左手环住她的后腰，手臂肌肉贲张，直接将人往上托举。
宋清音顺势踩住马镫，借着腰间的托力翻上马鞍。左肩疼得连抬手抓缰绳的力气都没有，只能用右手死死攥住马鞍前桥。萧衍紧随其后翻身上马，坐在她身后，双臂从两侧探出，将她整个人圈在怀中，握紧皮缰。
“驾！”萧衍双腿重重夹紧马腹。
黑马负痛长嘶，扬开四蹄，在暗卫结阵阻挡追兵的空隙中，调转马头，顺着缓坡向北面地势起伏的山道狂奔。
风灌进耳道，刮在脸上如同刀割。宋清音被迫靠在萧衍坚实的胸膛上，鼻尖充斥着浓烈的血腥气与马汗的味道。战马体型虽大，但在负重两人的情况下，踩在坑洼不平的荒地中，颠簸异常剧烈。每一次起伏，宋清音左肩的伤处便传来撕裂般的痛楚。她咬紧嘴唇，一声未吭，只把手指掐进掌心，强迫自己保持清醒。
头顶上方是萧衍沉重而急促的呼吸。他握着缰绳的左腕压在宋清音身前，先前被兵刃震裂的虎口正不断往外渗血。粘稠的血液顺着指骨流淌，滴落在黑马的鬃毛与马鞍上，红得刺眼。
“血流到马鞍上了。”宋清音迎着风开口，声音被吹散了一半。
“死不了。”萧衍回答得极为简短，手腕上的伤口在寒风中冻结，又因为拉扯缰绳控制方向而再次撕裂。
后方平地上，萧靖看着北去的马蹄扬尘，挥手制止了试图追击的几名老卒。
“用不着去和那些死士纠缠。”萧靖将视线移向北面起伏的山脉轮廓，转头吩咐牵马上来的副将，“北面是荒山，根本没有官道。带上弩手，从两侧山脊绕过去。今日若是让他活着走下这座山，你们家里的老小就自己抹脖子吧。”
战马冲入北面的松林。林中树木高大繁密，常年累月积攒的针叶落满一地，掩盖了原本隐约的兽道。树根盘根错节，大面积露出地表。马蹄踩在厚重滑溜的落叶上，步伐逐渐变得凌乱。
斜刺里伸出的粗壮松枝划过宋清音的脸颊，留下一道红痕。萧衍抬起右臂替她挡开另一根长满倒刺的枝干，小臂上的衣料被划破，拉出一道血口。
左侧远处的林间惊起几只飞鸟。接着是右侧。那是有大批人马快速穿行林地造成的动静。
“他们分兵了。步行包抄。”宋清音听着树林深处的异动，出声提醒。追兵非常聪明，放弃在平地上靠战马的速度追逐，而是利用熟悉地形的步卒抄近路，顺着两侧山脊合拢。
“听见水声没有。”萧衍拉动左缰，强行改变战马的奔跑方向，“往西边走。”
水流意味着地势下沉，多半会有河谷可以通行。黑马艰难地转过一个山坳，眼前的路却越走越窄。两旁的岩壁逐渐收拢，脚下的泥土变成坚硬的石块与碎砾。这根本不是什么平缓的溪谷，而是一条因为山体开裂形成的盲道。
身下战马的喘息渐渐沉重如破风箱，马嘴边缘溢出大量白沫。负重两人攀爬这种陡峭的石路，已到了极限。