老臣浑身一颤，身形抖得愈发厉害，慌忙躬身辩解，语气慌乱无力：“蒙大人，农耕培育、作物改良本就耗时良久，需要日积月累，绝非一朝一夕可成啊！”
“耗时良久？”蒙天鸿陡然拔高声调，语气带着凌厉的斥责，字字铿锵，“朝廷特意划拨给你的优质实验良田，数年之间无人打理、荒草丛生，早已沦为废田荒地！你的时间与精力，究竟耗费在农耕培育之上，还是尽数耗费在官场钻营、升官发财、阿谀奉承之上？”
“国家破格重用你、为你提供诸多便利，是盼你不忘初心、深耕农术，精益求精、造福万民、充盈国库，而非让你身居高位便忘本失志，沉迷官场权谋、溜须拍马、结党营私！若人人如你这般尸位素餐、本末倒置，朝堂要你何用？家国养你何益？”
厉声斥责响彻大殿，震得满殿寂静无声。满朝文武皆知，蒙天鸿平日性情温和、气度从容，待人宽厚、极少动怒，素来胸有成竹、沉稳有度，从不轻易厉声责难他人。可越是温和之人，一旦动怒、出口重话，便意味着事态已然极其严重。
这位农耕老臣在朝堂混迹多年，深谙诸位高层权贵的性情规矩，此刻心头巨震，恐惧瞬间攫取了全身心神。他心底无比清楚，自己能从一介布衣农夫跨越阶层、跻身朝堂、身居高位，是何等来之不易。
私下里，他早已荒废本职、懈怠农事，整日混迹官场，一心钻研人脉、拉拢关系，与一众闲散官员吃喝玩乐、抱团附和，靠着左右逢源的圆滑手段稳固地位，从未真正为家国农事尽心履职。方才一时糊涂，跟风附和保守言论，妄图迎合众人、博取人情，却不料恰好撞上归来立威的蒙天鸿，成了出头的靶子。
此刻他心中悔恨万分，冷汗浸透内衬，心底疯狂盘算：若是彻底惹怒蒙天鸿，自己这身官袍、半生功名必将尽数作废，来之不易的阶层跨越会瞬间崩塌，子孙后辈的前程也会彻底断送！一时口舌之快，险些毁了毕生根基！
万般思虑过后，他深知眼下唯有诚心认错、俯首悔过，或许凭蒙天鸿公私分明、宽厚待人的品性，尚能保住阶层地位与半生荣华，顶多被降职惩戒，不至于彻底覆灭。
一念至此，老臣再也撑不住周身的威压，眼泪鼻涕纵横交错，双腿一软，重重跪倒在冰冷的大殿金砖之上，伏地痛哭，声音哽咽颤抖：“蒙大人！老朽知错了！老朽甘愿领罚！是老朽忘本失志、本末倒置，将官场权谋当作本职，一心钻营升官发财，荒废农耕本职，愧对朝廷栽培、愧对大人信任！老朽定然诚心悔改、痛改前非，往后恪尽职守、深耕本业，恳请大人网开一面，给老朽一次改过自新的机会！”
其实蒙天鸿此番归国，早已预料到西征之策必然会遭到朝堂保守势力的层层阻挠。早在归国之前，他便早已暗中布局，命麾下心腹搜集朝堂众臣的隐秘行迹与履职实情。