第二天，大雨过后，地里一踩一个窝，是不能下地的；草上溅满了稀泥，是不能给牛吃的，实在没有鲜草，就吃些干料，因此，草也不用割；拾柴禾，母亲又怕孩子们滑下山崖，也不让去。一早起来，中伟、文刚，就带上竹管水桶，到屋门外的崖下接水去了。他们清楚，一家人的吃水只能靠他俩抬。一下大雨，门口山崖的浸水，要持续半个多月，他们就不必到岩洞湾或玉容那边去抬水了。
吃了早饭，小伙伴们都到竹林里玩。下了大雨后的竹林，是中伟、文刚们的乐园。阳沟里的水已经不大了，但清花渌亮的，穿过竹林，像银铃滚动般地响着向冲里奔去。中伟说：“这么好的水，关起来，栽秧子。”文刚、春晴，八儿、木娃和闻声跑上来的玉容，就搬石块、抠泥巴，一会儿工夫，就造好了面筛儿大的一块田。他们又去扯些野草来，学着大人的样子，整齐地栽到里面。栽好后，玉容说：“这块田就分给贫农廖春晴了。我们再造。”不到一顿饭的工夫，竹林里便有了亮晃晃的一串梯田。每个人都有了自己的田，大家都在里面种草，像解放时贫农分到了田一样的高兴。
一会儿，他们的目光又转向了砍竹子后留下的竹桩，每个竹桩里都装满了清水，他们把小螺蛳壳，用小棍从中穿起，算是粪瓢，小心翼翼地从竹桩里把水舀出，学着大人，去浇他们的庄稼。“嗡”的一声，一个笋子虫从春晴的头顶飞过，文刚看见，伸手去抓，它早已飞上了高高的竹梢。笋子虫，学名竹蜂，是孩子们最喜欢玩的昆虫。中伟、文刚哪里能放过，就去抱着竹子摇，结果洒了一头的水；那笋子虫，开始一动也不动，过了一会儿，竟然一展翅，飞过竹林，飞过菜园，飞过房顶，飞到房子后面的竹林里去了，大家只得叹息。笋子虫没有捉住，却飞来了三只小蜻蜓，头比火柴头还小，身子比香签棍儿还细，却遍体通红，翅翼就像玻璃做的。孩子们都看得呆了。春晴拍着手要去捉。文刚不肯，说：“等它们飞，它们肯定是三姊妹。”三只红蜻蜓，在碧绿的竹叶间，飞飞停停，好像特意来陪孩子们玩似的。
这时中伟大声嚷起来：“看，好大的盘海！”一只伏在竹根下打盹的螃蟹，像是被惊醒了，伸着两个大钳子，正在不知所措，被中伟从背后轻轻抓住了。文刚说：“我们挖一个洞，喂起。”玉容说：“枉自说，它会挖洞跑的。”“跑不了的。”文刚立即动手在竹根下的斜坡上挖了一个大肚小口的洞，形状像一个小孩儿的肚兜，螃蟹放进去，还加了点水，然后找来一个石头，堵在门口。
竹林旁的大水坑，已经装满了水，几只小青蛙，正在里面嬉戏。里面的水，有丈多深，怕小的孩子跌下去了，中伟就把两岁的国忠抱去放在地里，大家欣赏着小青蛙在水里浮沉自如，随意来去。
大家正高兴得拍手，只听国忠嘴里嚷着“铁丘坟，铁丘坟”。“铁丘坟”，是《薛刚反唐》故事里，埋葬薛家被杀的三百多口人的大坟，国忠不知怎么记住了这三个字。文刚觉得国忠喊出这三个字有点奇怪，就赶过去一看，离国忠坐的地方只一尺左右的洞里，竟然有一条蛇，吐着触须，虎视眈眈地盯着国忠，国忠也盯着蛇。文刚吓得毛发直立，想去抱走国忠，又怕惹恼了蛇，趁机进攻。说时迟，那时快，文刚急忙抱起挡螃蟹的石块，紧走两步，“呼”的一声，堵住了蛇洞。他抱起国忠，才气喘吁吁地喊：“蛇！蛇！”“在哪里？”大家都奔了过来。“石头堵住了。”这些孩子可从没有人打过蛇。都胆怯地说：“怎么办？”
