瑞亚文明母星外，终极律令号静静悬浮。脉冲炮的光芒已经熄灭，那颗暗金色的半球体停止了旋转，只留下满目疮痍的轨道空间，以及一片死寂。
消息传得比光速还快。
柯伊曼共同体总部，议事厅里炸开了锅。
“瑞亚投降了？无条件投降？”图拉真七世的全息投影几乎要从座位上跳起来，“我们还在外围和瑞亚的殖民地舰队纠缠，它们母星就投降了？”
翼皇的精神力波动微微震荡，带着一丝无奈：“不是向共同体投降，是向蔚蓝帝国投降。”
议事厅里一片死寂。
那些4级巅峰文明的代表们面面相觑，脸色难看得像刚吃了一斤没洗的菌子。
他们倾尽全力发动这场战争，出人、出船、出资源，就是为了从瑞亚这头将死之鲸身上割下一块肉。现在肉被邱睿一个人叼走了，他们连汤都没喝上。
“我们不能就这么算了！”一个代表拍案而起。
“不算了？你能怎样？”另一个代表冷笑，“人家连歼敌者都打趴下了，你拿什么去争？”
“可这是我们的战争，是我们先动手的，蔚蓝帝国最多只能算是场外援助，哪有喧宾夺主的道理！”
“那你去跟那艘船说吧。”
争吵声此起彼伏，翼皇的触手在虚空中轻轻一挥，所有声音同时消失。
“吵够了？”翼皇的精神力波动里带着一丝疲惫，“吵够了就听我说。”
它看向图拉真七世。
“蔚蓝帝国发来邀请，请我们派出代表前往‘友善使者’前进基地，商议战后事宜。”
图拉真七世思索了片刻，“我想知道你所谓的邀请，是商议，还是通知？”
翼皇没有回答，但所有人都明白那个答案。
……
七个海蓝星日后，“友善使者”前进基地。
这座由柯伊曼共同体出资兴建的大型要塞，设计的初衷完全是为了军事用途。
但经过这阵子帝国工程部队的加急改造，已经从一开始的那种硬朗实用风，变得略显华贵起来，甚至有了一丝行宫的即视感。
不过哪怕基地把所有武器平台都收缩起来，也不会有人小看这里的防御，反倒是更觉得这里如同一只缩回利爪的睡虎，谁也不敢造次。
原因很简单——那艘哪怕停泊在距离基地最远泊位、看着都无比巨大的战舰，以及环绕在它周围的数千艘5级造物战舰，便是基地安全最有力的保障。
前进基地最大的会议室里，一张巨大的环形桌占据了整个空间。
来自柯伊曼共同体十三个成员文明的代表，此刻全都坐在这张桌子前。
其中，图拉真七世的虚影站在钢穹帝国代表身后，翼皇的精神体悬浮在星翼巢群代表上方。
其他文明的代表有的全息投影，有的更是亲临现场。
所有人的目光，都集中在环形桌主位后平台上那个宝座上。
那是留给蔚蓝帝国皇帝的位置，只是此刻没人坐在上面。
各方人员聚集后又过了许久，宝座后方的那对大门打开，共同体代表纷纷起身迎接。
走进来的不是邱睿，是一个年轻的帝国军官——卡尔·沃特，启明星骑士。
他穿着一身银白色的帝国军礼服，肩章上镶嵌着代表“帝国特使”的金色徽章。
他的步伐坚定，眼神清澈，面对满堂4级巅峰文明的代表，没有一丝怯场。
“皇帝陛下因公务繁忙不能亲临，由我全权代表。”卡尔走到环形桌中央，站在宝座平台之下，“诸位请坐。”
代表们对视一眼，陆续落座。
卡尔依然站在平台前，抬起手在全息投影上调出一幅星图。
“先向诸位宣布一下最新的状况：瑞亚文明的母星及周边56个恒星系，现已纳入帝国直接管辖；瑞亚文明的所有军事力量已解除武装，政府由帝国派驻官员管理；瑞亚文明的普通民众，将在通过考核后获得帝国准公民身份。”
说到这，他顿了顿，“请注意，无论你们是否接受，这是既成事实。”
议事厅里一片寂静，最后一位代表忍不住开口。
“那我们呢？我们付出了舰队、付出了资源、付出了士兵的生命，我们得到了什么？”
卡尔看了过去，脸上挂着一丝体面却不热情的笑容，“你们得到了帝国的好感。”
“好感？”
“是的，帝国不会忘记共同体的协助。”卡尔的声音平静，“而作为对共同体支持的回报，帝国将在未来三年内，优先向共同体成员开放五项5级文明核心技术，扶持两到三家文明跨越5级文明的门槛。”
