“江兵道友，此番你的举动可是引来了一场修为飙升的风暴啊！”钟穗看向江兵，眼中闪烁着赞赏与期待。
江兵淡然一笑，向钟穗致意，并未过多言语，其内敛沉稳的性格众人皆知，无人强行追问。
李畅坐定后，侧首问向闫思宇：“闫宗主，您坚持让我携同诸位前来，究竟有何要事相商？”
闫思宇笑容中透着一丝深藏不露的神秘，起身走向屋外。见状，李畅心中更加好奇。
不多时，闫思宇返回，身后跟随一列侍者，每人手中皆捧着仙膳玉盘。待菜品悉数摆放在桌案之上，侍者们纷纷退下，闫思宇这才开口道：“江兵道友，请务必品尝一番，此间主厨乃陶家小仙子心仪之人，亦是你修炼道路上的一大劲敌。”
三人闻言皆是一惊，旋即领悟过来闫思宇之意。李畅起身轻拍闫思宇肩膀以示赞许：“闫宗主，真是够兄弟。”闫思宇朗声回应：“如今我们同舟共济，自当期盼江兵道友修为日益精进。”
李畅忙斟满琼浆，二人推杯换盏，亲密无间。而江兵则饶有兴趣地打量着眼前的佳肴，尽是湘地特色之菜肴。
姜寒看出了江兵的想法，便调侃道：“江兵道友，但请随意享用，不必客气。”江兵微微一笑，礼貌回应后便伸筷品尝。
首道映入眼帘的是那盘熠熠生辉的猪手，色泽诱人，在灵灯的照耀下竟泛出淡淡的宝光。夹取一块送入口中，满口皆是浓郁的汁液与醇厚的味道。肉皮经过炼制变得酥脆，内里却又滑嫩无比。
看似寻常的一道菜肴，实则制作过程繁琐至极，需先以秘法熬煮，再斩成适口大小，复煮去腥除血。而后还需油炸、靠炖、熏蒸以及淋汁等一系列仙术烹饪流程，方能成就此道美味。
待江兵细品之时，众人也随之品尝。“啊，果然美味异常。”“这是仙界的猪蹄么？”“汤汁粘稠如灵液，将食材完全裹住。”……
即使是向来挑剔的钟穗也不得不承认，此菜确属人间罕有的美味。然而她更关心江兵的看法，于是问道：“江兵道友，你觉得这道菜肴如何？”
其他修士亦纷纷围拢过来，静候江兵点评。江兵口中嚼碎肉块，继而举杯饮下身边的甘泉灵水，方才缓缓道：“此乃潇湘猪手，口感非凡，实可谓湘菜之精髓。”
听见江兵提及菜名，众人皆感惊讶，唯有微微微笑应道：“的确美味，此菜属何门派之技？”话音刚落，她便再度夹起一块猪手放入江兵的食碟之中。
“湘菜。”江兵回答的同时，微微微微点头，脑海中浮现出先前江兵亲手烹制的剁椒鱼头之景。她环视桌面一周，果然发现了那道熟悉的菜肴。想来江兵刚才并未完整评述，恐怕是考虑到此刻身在他人府邸之内，且旁人尚在场的原因吧。微微并未揭穿他的小心思，而是低头继续品味那富含灵力的猪手。
此时，钟穗领头的三位女修士目睹二人间的默契交流，不禁心头生疑。然而众人皆是有修养之士，深知其中微妙，遂各自心照不宣，未曾言明。江兵的目光移向下一盘菜，那色彩艳丽的肉片之下掩藏着鸡肉与鱼肉……
在口中轻轻放入一片修炼者珍藏的灵猪腊肉，咸甜相融，其腊香扑鼻，盈满整个味蕾。
腊肉质感坚韧适中，非但不显软烂，亦未至于柴硬。
“此腊肉非凡品，你务必品尝一二。”
江兵深感其美味，边点头赞赏，同时往师妹微微的碗中夹取两片灵腊。
再试一试腊制的鸡块与鱼段，乃是祭炼过的灵腊鸡与灵腊鱼，相较于凡间的新鲜鸡肉和鱼肉，口感独特，别有一番天地滋味。微微深信江兵的品味，将肉纳入口中，随后略微蹙眉。
“此味略显奇异，却也颇为可口。”
江兵淡然一笑，解说道：“此乃腊味合蒸之秘法，其味自然不同于鲜活肉类。”
各地修炼者炼制腊肉之法各有千秋，因此味道与口感各异。
姜寒与众弟子闻其夸赞，纷纷效仿而食。然而大多数人并未习惯这种咸甜交融的独特风味。
“怎会带些甜意？”
“此味难以适应，你们享用罢。”
“我倒是觉得十分美味。”
……
江兵再度拣选一片灵腊肉入口，细细品味其中奥妙。
“昔时世间尚未有灵冰箱之术，众人欲于炎夏之际仍能享用肉类，唯有将其炼制成腊肉以作长久保存之法。”
“制作腊肉之法大有讲究，有的门派以日光晾晒，有的则是以灵火熏炼，更有腌制之法各具特色，有的偏向甘甜，有的偏重咸鲜，甚至还有咸辣交织之味。”
众弟子聆听其言，重新品尝腊肉之时，方悟其中味韵各异。
姜寒等人渐渐不再抵触，发觉这腊肉竟也并非无法下咽。
江兵运转阵法，待得那色泽红艳的剁椒鱼头移到面前方才停手。那一抹炽烈的剁椒令人垂涎欲滴，他轻移筷尖拨开剁椒，挑取鱼脸颊上的一块嫩肉。
鱼肉鲜美无比，剁椒辛辣透彻，两者相互融合，使人食罢不禁意犹未尽地高呼一声：
畅快淋漓！
微微对此菜饶有兴趣，急于比较江兵所烹之鱼与眼前的有何差异，便迅速尝了一口。
“嗯，与师兄你烹饪的味道相似却又有所不同。”
这其中的微妙差异虽微小，却被微微敏锐地察觉出来。
然而她却难以断定究竟谁的手艺更胜一筹，皆因两位大师之作皆可谓美味至极。
江兵察知她之意，含笑回应：
“他所选用的剁椒品质更佳，如若比较起来，此次怕是要输给他了。”
闻其言语，诸位弟子皆感惊讶，继而纷纷举筷朝剁椒鱼头聚首而去。
“嘶，好辣啊！”
“记得上次在灵山度假村，师兄你也曾做过此菜，那时并无太大差别。”
“必然有区别，否则师兄也不会这般言辞。”
“恕我愚钝，未能品出其中分别。”
此刻，钟穗秀眉微簇，开口道：“似乎确实有些不一样。”
姜寒回首望向她，带着好奇问道：“钟穗师姐，你品得出何处不同么？是如何的不同呢？”
其他弟子们此刻皆凝视过来，一时之间不知是该质疑自己感官的敏锐度，还是怀疑他人是否有所遗漏。
钟穗含笑而答：“此盘菜肴所用剁椒更为辣烈且咸重，故口感更为激爽刺激。”
想当年江兵所做的那道剁椒鱼头固然精妙绝伦，然相较之下，今日之菜品显然更加令人血脉偾张。
诚然，辣味实则是一种痛觉的享受，嗜辣之人往往乐此不疲，久而久之口味愈发浓重，故川菜与湘菜等重口味菜肴得以流传天下。
江兵赞赏地看着钟穗，道：“师妹你的舌尖感知力非凡，倘若投身厨艺之道，成就未必在我之下。”