等车轮声完全消逝后，廖文刚说：“我们到东山坡图书馆借书去。我特别喜欢看书，这一年多，只敢偷偷看，现在，我可要好好读几本书了。”大家都没有异议。一同去东山坡图书馆借书。廖文刚借了一本《随园诗话》，回西山坡的路上还买了笔记本，准备作些摘录。
廖文刚三两天又去东山坡还书借书。图书管理员都把他认实在了。“廖文刚，你怎么有那么多时间看这些书？”一个戴眼镜的女服务员发出了疑问。廖文刚说：“我们待命分配，闲着还不是闲着。我想看看这些书上都写些什么。”服务员笑了：“这样最好。一本书就好比一只船，能够载着我们驶向广阔无边的海洋。”廖文刚说：“一本书，就是一个世界，让人眼界开阔。”
天气炎热起来了。一天，李恒山主任叫人把廖文刚和李学明叫去，问：“你们都会游泳吗？”两个人都答道：“会。”李主任说：“毛主席号召我们到大江大河里去游泳，我们学院明天就要出发去游泳。我们系的郝副政委，不会游，你们就当他的警卫员、负责保护，能完成任务吗？”两个人都说：“保证完成任务。”李主任说：“你们马上到郝政委办公室去。”
到了郝政委办公室。廖文刚和李学明喊了声“报告。李学明廖文刚奉命报到。”：郝政委说：“进来！李主任和你们谈过了吧？”廖文刚和李学明说：“我们一定保护好首长。”郝政委从文件柜中拿出两支带盒子的手枪：“你们每人背一把。注意安全。”两个人真是喜出望外。来部队近两年了，只打过六发子弹，巡夜背过半自动步枪。手枪，可还没有过过瘾。于是，两人从盒子里取出手枪，摆弄起来。一会儿，就把上弹夹、上子弹、取子弹、瞄准、扣扳机，都练习了几遍。然后向郝政委敬礼告辞
第二天，外语学院的学员沿着公路向水库开进。这个水库，离学院有五六十公里，学员们都背着背包，徒步开进。系里的主要干部则坐大货车或小轿车前往。李学明和廖文刚，有了警卫员的身份，就身背盒子枪，随系部领导行动，坐上了货车。
部队就在水库附近驻扎，都住社员家里。廖文刚、李学明和郝副政委住在一个村干部家里。这里离水库还有两里地。把住处安顿好后，干部战士都到了水库边。这个水库不小。放开眼睛也望不到边。四周并不是高山，而是沙地。管理的同志测试了水温，摄氏18度。据说，摄氏15度就可以下水。这天，天气阴沉沉的，竟然还不时下点零星的小雨。学员们还是小青蛙似的，扑通扑通跳下了水。
廖文刚、李学明都是年轻气盛的时候，把枪往树上一挂，衣服一脱，只穿个裤衩便慢慢走进了水里。开始的确有些冷，但在水里游上几把，就不冷了。郝政委蹲在岸边，问：“冷不冷？”廖文刚说：“刚下水时冷，现在不冷了。”郝政委说：“我可是干鸭子，这条命就交给你们了。”廖文刚说：“政委放心，我们都会水的。”郝副政委也脱掉了外衣，一身的白肉，显得相当肥胖。廖文刚和李学明都跑到岸边去扶住他，说：“这里的水不深，政委先在这半人多深的水里学习。”
郝副政委下到水里，冷得直哆嗦。廖文刚说：“先用水把胸口打湿，就不怕了。”郝政委用手捧了点水倒在胸口上，抹了抹，然后蹲下身子，没入了水中。李学明和廖文刚，把手撑着水底，做起了狗爬搔的姿势，先教郝政委用脚打水。郝政委动作笨拙，水花打起八丈高。把旁边不知哪个班级的女学员打得满头是水，都哈哈笑着逃离开了。
打了一阵水，郝政委干脆坐在水里洗澡。廖文刚叫李学明注意着郝政委，他自己顺着水库边游了几百公尺又游回来，然后换李学明去游。郝政委在水里休息了一会儿，又学习打水。廖文刚见他又练了个把小时，说：“政委可以把撑着库底的手，差不多又松一下，感觉那种漂浮的味道。身子自然，头不必仰得太高。人的身体在水里，本来就是浮的，不紧张就不会下沉。”郝政委学着试了几次，说：“这个方法好。”
一直到下午五点钟，大家才钻出水面上岸来。一阵风吹来，廖文刚冷得一个寒颤，他忙把树杈上的衣服给郝政委披上说：“首长，怕着凉。”郝政委说：“你也快穿上。我从来没有下过河，现在看见水，不那么害怕了。”廖文刚、李学明都穿好衣服，挎好手枪，待郝政委擦干身子穿好衣服，才一起回村子里去。