这个地方蛇很多，人都很怕蛇。万大嫂曾经打开柜子，见一条大蛇盘在柜子里，吓得病了几个月，所以当地有“见蛇不打三分罪”的说法。几个小孩儿都不敢打蛇，只得喊妈妈，妈妈眼睛不行，也不敢打蛇，就喊廖发祥，廖发祥一听，和廖青华出来操起一把锄头，勾开那块石头，那蛇盘成一堆，昂着头看着洞外。廖发祥一看说：“这是没有毒的蛇，还是母的，等它出小蛇咬老鼠。”说着，他还弯下腰去摸蛇头，说：“样子怕人，从不伤人的。”孩子们听了，都去逗蛇玩。
1955年的9月，廖文刚10岁半，进入了研经高级小学。
研经小学的校舍，本来是督军熊克武父母的墓庐，坐落在研经街斜对面的半山腰上，围墙蜿蜒，随山起伏；绿树如海，遮天蔽日；楼台亭阁，峥嵘嵯峨。文刚们进学校，走的是偏东北面的后门，门外是一个泥地篮球场，地面不很平顺，但却被光脚板踩得结实发亮。进门就是墓地，两座大墓尾朝后门，头朝研经街。墓地的周围是紫荆树，都不高，也没有多少叶子，但枝干都盘曲如虬龙，竟然没有树皮，溜光溜光的。而地面，都被无数的光脚板踩得铮亮。正对坟地是一个长方形的大坝子，用石板铺成，十分的平整。这个坝子三面有梯坎，向东南下去是一个更大的三合土坝子，坝子的北边和南边边缘，各有一座木楼，北楼是主楼，一座宫殿式建筑，下宽上窄，檐牙高啄，雕梁画栋，轩峻巍峨；南楼则是普通的两层楼房：地板门窗都是木质的。这就是教学区。
两楼之间的这个大坝子，东边一棵梅子树，树杈形成了一个面盆大的圆洞，西边一个和廖文刚差不多高矮的大石鼎，原本是香炉。同学们就在这里打小皮球，每边五个人，一边投梅树杈，一边投石鼎。这里课前课后都有孩子们龙腾虎跃，欢声震天。这个坝子往东是一片梨树林，里面放有乒乓球台，夏天太阳大时就在里面开大会。再往南，挨围墙边就是教师伙食团了。
这个校园里，有几个地方特别好玩，一是坟地那个坝子再下一步石梯，就有一个圆形的坝子，中间一棵青杠树，长得枝叶如巨大的圆伞，刚好把这个圆坝子罩住，树下有不少鼓形石凳。树下站百把人，太阳晒不着，小雨淋不着。这里地势高，下面是一片水田。人一走到树下，只觉凉风习习，飒飒有声。这里可以远眺研经街及周围的螺髻群山。另一处就是正对主楼向南开的大校门，校门外是陡峭的山崖，沿崖畔凿壁而成的石梯路曲曲盘盘，路上路下都有森森树木，使人想起古代“一夫当关，万夫莫开”的雄关。大门口一年四季都有扑面山风，站在这里，远山近树，历历在目，给人以飘飘欲仙的感觉。校园里还有各种花草树木，春天梨花如雪，夏天石榴似火，秋天菊花金黄，冬天梅花飘香。
9月1号这天，廖文刚和钟同（开田）和他的二哥钟开贵一同到研经小学报名入学。钟开贵比他的兄弟大两岁，在研经小学读六年级，他得了严重的哮喘病，一走路就呼呼地喘。说话的声音也很粗。成天咳喘。成绩不错，字写得漂亮。钟开贵一路介绍学校的情况，并说：“要努力，不要调皮。”钟同和廖文刚都很敬佩这位兄长，答应着，并问些学校的规矩。到了学校，钟开贵说：“先看分班名单。”教学楼下面，墙上贴着白纸，用毛笔写着新生的名字。在分班的名单上，廖文刚和钟同都找到了自己的名字。钟同在甲班，廖文刚在乙班。廖文刚见这个班上的名单中，只有一个邱明宣是认识的人，就给钟同说：“放学时，要等我，我们4个人一路走。”
