暗河第三道瀑布的水帘还凝着淡金的雾，那颗半红半绿的果实却在阳光里疯长，半刻钟便胀到拳头大小，果皮上的共生纹路由淡金转成暗褐，像生了层锈。崔斯洛娃的红裙被水雾浸得透湿，她伸手去摘果实，指尖刚触到果皮，竟被烫得缩回手——果皮下的纹路正在蠕动，像有无数虫豸在皮下穿行。
“别碰！”左克的守心藤手链突然炸开银白的光，将果实裹成个光球，“这不是自然生长，是影蚀在催熟！”光层里传来细碎的啃噬声，守心藤的光丝正被什么东西一点点咬断，光球表面很快布满蛛网状的裂痕。
杰克?伦敦抱着的烟草灰罐“哐当”砸在石头上，灰雾腾起的瞬间，我看清了果实顶端的细缝里，正钻出半只青灰色的虫脚，关节处还沾着暗褐的果肉。“是影蚀虫的变异种！”他抄起身边的竹筐扣过去，筐沿撞上果实时，发出的不是闷响，而是类似敲空壳的脆响——果实里的果肉早已被啃空，只剩层薄薄的果皮。
海伦的光膜突然切换到热成像模式，果实内部的热源像团跳动的星火，正顺着果柄往岩壁里钻。“它在往龙血树残根里躲！”光膜上的热源轨迹与红丝残留的脉络完全重合，“这些虫会把共生体的能量转化成影蚀，用不了半个时辰，整座暗河都会被污染！”
小青的藤蔓疯长着缠向果实，却在接触的瞬间枯萎，藤梢的青蒿花化作黑灰。“它们怕烟草灰！”她突然抓起杰克掉落的陶罐碎片，将残余的灰粉往果缝里塞，“快！多找些烟草和青蒿老根来烧！”
周旋蹲在光膜投影前，手指飞快地在彭罗斯笔记上涂抹，红墨顺着共生图谱的纹路流淌，竟在空白页晕出幅虫洞分布图：“影蚀虫的幼虫必须寄生在共生体里才能羽化，这些虫洞是它们的羽化通道！如果让成虫飞出来，连守心藤的光都挡不住！”他的眼镜片映着跳动的热源，突然指向瀑布左侧的岩壁，“这里！虫洞的主通道在瀑布后面的溶洞！”
貂蝉的星芒光刃劈向果柄，金色的光屑溅在果皮上，竟燃起青蓝色的火焰。“北极水晶说这火焰能烧死幼虫！”她的光刃顺着果柄往下划，火焰如附骨之疽般钻进岩壁，“但成虫怕的不是火，是……”话音未落，火焰突然熄灭，岩壁里传来振翅声，像有无数虫豸正在苏醒。
左克突然拽住我往溶洞跑，守心藤手链在前方开路，银白的光丝织成屏障，将从虫洞钻出的幼虫挡在后面：“爱德华郎中的气脉能感应到成虫的位置！它们聚集在溶洞最深处的龙血树树心——那是三百年前影主埋下的‘种虫’！”
溶洞里弥漫着腐烂的树脂味，岩壁上的虫洞密密麻麻，每个洞口都挂着层半透明的茧，茧里的影蚀虫正在蜕皮，青灰色的虫身渐渐透出红纹，与果实上的共生纹路如出一辙。守心藤的光丝触到茧壳，立刻被腐蚀出小洞，左克的脸色越来越白：“它们在吸收共生体的能量变异，光丝撑不了多久！”
最深处的龙血树残根早已中空，树心处嵌着颗人头大小的琥珀状晶体，里面裹着只半虫半植物的怪物——虫身覆盖着青蒿叶状的鳞片，翅膀却是龙血树的枯叶形态，口器里还衔着段守心藤的光丝。“这就是种虫！”左克的声音发颤，“它在模仿我们所有人的能力！”
晶体突然裂开细纹，种虫的复眼转向我们，瞳孔里映出守心藤光丝的纹路。下一秒，所有茧壳同时炸开，成虫振翅的声音汇成尖锐的嗡鸣，它们的翅膀扇动时，竟扬起带着青蒿香的影蚀粉——那是用共生体能量炼化的毒粉。
崔斯洛娃的红裙在毒粉中迅速褪色，她将最后一把青蒿籽撒向空中，籽实遇粉立刻炸开，化作绿色的火团：“青蒿籽能燃尽毒粉，但我只有这些了！”火团熄灭的地方，成虫的尸体正在融化，却在地面上留下新的虫洞，更多幼虫正从里面爬出来。
杰克?伦敦举着燃烧的烟草捆冲进虫群，浓烟中传来虫尸爆裂的脆响：“往这边来！烟能逼退它们！”他的后背被虫翅划伤，伤口处立刻泛起红纹，“糟了……我被寄生了！”
周旋突然将彭罗斯笔记按在种虫的晶体上，笔记上的共生图谱与晶体里的纹路产生共鸣，种虫发出刺耳的嘶鸣。“这笔记是用初代守护者的血写的！”他的手指被晶体烫出燎泡，却死死按住不放，“它能暂时困住种虫，但需要有人用共生体的能量激活图谱——你们谁……”
话未说完，海伦的光膜突然全屏闪烁，暗河水面的共生体正在成片枯萎，它们的根须里渗出红丝，顺着水流往暗河下游蔓延：“不好！影蚀虫在顺着根系扩散！下游的村庄……”
种虫似乎听到了她的话，突然从晶体里挣出半只翅膀，茧壳里的成虫立刻转向溶洞出口，显然是想将影蚀带到外界。左克的守心藤光丝彻底断裂，她踉跄着扶住我：“用你的三种意识！爱德华老师的知识能解析图谱，爱德华医生的能量能激活血印，爱德华郎中的气脉能引导共生体能量……快！”
成虫的嗡鸣声越来越近，我看着笔记上渐渐暗淡的图谱，突然将手掌按在上面——三种意识在剧痛中撕裂又融合，爱德华老师的镜片里，图谱上的每个符号都化作虫洞的坐标；爱德华医生的能量顺着血液渗入纸页，血红色的印记开始发光；爱德华郎中的气脉逆流而上，将全身的共生体能量逼向掌心。
种虫发出濒死的嘶鸣，成虫的翅膀纷纷碎裂，杰克背上的红纹正在消退。但当图谱完全亮起时，我突然看见种虫的复眼里，映出溶洞顶部的壁画——那是比初代守护者更早的年代，影蚀虫与共生体和平共处的画面，而壁画的最后，画着颗金色的果实，果实里躺着个蜷缩的人影，面容竟与我一模一样。
“原来……”我的意识开始模糊，种虫的尸体正在化作金色的液滴，渗入我的伤口，“共生体的能量，本就是影蚀虫的……”
最后一眼，我看见左克的守心藤突然疯长，将我缠成个光茧。成虫的嗡鸣消失了，溶洞里只剩下她的哭喊，和某种液体滴落在光茧上的声音——那液体里，浮着颗新的、金色的果核。