晚上，学院的电影队在一个大院子里放坝坝电影。淡淡的月光下，学员和附近的老百姓挤了一院子。学员们都盘腿坐着。老乡们坐着各式各样的凳子。学员们和老乡们先拉歌。廖文刚和李学明陪郝副政委坐在电影放映机右边。他们前面一个高个子军人指挥大家唱《中国人民解放军军歌》，军歌是每个军人都会唱的，坝子里立即声浪冲天。廖文刚已经忘记了自己的处境，等歌声一停，便清了清嗓子，猛地站了起来。李学明吃了一惊，重重的拉了一下衣角，可廖文刚的嘴里已经冒出了“像那大江的流水，唱！”后面的学员还以为是郝副政委叫他指挥的哩，便高唱起来：
像那大江的流水，一浪一浪向前进，
像那高空的长风，一阵一阵吹不断。
我们高举革命的火把，一代一代一代一代往下传。
革命先辈挥血汗，创立了锦绣的好江山，
我们继往开来，建设这美丽的家园。
为了祖国，为了革命，赴汤蹈火不怕难；
走向斗争，走向劳动，冒雨迎风直向前。
永远忠于共产党，永远忠于毛泽东，
世世代代决不改变、决不改变、决不改变！
……
刚唱了两句，廖文刚才陡然想起，他可以指挥唱歌的的那个中队，已经成了回忆。不过在他看来，面前唱歌的，依然是那些熟悉的面孔，一本正经的杨先智，笑嘻嘻的赵宗儒，戴眼镜的唐燕群，不苟言笑的李成玉，都像电影似的从脑际闪过。他明白了自己的失态，但也只犹豫了一秒钟，又精神振奋地指挥起来。
唱完歌，廖文刚满面通红地坐下来。李学明小声说：“你还以为是八大队三中队呀？”郝政委说：“李劫夫的这首歌，非常好。你们青年人，就要一辈子这样高唱。廖文刚，我看你指挥得不错嘛。”廖文刚不好意思地说：“原来在三中队，我曾指挥大家唱歌。”郝政委懂了他的意思，笑着说：“军人，就要这样，当仁不让，该上就上。来，再来一个。”廖文刚听郝政委这样说，羞涩顿消，等歌声一停，又站起来领着后面的学员高唱《我们走在大路上》。
学员和老百姓唱了七八首歌，然后才放电影。这晚放的是《冰山上的来客》和《野火春风斗古城》。学员和老百姓都看得津津有味。等电影散场的时候，月儿已经西斜。
又过了几天，郝政委已经能够自己游出十来米了。廖文刚和李学明，轮换着留在郝政委身边，廖文刚差不多又沿着水库边，游出去几百米，然后又游回来。他不断地加快速度。这个水库，相当宽大，放眼往对面望去，看不见边沿，眼前只是白茫茫的一片。成千上万的军人在里面，一个个劈波斩浪，真像《水浒》上写的“浪里白条”。整个水库看上去，浪花朵朵，真有点像满天的繁星。
廖文刚游累了，又回到郝政委身边。这时，叶副政委游过来，正在和郝副政委拉家常。叶副政委长得很壮实，光着上身，手臂上的肌肉，像布着几个大红薯。只听他说：“老郝，今晚又安排看什么电影呀？”郝副政委说：“院里杨政委讲，这里四清工作队有一个好材料，搞阶级报复的，要请他本人来讲。”叶副政委问：“怎么个报复法？你知道详细情况吗？”郝副政委说：“为了把事情搞准确，昨天下午，我特地约廖文刚一同到了他的家里，请他谈了一个多小时。廖文刚作了详细记录。”
郝政委回过头来对廖文刚说：“你给叶政委讲讲吧。”叶副政委半躺在水里说：“我游累了，你详详细细地讲，我认认真真地听。”
廖文刚说：“这个人姓李，1949年7月分当上了村长。领导农民打地主，分田地。地主的浮财，放在院坝里，堆成了一座小山。在一个晚上，突然发生了火灾，把地主家交出来的浮财烧成了一堆灰烬。后来，有三个农民作证，证明是李村长放的火，这三个农民说，他们从浮财堆旁边过时，天上有明朗的月亮，满天的繁星。他们看见一个人蹲在浮财堆旁边抽烟。他们一看是村长，还上前去打了招呼。他们走了过后，不到半小时，就着火了。