廖文刚报了名，上楼梯时，遇见了一个身材壮实，个子比他高出一头的圆脸膛的同学，他问：“你在乙班？”廖文刚答：“是。”“叫什么名字？哪里来的？”廖文刚边上楼边回答，并问：“你是哪里人？叫什么名字？”“我叫陈学文，是燕子的。”两人摆着龙门阵进了教室，坐在前面第一排。
上第一节课时，班主任进来了，三十不到，中等个子，长得黑瘦，他并没有作自我介绍，就编座位。他对陈学文说：“你这么高的，坐后面。”老师把个子高的都调到后面去了，然后发书发本子，讲校纪校规，念了每一个同学的学号。他说：“在自己的书上、本子上写好名字和学号。要记住，经常要用。”
下课后，老师走了，廖文刚问：“哪个知道老师叫什么名字？”“叫夏懋林。”廖文刚回头一看，答话的这位女生坐在中间，长得丰满壮实，面目端庄。但右眼有问题，似乎是粉的，看不见黑眼珠。她走到黑板旁，用粉笔写下了“夏懋林”三个字。廖文刚问：“你怎么知道？”后面的一个高个子女生说：“夏老师，是他的哥哥。她叫夏翠仙。”夏翠仙回头指着高个子女生说：“她叫王淑贤。”这时，一个头大身壮的男生说：“我们都互相介绍一下，我叫陈松林。”大胆的，都在作自我介绍：“我叫董伯才”，“我叫但明清”，“我叫廖克雄”。\"我叫刘里先。\"同学们介绍一个，廖文刚就回过头去看一眼，记住他们的特征。廖文刚问他的同桌：“你叫什么名字？也介绍一下吧。”这位同桌，和廖文刚一样，显得有些奶气。他并不答话，只是把自己的作业拿出来，指了指。廖文刚一看，是“纪富祥”三个字。同学们还没有介绍完，第二堂课又开始了。
进来的是一位女老师，显得年轻活泼。她说：“同学们好！我叫魏碧霞。教算术。”她在黑板上，用粉笔端端正正写下了她的名字。魏老师上课，声音清脆，条理清楚。同学们学得很轻松。刚一下课，陈学文就走到廖文刚面前说：“走，出去逛。”廖文刚站起来，和陈学文手拉着手，一同下楼。他们上了厕所，又到如伞盖般的大青杠树下，眺望研经街和舞凤山。这时，有两个孩子一同来了，廖文刚认识，其中的一个是乙班的叫沈光武，这两个人长得一模一样，穿得也完全一样，廖文刚也认不清哪一个是沈光武。廖文刚问：“沈光武，你们是两弟兄？”其中的一个答道：“他是我的兄弟沈光文。”这时，钟同和另一个同学一路走过来了。廖文刚说：“钟同，你认认，哪一个是沈光文？”钟同把两人端详了一阵说：“两个都是！真认不出来！”钟同说，“我认不出来，但是他们的家，我知道，就在断桥河上边的周寺沟靠大河井的那一边。”
廖文刚惊奇地说：“那，我们的家好近啊。我的家就在周寺沟旁边的石包山上。”沈光武说：“我们在研经小学读的初小。”陈学文问廖文刚：“这两位同学是谁？”廖文刚说：“他是我的好朋友钟同，我们一同在断桥小学读书。”钟同指着和他一路的同学说：“他叫王绍全，是庙子井的。”廖文刚看王绍全，和自己一般高，圆脸盘，大眼睛，显得秀气聪慧。虽然是九月，天气还热，孩子们都穿着蓝布单衣，打着赤脚。一阵山风吹来，觉得特别凉爽。孩子们正在夸赞好风，上课铃响了。满校园的儿童都像蓝色的潮水向教室涌去。
