几位内侍陪同仁宗皇帝在荷月亭纳凉小憩，有两位内侍拿出棋盘干脆下起象棋来，仁宗皇帝很好奇，在一旁观看着他俩精彩的对弈，还对随行的诗词供奉官说：“曾供奉，他们对弈十分精彩，何不乘兴赋诗一首？”
“官家，好嘞！”曾供奉才思敏捷，七步成诗曰，“两军对敌立双营，坐运神机决死生。千里封疆驰铁马，一川波浪动金兵。虞姬歌舞悲垓下，汉将旌旗逼楚城。兴尽计穷征战罢，松阴花影满残枰。”
仁宗赞叹道：“好诗！朕也须和上一首！”仁宗想了想，也脱口和诗一首：“二国争强各用兵，摆成队伍定输赢。马行曲路当先道，将守深宫戒远征。乘险出车收败卒，隔河飞炮下重城。等闲识得军情事，一着功成见太平。”
公元1063年4月30日晚，仁宗皇帝旧疾又复发，病情好似有所加剧，曹皇后带着御医赶来，仁宗已经病重不能说话，吃了几副药后依然没有好转，当宰执们闻讯赶到时，仁宗深情地看了看诸位大臣，用手指了指自己的心脏，便驾崩了。
呜呼哀哉，内宫和朝堂一片悲哀！曹皇后发布仁宗皇帝的遗诏：“太子赵曙即皇帝位，册封皇后曹氏为皇太后。”宰相韩琦也宣读了仁宗遗诏制命。新皇帝赵曙到东殿接见前来悼念的文武百官，之后，英宗正式即位，并大赦天下。
仁宗皇帝寿年五十四岁，在位当皇帝四十二年，是两宋享国最长的一位皇帝，他死后被葬于河南永安的永昭陵。仁宗皇帝谦恭节俭、仁慈宽厚，史家评价仁宗：“仁宗之称盛世，至于今而闻者羡之，帝躬慈俭之德，而宰执台谏侍从之臣，皆所谓君子人也，宜其治之盛也。”
仁宗皇帝也是古代最亲民、爱民的一位皇帝。当瀛州、莫州、恩州、冀州等地闹饥荒时，他下令拨专款给州府，帮助饥民赎回已鬻卖的自己子女；他下诏各州每年买药用来治疗百姓疾病；他经常到御庄田头观看农夫种田和割麦，爱听寻常百姓家的机杼声，并赐给织妇茶帛；他经常穿浆洗过的旧衣服参加宴会，所用床帐被褥都用粗绸做成的。
他经常讯问牢狱里囚犯的口供及犯罪笔录，下诏告诫所属官员凡是接受贪赃而舞弊、失察者，一概降罢官职；对判处死刑的罪犯，都要命令重审复核，仁宗皇帝经常教导臣子：“朕不会用死字骂人，你们也不能滥用死刑！”
仁宗皇帝驾崩的消息像一道闪电传遍天下，全国各地百姓都扼腕痛惜，失声痛哭，并自发地为他焚纸悼念，因为在老百姓心中，他不仅是一位好皇帝，更像是家中的一位慈父！
在东京，人们宁愿不挣银子，主动罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前；在洛阳，百姓停市哀悼，焚烧的纸钱飘满了洛阳城的上空，数日遮云蔽日，以致“天日无光”；在四川偏僻的山村，沟谷里的妇幼都头戴着纸糊的孝帽悼念着仁宗皇帝的驾崩；在辽国，更是“燕境之人无远近皆哭”，辽皇耶律洪基握着宋朝报丧使者雷虎的手，哀恸地说：“宋辽之间四十二年没有战争，朕要为仁宗在辽国建个衣冠冢，以寄托我国民众的哀思。”
宋英宗赵曙虽为仁宗皇帝的养子，精明决断，也以孝着称。当养子时期，他每日两次朝拜仁宗，有时还亲自侍候病重的仁宗。宋英宗即位，立即召集宰执开会，问：“有谏官上奏说，先皇因病驾崩的当夜，两位当值的御医用药处置不当。今天朕召集大家来，商议裁决对御医的处分。”
有一位宰执说：“御医确实难辞其咎！在这十二名御医中，那夜当值的两名御医入职时间最晚，经验不足，建议从轻处罚？”
另一位宰执说：“先皇一直吃这种药，起初还是有功效的，人有时候是天命，非御医力所能及！”
宋英宗听完，立刻变了脸色，答：“我听说这两名当值的御医是你们中书省和枢密院推荐的？”
宰执们不安地答道：“陛下！御医正是由我们推荐的。”
“果真如此！那朕就不管了，就由你们两府去裁决吧！”宋英宗说完拂袖而去。
宰执们惴惴不安，只能继续商议，最后宰相韩琦发话：“那就将这两名御医外放，贬谪到边远的四川远州吧！我想这样，皇上也会同意的。”
向御医问责之事，表面看似一桩小事，其实是新皇帝英宗向朝中重臣挑战，树立权威的一次较量。英宗执政时期，继续采用贤良，推行仁宗时期的政策，并对冗官等问题进行了卓有成效的改革，缓解了朝廷财政上的一些压力。
但英宗健康状况并不好，他长期在仁宗皇帝的养子和堂侄子之间角色来回转换，当仁宗生下嫡子之后，赵曙就从养子角色变为侄子的角色，就得从皇宫中搬出，回到自己父亲濮王赵允让的王府；当仁宗小皇子病故，赵曙又从侄子的角色转变为养子的角色，搬进皇宫。
仁宗没再生下皇子之后，赵曙长期处于被考核的养子地位，一直等待被选立为太子的机会。过度的紧张使他一旦遇到巨大的压力，便会产生一种类似于抑郁症的怪病。
仁宗驾崩当日，曹皇后随即颁布仁宗皇帝遗诏：“太子赵曙即皇帝位！”
台下的赵曙听到这好消息，神情却十分紧张，不断地说：“曙不敢为！曙不敢为！”
旁边的宰相韩琦拽住他，劝解道：“太子承先皇遗志，乃为忠孝，圣母之言不可以不听！”经过一番劝说，赵曙才勉强答应登基当皇帝。
又过了几天，朝廷举行仁宗驾崩后的入棺大殓仪式，由新皇帝英宗主持，没想到他怪病复发，到处“号呼狂走，不能成礼。”仪式只得改成由宰相韩琦主持。
之后，英宗不得不接受御医的治疗，日常的朝会也只能由曹皇后来垂帘听政。好在，英宗经过一年多御医的会诊和精心调理，健康状况有所好转，又重新临朝。但他也是英年早逝，执政仅四年，三十六岁的他就病逝了。