钱祚征骂贼（附唐启泰）
钱祚征，字君远，号锡吾，凭借举人的身份逐步晋升为汝州知州。汝州地处交通要道，经常有贼寇来往穿梭，加上当地盘踞着万余名依托山势筑寨为巢的土匪。面对这种情况，钱祚征精选了一千多名乡勇和衙门兵丁，设下一计，假装配合贼寇的行动。在一个深夜，他突然下令打开城门，率领部队悄悄穿越山间小道，分别抵达各个贼寇的山寨。贼寇们正在纵情饮酒，毫无防备之际，钱祚征果断出击，一举击败了他们。考虑到彻底剿灭所有贼众实非易事，钱祚征决定释放俘虏并加以招抚，其中诸如鲁加勤等首领接受了招降，汝州也因此暂时获得了安宁。
到了崇祯十四年（公元1641年）正月，贼寇再次侵犯汝州，钱祚征不幸在战斗中被流箭射中，但他忍痛坚持，在城头亲自督战。二月四日那天，天空中狂风大作，弥漫着沙尘雾霾，城上的官兵尝试以火炮攻击敌军，但由于风向突变，炮火反而引燃了自家城墙上的楼堞，整座城池陷入一片火海，贼寇趁机攻入城内。钱祚征在此过程中不幸被敌人捕获，他大声斥骂贼军，坚贞不屈，最后惨遭乱刀刺杀，遍体鳞伤而英勇殉国。
同一时期，还有另一位名叫唐启奏的举人，曾任宜阳知县。崇祯十四年（公元1641年），贼寇攻陷宜阳时，唐启奏同样表现出坚定的气节，誓死不降，最终英勇牺牲。钱祚征和唐启奏两人均为掖县人士。
李自成陷归德
三月十六日下午，李自成率领的贼军到达河南归德府，他们运载大炮猛烈轰击城池，整个夜晚炮声隆隆如同雷鸣。到了十七日清晨，新城首先被攻破，接着旧城也随之失守。贼军进城后，将城垣全部拆除夷为平地。贼军的营地绵延六十多里，营帐顶部覆盖着白色布料，从远处看去仿佛一片片茶园。他们还命令当地的百姓肩挑各种货物进入营地，这是归德府难民所描述的情景。
牛、宋降自成
辛巳年（公元1641年）四月的时候，河南府卢氏县的一位贡生牛金星，因为之前犯下罪行本应被流放到边疆戍守，但受到李岩的推荐。李岩认为他具有出众的智谋策略，在他的引荐下，牛金星投靠了李自成。李自成不仅接纳了牛金星，还将自己的女儿嫁给了他，并授予他右丞相的高位。另有一种说法提到，牛金星实际上是天启丁卯年间（公元1627年）的举人，与李岩同榜及第，因此李岩才会推荐他。
牛金星后来又引荐了他的旧相识刘宗敏，李自成任命刘宗敏担任将军职务。此外，他还推荐了一位名叫宋献策的术士给李自成。宋献策是河南永城人，擅长运用河图洛书以及数术预测未来。当他初次拜见李自成时，从袖中取出一组数字预言，声称“十八个孩子将主宰神器”，暗示李自成有帝王之命。李自成听后大为欣喜，立即封宋献策为军师。宋献策面容瘦长，身材矮小不足三尺，形象奇特如同鬼魅，右脚还有残疾，行走时需借助拐杖，因此在军中被亲切地称为“宋孩儿”。另外一种说法认为宋献策是浙江人，精通六壬、奇门遁甲以及其他诸多天文地理数术。李自成对宋献策的信任达到了近乎神化的程度。
此外，诸如拔贡出身的顾君恩等人也相继投奔了李自成，使得贼军的力量和影响力更加壮大起来。