下午是班会课。夏老师叫少先队员一定要戴上红领巾。断桥小学还没有建立少先队，廖文刚不知道红领巾是什么东西，他见有差不多一半的同学拿出红领巾，戴在了胸前，就举手问：“老师，在哪里买的，我也要。”夏老师说：“你要表现好，写了申请，批准了，才发给。”然后夏老师宣布了临时班委的名单，并叫这些同学，都站起来。班长是陈松林，长得身壮头大，显得很成熟。学习委员是夏翠仙，她站起来，对大家笑笑。干部还有但明清、王淑珍。过了几天，少先队又进行了选举，陈松林是大队委员，臂上戴了一个方方的白布牌，里面有三道红杠子。中队长是刘里先，臂上也有一个白布牌子，里面有两道红红的杠子。廖文刚很羡慕他们，巴不得就加入少先队，戴上红领巾。
班会课上，班主任夏老师说：“我们的作息时间，是这样的，大家一定要记住，不能迟到。上午，九点上课。中午，十二点放学。下午两点半上课。家近的，可以回家吃午饭，家远的，中午就要自带干粮。”
这两年的时间里，中午时，远道的学生，就在教室里吃自己带的东西。吃红苕的季节，大多带的是烧红薯，麦收季节，多数带的是麦粑。廖文刚带的麦粑，是所谓“烙死皮”，就是头天晚上，把磨好的麦面和好，放在有热气的灶上，让它发酵。第二天早晨，做成一指厚的圆饼，先在辣锅里把两面烤一烤，然后放在锅边上，在锅底放一点水，盖上锅盖，蒸一会儿，味道香而微酸，非常可口。苞谷成熟后，大多带的是苞谷粑。嫩苞谷粑，都是用桑叶包着蒸的，清香甘甜；也有带饭团的，就是把米饭捏成圆圆的一块，然后放在灶里用微火烤，饭团的表面是黄的，吃起来，有一股香味。还有带豌豆粑的，则是用桐籽叶包着烧的。还有的同学，就用碗装着米饭。大部分同学是不带菜的。这个地方的人，大多是红薯半年粮，瓜菜半年粮。带饭的人少，带各种粑的多。也有家庭特别困难的，什么也不带。中午就出去到处走走，或者喝一碗开水。
这一年和廖文刚同路的同学只有钟开贵、钟同两弟兄和邱明宣。这四个人经常是结伴而行。钟开贵，矮胖圆脸，弟弟钟同，长脸高个，比他哥哥还壮实，显得精悍。邱明宣，瓜子脸，比文刚稍高。廖文刚个子矮小匀称，娃娃脸，大眼睛，显得机敏。四个农家孩子，穿得都差不多：手工纺线手工织的老毛蓝布衣裳，裤子都短而宽大，便于下地干农活，除了冬天，大都是光脚板。因为长期的磨练，他们的脚上都有很厚的老茧，可以在任何山野道路狂奔乱窜而不必担心脚会被刺伤磨破。
四个孩子早晨去的时候，因为怕迟到，大家都背着书包，只顾埋头赶路，只有遇见恶狗才会扔几个泥块；碰见熟人，打一声招呼。回来的路上，可就有各种有趣的活动了：夏天一般都是在断桥河里洗澡，打水仗，抓鱼，或者就是文刚和钟同骑在断桥河的桥上下象棋。游泳，钟同是师傅；下棋，廖文刚是师傅。钟开贵因为身体不好，大家洗澡，他就看衣服；钟同和文刚下棋，他就看小人书。有时，四个人一人一本连环画，边看边走。看见有螃蟹洞，他们就会摘下麻柳叶，放到洞口，如果里面有，它自己就会逃出来，被逮个正着。有时又各持一个弹弓打树枝，比手准，见着鸟儿也经常瞄准开火，可从来就没有打到过。他们还掏鸟窝，捉蝉儿，逮笋子虫，互相高谈阔论、追逐疯玩、评论老师，讲听来的所知的奇闻逸事。走到藕叶塘边，又常常比赛打水漂，看谁的石子在水上飘得远。这藕叶塘，夏天开满荷花；荷叶碧绿，荷香淡雅。荷花红艳，片片嫩红如小孩的脸。塘里还有一种植物，人称“鸡脑壳”，叶子是波浪形的，浮在水面，以秆为圆心，形成一个直径一米左右的圆，花茎高出水面一两尺，花娇艳无比。孩子们从这里过，都要驻足欣赏片刻。