议事厅里响起一阵压抑的骚动。
五项5级核心技术，足够让一个4级巅峰文明摸到5级的门槛，这是他们梦寐以求的东西。
图拉真七世开口了，“条件呢？”
卡尔微微一笑，“很简单，你们只需要加入帝国，或者说，加入帝国即将组建的全新势力。”
议事厅里炸开了锅。
“加入帝国？你是要我们放弃主权？”
“这不可能！我们十几个文明，怎么可能合并成一个国家？”
“你们蔚蓝帝国虽强，但实际科技程度还没抵达4级，凭什么让我们……”
“够了！”卡尔抬起手，看意思是想将略显混乱的会场氛围打断。
但神奇的地方在于，方才还显得有些义愤填膺的代表们，竟是在这一声呵斥后，纷纷闭嘴。
整个会场秩序以不可思议的速度，恢复了安静状态。
这当然不是因为卡尔有多大面子，而是因为他背后的宝座上，出现了一个看不清面容的虚影。
那对散发着淡淡金色光芒的瞳孔，正用一种冷漠的目光扫视全场。
帝国皇帝的意志降临下，就连那些远程与会的共同体高层，都感受到了扑面而来的压迫感。
卡尔看着这些脸色惨白的代表，并没有嘲讽，而是淡淡道：“皇帝陛下让我转告诸位，帝国不养闲文明。加入帝国，你们获得技术、获得保护、获得晋升5级的通道。不加入，你们可以继续做你们的4级巅峰，但帝国不会为盟友之外的人提供任何帮助。
“另外，皇帝陛下还说，银河系很大，容得下所有愿意进步的文明，但银河系也很小，容不下墙头草。”
图拉真七世沉默了很久，翼皇的精神力波动适时传来，并由星翼巢群的代表转述。
“请问，如果我们加入帝国，将以什么形式进行？”
“自然是盟国。”卡尔调出另一份文件，“帝国不干涉各成员的内政，各成员保留自己的政府、法律、文化传统。但外交、军事、以及跨恒星系的重大决策，由帝国统一协调。这类似于你们现在的共同体，但更紧密。此外，帝国会提供统一的防御体系、统一的技术标准、统一的市场。”
说着，他看向图拉真七世。
“比如说，钢穹帝国可以继续保留你们的帝国制度，你们的着甲传统，你们的一切。但你们的军队，需要与帝国其他成员协同作战。你们的外交，需要与帝国保持一致。你们的市场，需要向帝国其他成员开放。”
图拉真七世的眼神变得锐利，“那我们的主权呢？”
“主权？”卡尔笑了笑，“钢穹帝国的陛下，在这个时代，主权是靠实力保障的。帝国能给你们从容面对外部威胁的底气，你们自然能保住主权，反之……”
虽然卡尔没有把话说完，但所有人都明白他的意思。
翼皇的精神力波动再次响起：“如果我们拒绝呢？”
卡尔摊手。
“那就继续做你们的4级巅峰，帝国不会强迫任何人，尤其是昔日的盟友。”
议事厅里再次陷入沉默。
良久，图拉真七世开口，“我需要时间考虑。”
“三天，确切地讲是三个帝国日。”卡尔说，“三天后，皇帝陛下希望听到答案。”
言罢他微微躬身，说了句“祝各位好运”，便转身离开。
议事厅的大门在他身后缓缓关闭，留下一桌子共同体各文明代表一脸懵逼。
……
另一边，银河系核心圈，一个十分特别的恒星系中。
之所以说这里特别，是因为这里除了中央的恒星看着还算正常外，就没啥正常的地方。
11颗同等大小的行星，分布在同一个轨道上公转。
就像是人有着不同的圈层一样，此地也是一个特殊的圈层，名为“银心会”。
区别在于，银心会是整个银河系文明间的最顶级圈层，这里的每一颗行星都代表着一个5级巅峰文明。
银心会的存在，也并非什么攻守联盟。
它更像是一个松散的组织，用来给银河系11家5级巅峰文明偶尔互相通气，所以也没什么固定的会议周期。
但每当有重大事件发生，这11个文明就会以某种默契的方式聚在一起。
今天，他们聚在一起的理由只有一个——蔚蓝帝国。
此刻，以恒星系为背景的巨大会场中，歼敌者代表的虚影由属于古人类联盟的那颗行星投放出来，向其他10颗行星传达自身意志已经有一阵了。