这个村子离水库十多里路，平时只有两口深井，提上来一桶水差不多要十五分钟。老百姓只有眼睁睁地看着浮财被大火吞没。后来，李村长被逮捕了，严刑拷打，都没有承认是他放的火。上头从这个村听来的放火动机是，李村长怕主持分地主的财产而被地主报复，干脆烧掉，自己就没有那份责任了。李村长一直被关到1965年，就是现在，四清工作组进村搞扎根串联，提高了社员的阶级觉悟，他们才主动找四清工作队，说李村长是冤案。是一个大地主，暗地买通了三个农民，让他们诬告李村长。现在，李村长才被放出来。她的妻子早已改嫁，儿女全都在粮食关时饿死了。他现在孤身一人，还不到50岁，已经白发苍苍，他说，他要牢记血海深仇，可是，那个老地主已经死掉了。”
叶副政委听了，叹口气说：“冤案多哩，我们的师长曾中生，就因为不同意张国涛的意见，被诬蔑为反党集团头子，最后被抛进嘉陵江淹死了。”郝政委说：“你们看，阶级敌人好恶毒啊！今天晚上就请他来讲，要按照林总说的，把阶级仇恨搞得浓浓的，把战斗意志提得高高的。”
听了李村长悲惨的经历后，又过了三天，外语学院的学员队伍又开回了学校。临走的时候，社员们都到村口夹道欢送。在廖文刚看来，那场面又热烈，又有些悲壮，他知道，再到这里来的可能性，几乎是零。和社员们再见面的可能性，也是不存在的。学员们挥手高呼“再见”，廖文刚明白，这个“再见”，其含义就是“永别”。他已经有了好几次这样的经历。他脑际又浮起了在火车上，同学们哭成一片的情景。他下车后，高喊的还是这个“再见”，还有再见面的可能吗？他自言自语地说：“没有了。”
游泳归来，廖文刚和李学明把枪还给了郝副政委。郝副政委说：“你们都是好样的，要经受住考验。人生的路，有险峻，才有风景。”廖文刚说：“郝政委放心，我们会记住首长教导的。”
到了八月份，八大队的同学都毕业了。李学明和廖文刚又送别了许多新结识的朋友。一天，瘦骨嶙仃的孟庆亲指导员把廖文刚叫到了办公室。孟指导员刚晋升为少校，那颗五星闪闪发亮。他的身体不好，背也有些弓，坐在木椅上，看着廖文刚缓缓地说：“全院组织了一个待命分配支队，一共34个人，韩润茂和你都去。上级决定由你去担任团支部宣传委员。你要作好待命分配学员的思想工作。这个分队住地在红星院，明天，你就去报到。”
廖文刚已经想到过了，八大队的学员都已经分走了，他总也该有个去处吧。现在听了孟指导员的话，他说：“保证完成任务。还有李学明呢？”孟指导员从抽屉里，拿出一个精装笔记本说：“李学明分到北京无线电技术学校当支队长，明天就要去报到。我送给你这个笔记本，作个纪念吧。”廖文刚接过本子，向孟指导员敬了个军礼，说道：“感谢首长。”孟指导员握着廖文刚的手说：“你是个有头脑的好青年，我看得起你的正派和勤奋，以后会前途无量的。”廖文刚说：“谢谢首长的鼓励。”
廖文刚回到宿舍，宿舍里还有李学明、韩润茂和他三个人。韩润茂身体不好，得了肝炎，脸上少有血色，走路做事，都是慢条斯理的。说话也是慢吞吞的。廖文刚坐到床上，这才仔细看那个笔记本：是十六开的，紫色布的簿脊上部有“学大庆”三个行书大字，镶在两个兔形图案中间。紫色布向封面和底面延伸一厘米，衔接着深绿色的封面，封面的右边，偏上是一个长十厘米，宽三厘米的压模方框，里面密集的小方章为底色的图案上，竖写着两排端正的行书字：
大公无私成风尚
庆功会上论英雄
这些字都是用压模压成的突起的双线字，中间再填上粉红而成的。左下角还有一枚四边突起的方章，是篆书繁体的“大庆”二字，字也是粉红色的。这个封面，显得庄重而华丽。翻开笔记本，是孟指导员的钢笔手书：是雄鹰就要到蓝天去展翅飞翔。与廖文刚同志共勉。孟庆亲于1965年8月5日。孟指导员的字写得生机勃勃。那个“是”字，写的是古体，上面还加了个宝盖头。廖文刚捧着这个笔记本，心里充满了感激之情。他在孟指导员这个中队呆的时间只有四个多月，而且不过是代管性质，他和孟指导员见面的时间都不多，孟指导员却这样地关心他，这使他感受到了军队领导的温情与挚爱。