钟穗的笑容如春风拂面：“若是我早些与你相识，或许我真的会选择转修烹饪之道。”
姜寒望着她那一脸欢愉的模样，眼中闪烁着精光。
江兵的目光在两人间流转，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，接着他将注意力转向了桌上的各色菜肴——灵脂香干回锅肉、玄椒炼魄鸡杂……
这些菜品烹调得美味无比，只是稍嫌辛辣了一些。
其中引起江兵极大兴趣的，却是众人避之不及的一道——湘式幽灵臭桂鱼。此菜气息浓烈，为了避免影响其余食客的食欲，服务员特意将其置于餐桌中央，以法器镇压其气味。
当揭开封印的那一刻，正忙于品酒的李畅与闫思宇几乎是同一时间捏住了鼻子。
“哎呀，这是何等气息？”
“难不成是地脉深处爆发出的异香？”
尽管其他宾客并未直言，但从他们脸上显现出的厌恶之情便可看出他们的想法。然而，江兵却显得异常从容，他夹起一片鱼肉仔细观察。
湘式臭桂鱼并非如同臭鳜鱼般经由特殊腌制发酵而成，而是采用了秘法炮制的臭豆腐作为辅料。
江兵贴近嗅探时，身边的姜寒和微微都不自觉地侧过了头。
这湘式臭桂鱼，虽然是以臭豆腐的气息闻名，但一旦品味，其内在的味道便让人眼前一亮。
他将鱼肉放入口中品尝，鱼肉质地细嫩，腥气全无，尽显其原汁原味之美。
见江兵又要夹取第二片，微微不由得提醒道：
“一会儿请你远离我一些，回去时也尽量独自乘飞禽返回。”
众人皆被此言逗乐，纷纷投来好奇的目光询问江兵：“这鱼果真美味吗？”
江兵镇定自若地吃下第二片鱼肉，果断地点点头：
“确实美味，诸位不妨一试。”
然而，多数人对此建议表示抗拒，唯有钟穗及另外两位女修士跃跃欲试。
姜寒看着自己的妻子，满脸不敢置信地问道：“你真要尝试这道菜吗？”
钟穗淡然一笑：“修真之人应保持开放心态，勇于尝试新奇事物，包括各种奇异美食。”
当臭桂鱼入口的那一刹那，钟穗先是微微蹙眉，紧接着她的脸上流露出欣喜之色。
第二块鱼肉入嘴后，她赞不绝口：“这鱼肉极其鲜嫩，鱼刺稀少，入口并无半分异味，反而口感绝佳。”
听闻她的描述，众人虽半信半疑，但还是有人不禁发问：
“如此散发着恶臭之物，怎可能美味呢？”
“必定不会无臭吧。”
“口味未免太过独特，我不敢尝试。”
…………
最终，姜寒抵挡不住诱惑，在钟穗的殷勤之下尝了一口。在场众人目不转睛地看着他，只见他脸上的神情从扭曲变为愕然，继而转化为惊喜。
“的确不错，毫无臭味。”
夫妻二人热情推荐之下，在座的所有人纷纷品尝了一番。即便是已有几分醉意的李畅与闫思宇也被硬塞了几口，起初他们都皱着眉头，随后仿佛发现了新世界一般，开始细细品味。
待这顿饭局结束，整个房间内弥漫着一股浓郁的臭桂鱼气味。然而，此刻众人已习惯了这种味道，甚至有些沉迷其中。
闫思宇摇摇晃晃地走向江兵，一手重重地拍在他的肩头。
“道友，你如何看待这道菜？”江兵险些被他拍翻在地，幸亏他修行有成，才勉强稳住身形。
“如何看待？哼，此乃人间罕有的至宝！”江兵回应道。
闫思宇指向桌上的仙肴，直言问道：
“你是否有足够的灵识胜过这位烹饪宗师？我与你言明......”
众人聆听他的话语，皆掩口而笑，场面蕴含一丝修真者间的轻松诙谐。
姜寒微垂眼帘，支撑着额头，感到些许面子受损，欲起身阻止闫思宇的言论，却被身边的妻子以灵力挽留。
她眼中闪烁着期待的光芒，姜寒遂顺应心意，静观其变。只见闫思宇似醉非醉，朝着李畅投去微醺的目光。
李畅依旧谈笑风生，闫思宇则低声对他说：“你怎将他灌得这般模样？”
即便他们是修炼界的合作伙伴，人家毕竟以一片诚意设宴款待，却不想如今这般失态。
李畅嚼着灵炼之腊肉，面颊因饮下灵酒而泛起红润，回答道：“上次他灌我不轻，今日我已是手下留了不少情分。”
闫思宇的醉态并非他人所迫，实乃自我失控所致。这情形让微微无从评价，只好提议众人尽早离去。
醉醺醺的闫思宇被人拉走，最终是由李畅运用灵石支付了饭局费用。姜寒欲要付账，却已被闫思宇紧紧拉住。
这人醉后行为举止格外放肆，只凭一人之力便牵制了好几位在场修士的步伐。
旁人不是忙着给他灌下醒神丹水，便是替他擦拭满面的酒渍。微微看着这一幕混乱景象，悄声对江兵说：“幸好我们老板不像他这般，否则咱们可就惨了。”
江兵见闫思宇神志模糊，不禁微微蹙眉，低声回应：“你就在此处稍候，我去寻些醒酒的灵植。”
未待微微应答，江兵已迈开步伐离去。
他在酒店内独自穿梭，终寻至后厨大门。甫一踏入，立刻引来几位正在炼烹菜肴的厨师们的目光。
“你是何人？此乃后厨重地，外人不得擅入！”
“未曾见到门外警示牌么？速速退出！”
“退下！”
江兵迅速扫视厨房内景，直指一名正忙碌交谈的厨师道：“火候过大，若再不下锅，灵液便要溢出了。”
那厨师闻声回眸，果然发现锅中升腾热雾，赶忙以法器捞出菜肴。
待他放下锅，审视着盘中略微过火的菜肴，脸上露出一抹不易察觉的尴尬。
对于江兵的敏锐洞察，他不由得惊异问道：“阁下究竟是何许人也？”
江兵不愿过多打搅他们的修炼工作，如实回答：“我要一杯芹菜汁解酒。”
众厨师面面相觑，并无人开口答应。正当江兵考虑是否自行寻找所需之际，一位声音传来：
“芹菜汁？此事交给我来处理。”
其他厨师似乎都被这声音所震慑，一同呼喊：“席大师！”
江兵眼神一亮，循声望去，只见一名年近五十的男子稳步前来取芹菜。他的嘴角深陷的法令纹昭示着严谨的性格，根据周围人的称呼以及他主动帮忙的态度，此人定是酒店餐厅的主厨，同时也是闫思宇口中的最大对手——那位备受陶家小公主喜爱的烹饪宗师。
对方并未驱赶江兵，于是江兵便安然立于门前静观其变。片刻之后，一杯新鲜榨好的芹菜汁递到了他的面前。
“你就是江兵吧？特意来品鉴一下我的烹饪技艺？”
江兵接过芹菜汁，听见对方的问题后略作思考，随后轻轻点了点头。