熔炉外那块空地清了三天。
石台底下的碎石扫净，血池口盖了石板，进出熔炉的麟兽全部改走东边那条道。
七只麟兽伏在空地中央，从东到西排成一列。
它们是从一万只里挑出来的。
三考，九天，淘汰掉九成。
剩下这七只，没有名字，只有编号。
周处道坐在石台上。
福二伏在他脚边，黑色的鳞被血池的红光镀了一层暗。
他记得自己领名字的那天。
洞里点着火把，十个编号被叫进去，一个一个上前。
火把的光晃得厉害，照得那些白鳞一会儿亮一会儿暗。
那时候他排在第二。
排在第一的那只，后来死在北坡。
“开始。”
福二抬起头。
“第一只。”
最东边那只起身，走到台下，伏下。
它伏得很低，头却抬着。
从三考那天起，它就没低过头。
周处道看了它一会儿。
“福三。”
那只麟兽的脊背抖了一下。
不是害怕。
周处道见过太多麟兽领名字。领到的那一刻，有的抖，有的伏得更低，有的连呼吸都停住。
这一只抖完，把头抬得更高了些。
“退下。”
它没有立刻退。
它伏在台下，又看了周处道一眼，才起身走回队列。
福二在旁边看着，喉咙里发出一声很低的响。
第二只上前。
它走过来的路上没有声音。
福二盯着它的四只爪子看了半天，也没看清它是怎么落地的。
“福四。”
第三只。
它上台的时候撞了旁边一只的肩，撞得不轻。
被撞的那只伏着没敢动。
“福五。”
第四只。
“福六。”
第五只。
它走到台下，牙一直露在外面。
“福七。”
第六只。
“福八。”
第七只。
它走得很慢，四条腿都在抖，抖到最后一步还在抖。
可它抬起头来了。
“福九。”
念完，周处道没有再开口。
空地上很静。
血池在石板底下闷闷地翻。
七只麟兽伏着，一动不动。
福二的头压得很低。
他的前爪在石面上抠了一下，又抠了一下。
“主上。”
“说。”
“属下斗胆。”
“说。”
福二把头抬起来一点。
“福一……”
空地上七只麟兽全都伏着，谁也没有动。
周处道看着他。
“没有福一。”
“属下知道。”福二的声音发涩，“属下只是想问，那一格……”
“空着。”
“……”
“空到底。”
福二伏下去，前额抵住石头。
“属下明白。”
周处道没有看他。
他在看血池。
“老福字小队，十个号。”他说，“死了九个。”
“是。”
“福一死在狗头妖那一仗。”
“是。”
“那一仗打下来，老福字小队就剩你一个。”
福二的肩膀塌下去一点。
“补一个上去。”周处道说，“是拿活人填死人的坑。”
“填不满。”
“还脏了那个号。”
福二把头抵得更低。
“以后名册上，福一那一格空着。”周处道说，“谁也不许提。”
“属下记住了。”
周处道沉默了一会儿。
“你是老二。”
“属下在！”
“往后这七个，归你带。”
福二猛地抬头。
“主上——”
“你不用替他们拿主意。”
周处道从石台上站起来。
“你只要看着。谁自己拿的主意，回来告诉我。”
福二伏下：“是。”
周处道走下石台。
七只麟兽伏在空地中央。
他在它们面前站定。
“抬头。”
七只都抬了头。
周处道抬起手。
指尖上渗出一点红。
七滴精血从他指上逼出来，悬在半空，一滴对一只，停在七只麟兽眼前。
很小。
比黄豆还小。
红得发暗，暗得几乎发黑。
七只麟兽没有躲。
福三第一个仰了仰头。
精血落下，没入眉心。
紧接着是第二滴，第三滴。
七滴，一滴不剩。
最先起变化的是呼吸。
七只麟兽的胸腔同时鼓了一下，鼓得很大，像要把整座岛的灵气一口气吸干。
血气从它们脊背上升起来。
先是薄薄一层，随即变浓，浓成一团一团的白雾，绕着七只身子转。
空地上的灵气开始往一处聚。
石台边上的碎石动了。
先是一颗，再是一片。
碎石浮起来，打着转，往七只麟兽那边飘过去。
风起来了。
不是海风。
是从四面八方往中间灌的风。
福二的黑鳞被吹得翻起来。
他把身子伏低，前爪抠进石缝里。
整座山的灵气都被抽过来了。
这座岛的灵气本来就稀薄。稀薄了这么些年，这是头一回稠成这样。
血池底下传来一声闷响。
池面翻了。
翻到一半，忽然慢了下来。
七只麟兽伏在风眼中央，一动不动。
它们的鳞在发红。
不是被光照的红，是从鳞缝底下透出来的红。
周处道退开三步，看着。
福二在风里抬起头，看了一眼主上的背影。
主上一句话都没有说。
山道上下两里，麟兽全伏下了。
它们不知道那是什么。
它们只是觉得有什么东西正从自己身上往外抽，抽得一滴不剩。
有炼窍境的撑不住，趴在石缝里抽搐。
福二看着它们，忽然想起两年前岛上断粮的那一夜。
那天也是这样，整座岛都在发抖。
只不过那天抖是因为饿。
风持续了一炷香。
然后停了。
碎石落了一地。
七只麟兽还伏着。
它们的脊背开始抖。
抖得越来越厉害，抖到最后，整块空地都在响。
第一声心跳响起来的时候，福二猛地回头。
不是洞里那些挂着的卵胎。
是这七只。
七声叠在一处，压着血池的翻动声，一下一下砸在石壁上。
福二伏在地上，听着。
他听了两遍才数清。
七个。
这不是心跳。
麟兽从卵胎里爬出来的时候，从来不响这个。
响这个的，是还没成形的。
福二猛地站了起来。
他想进去看，跑了两步又停住。
主上还在那儿站着。
山洞里那些卵胎，这会儿一声都没响。