廖文刚来到这个学校，就听见了一个恐怖的故事，据说，有人看见，主楼的楼梯间，有一个颈上缠蛇的雪白的女人，人们看见她像雪人一样地从头顶开始慢慢融化了。所以，如果来得太早了，同学们一般不敢一个人上楼去。
文刚在这个学校遇到的第一个难题就是课外活动。学校规定，下午上完两节课，就搞课外活动，内容是丰富多彩的，可以参加各种小组，有故事组、乒乓组、象棋组，音乐组、图画组等等。对这些内容，廖文刚很喜欢，但学校把学生分成远道生和非远道生两类，远道生就不参加。钟同两弟兄、邱明宣都是远道生，文刚却不是。这样的结果，文刚就要面临一个人走完这么远的路的现实问题。且不要说，一路上要经过好些有狗的人家，单是乱坟坝，就特别的叫人害怕。文刚当时只有十岁半，个子矮小和五六岁的孩子差不多。到了课外活动的时候，文刚背起书包就跟着远道生走了。在路上，钟同说：“明天老师要刮你的胡子哩！”“刮胡子”，是当时的流行语，就是挨批评的意思。廖文刚说：“我胡子都没有，再怎么‘刮’，我也要和你们一路走。我怕狗，可不怕老师。”
第二天班主任夏老师就找到廖文刚说：“多参加些活动，是好事，你为什么逃跑？”声音虽不很严厉，文刚还是心中惴惴不安。他闷了两分钟不开腔。夏老师，二十七八岁，中等个子。夏老师说，“今天就参加了活动才回去。”廖文刚说：“不。”“为什么？”“我一个人走，怕狗。”他捞起小腿给老师看，“三个疤，狗咬的，我要和钟同一路走。”夏老师看了未置可否，文刚还是把自己列入了远道生的行列。
一天，到了学校，还没有上课，廖文刚就和钟同向打乒乓的队伍里挨去。学校只有三个乒乓台，喜欢打乒乓的男女孩子们就排成两排，用打擂的办法，打六个球，谁输谁就下，后面一个接着上。文刚一看，是本班的谭德芳坐江山。他是研经街上人，长得肥头大耳，是本校乒坛高手。轮着文刚上了，谭德芳根本没有把这个只比乒乓台高不了多少的小家伙放在眼里。廖文刚还在断桥小学时就和钟同在书桌上打，把黑板抬下来安起打，用一根长凳子作界，蹲在地下打。廖文刚因为个子矮，用的是近台快攻的“杀杀板”，谭德芳已经先输了六个球却不下去。反而喊廖文刚“下下下！”廖文刚说：“你输了，自己走。”谭德芳却说：“我输了？你问问大家，你能打赢我吗？”“我已经赢了你！”“哪个证明？你们说，他这么小能打赢我吗？”这种打法，既没有裁判，观众也并不十分留心，多数人都凭想当然说：“廖文刚打不赢。”廖文刚说：“那就重打，大家给我数着。”“不许赖，下下下！”
大家都以为是廖文刚在耍赖。廖文刚说：“我清楚谁在耍赖。谭德芳下！”一个小女孩说：“我数着的，廖文刚赢了。”“你胡说!”“你才胡说！”小女孩也不示弱。廖文刚看这小女孩，显得瘦弱，只有七八岁的样子。估计是低年级的。就说：“谢谢小妹妹。你叫什么名字？”“我叫夏碧仙，你们班夏翠仙，是我的姐姐。”正在争执不下，上课铃响了。廖文刚说：“找好裁判，中午我们来看是谁在耍赖！”