“……综上所述，我方提议，合力将这个危险的文明放逐出银河系。谁赞成，谁反对？”
从语气上就能看得出，歼敌者确实霸道，隐隐以“银河系一哥”自居许久了。
如果是往常，其他十家未必会触这个颇有野心文明的霉头，但显然，以前是以前，现在是现在。
“我反对，并提议将蔚蓝帝国纳入银心会。”说话的是阿特拉斯的代表，那是一个以能量体形式存在的文明，投影出的是一团不断变幻的光晕。
歼敌者代表脸色铁青，“阿斯特拉，你们是不是忘了高维入侵可能带来的灾祸？”
“当然没有，但你们也没有直接证据表明对方就是高维入侵者。”
“有些事不需要讲证据，有怀疑就够了，再说哪怕退一万步讲，他们连5级都不是，凭什么加入只有5级巅峰文明才配进入的银心会？”
“5级？银心会何时看中的不是实力，而是直面数据了。”阿特拉斯的代表笑了笑，“歼敌者，你们的终末之握，现在在哪？”
歼敌者代表的瞳孔猛地收缩，“你——”
“别紧张，我也不是在刨根问底。”那团光晕微微跳动，“我只是在陈述一个事实——一个能在正面战场挫败贵文明精锐舰队的文明，无论它的文明等级是多少，它都有资格坐在这张桌子上。”
另一个投影开口了，那是克洛诺斯的代表，形态像一座悬浮在虚空中的金属金字塔。
“我同意阿特拉斯的看法，银心会的存在，不是为了炫耀地位，而是为了维持银河系的平衡。蔚蓝帝国的崛起已经是不可逆转的事实，与其让他们继续毫无顾忌地收割气运，不如拉进来稍加牵制。”
除歼敌者外的其他与会文明闻言，明里暗里都在表示赞同。
这也是银心会存在的重大意义之一，即不可随意收割弱小文明的气运，除非后者主动招惹。
这也不是为了什么宇宙和平，而是这11家在现实宇宙里发展到极致的文明，不再需要通过收割气运的方式打通前路。
因为晋升6级的道路一经确定，再多的气运也不够用，不如保留所在星系的多样性，说不定还能从中诞生意外的契机。
“拉进来？”歼敌者代表冷笑，“你们知道它的皇帝是什么人吗？他大概率不是本宇宙的生灵，他那艘该死的战舰也不是！让一个外来的存在加入我们的圈子，你们就不怕他颠覆现有的一切秩序吗？”
“颠覆秩序？那我不由想问问，你口中的秩序，究竟是银河系的秩序，还是你们歼敌者打算构建的秩序？”
阿特拉斯代表的这句反问，直接让歼敌者代表顿了半天，只能撂下一句：
“反正我是不会同意，让一个连4级门槛都没越过的文明加入银心会，这种举动会损害银心会在本星系的地位。”
这时，克洛诺斯的代表缓缓开口，“那你的消息有些落后了，我可是听说蔚蓝帝国刚刚成立了一个新的组织，瑞亚文明和柯伊曼共同体的全部成员，都已经加入。所以理论上来讲，他们已经是真正的5级文明了。”
歼敌者代表不由愣住，“什么时候的事？”
“就在刚刚，你也知道，我们比较善于收集情报。”
阿特拉斯代表立即来了兴致，“哦？是个什么形式的势力，还叫蔚蓝帝国吗？”
“那倒没有。”克洛诺斯代表叹了口气，“虽然还是帝制，但他们确实改了个名字，叫‘银河帝国’。”
歼敌者代表脸色难看到了极致，“从这个名字就可知道他们的狼子野心。”
其他代表纷纷侧目，心说你要不要听听自己在说什么？
全场就数你最没资格说这话了好不……
最终，还是阿特拉斯的代表再次打破僵局。
“歼敌者代表，我理解你的不甘，但银心会的规则是，任何一个实力达到5级巅峰的势力，都有资格加入。蔚蓝帝国已经证明了它的实力，必须接受我们互相之间的制约。至于它的皇帝是不是本宇宙的生灵，或许也不是件坏事，我们苦苦追寻的道路，未必不能从他那里获得一些启发。”
最后这句，成了打动其他文明的关键。
“同意。”
“附议。”
“中立。”
“同意。”
十票中，七票赞成，两票反对，一票弃权。
歼敌者代表人傻了。
“你们……会后悔今天的决定！”
阿特拉斯代表反唇相讥，“路走错了有什么好悔恨的，总比后悔今天没做下这种决定，要强得多。”